อเล็กซ์ เชียล ชายชาวอังกฤษผู้มีความผูกพันกับเวียดนามอย่างแรงกล้า ได้แสวงหาประโยชน์จากผลิตภัณฑ์การท่องเที่ยวริมถนนโดยรถไฟของฮานอยร่วมกับเพื่อนๆ ของเขาตั้งแต่ปี 2013 จนกระทั่งถนนสายนี้ถูกสั่งห้าม
อเล็กซ์ วัย 43 ปี ผู้ก่อตั้ง Vietnam In Focus บริษัท ทัวร์ ถ่ายภาพในเวียดนาม กล่าวว่า เขาเป็นหนึ่งในคนกลุ่มแรกๆ ที่มอบประสบการณ์การเดินทางบนทางรถไฟให้กับนักท่องเที่ยวต่างชาติ ในช่วงปีแรกๆ ที่เขาอยู่ในเวียดนาม (ปี 2550 ถึง 2555) เขาอาศัยอยู่บนถนนกาวบ๋าก๊วต กรุงฮานอย และชื่นชอบการเดินเล่นไปตามทางรถไฟในย่านที่พักอาศัย
เขาจำถนนรถไฟสมัยนั้นได้อย่างแม่นยำว่าสมัยนั้นไม่มีนักท่องเที่ยวเยอะและไม่มีร้านกาแฟหรูๆ ผู้คนทำอาหาร ซักผ้า อาบน้ำให้ลูกๆ และอ่านหนังสือพิมพ์บนรางรถไฟ การที่มีชาวต่างชาติอย่างอเล็กซ์อยู่ด้วยนั้นเป็นเรื่อง "แปลก" สำหรับพวกเขา
“ชีวิตบนทางรถไฟสมัยนั้นช่างเชื่องช้าเหลือเกิน ผมชอบความรู้สึกที่ได้เดินบนรางรถไฟ โดยเฉพาะในเมืองอย่าง ฮานอย ” อเล็กซ์กล่าว
อเล็กซ์ก่อตั้ง Vietnam In Focus ในฮานอยในปี 2012 ร่วมกับช่างภาพชาวไอริช Colm Pierce วัย 53 ปี ผลิตภัณฑ์แรกของพวกเขามีชื่อว่า “Hanoi Encounter”, ทัวร์ย่านเมืองเก่า และ “Long Bien Sunrise” แม้ว่าผลิตภัณฑ์จะได้รับการตอบรับเป็นอย่างดี แต่ Alex และ Colm ยังคงมุ่งมั่นที่จะสร้างประสบการณ์การท่องเที่ยวที่น่าสนใจยิ่งขึ้น เพื่อช่วยให้นักท่องเที่ยวได้สัมผัสถึงเอกลักษณ์เฉพาะตัวของฮานอย
Colm (ในชุดสีแดง) พานักท่องเที่ยวเที่ยวชมถนนรถไฟในปี 2013 ภาพ: Vietnam In Focus
วันหนึ่ง ขณะที่อเล็กซ์กำลังเดินอยู่ อเล็กซ์สังเกตเห็นรถไฟกำลังวิ่งเข้ามาใกล้ ผู้คนจึงรีบหลบไปด้านข้าง ทันใดนั้น อเล็กซ์ก็รู้ว่าเขามีไอเดียสำหรับทัวร์พิเศษ "On the Tracks"
อเล็กซ์ให้สัมภาษณ์กับ VnExpress เมื่อวันที่ 31 สิงหาคมว่า ชาวต่างชาติที่มาเยือนฮานอยต้องการแสวงหาประสบการณ์และค้นพบสิ่งใหม่ๆ จากตรอกซอกซอยเล็กๆ ในย่านเมืองเก่า ตลาด อาหาร ริมทาง หรือบางทีอาจจะจากชีวิตที่คึกคักของเมือง การได้ชมรถไฟวิ่งดูน่าสนใจทีเดียว
“เป็นประสบการณ์ชีวิตที่แท้จริงและไม่เหมือนใครในฮานอย ซึ่งน่าสนใจมากกว่าวัด การแสดง หรือพิพิธภัณฑ์ใดๆ” อเล็กซ์ให้ความเห็น
ตอนที่อเล็กซ์เริ่มขายทัวร์ครั้งแรก เขาสงสัยว่านักท่องเที่ยวจะอยากมาสำรวจพื้นที่ที่ยากจนเช่นนี้ของฮานอยหรือไม่ ความสงสัยนี้หายไปอย่างรวดเร็วเมื่อมีลูกค้าเข้ามาเรื่อยๆ
หนึ่งในลูกค้ารายแรกๆ คือ กานา บาโรดา ช่างภาพชาวอินเดีย ทริปในปี 2013 ของกานาต้องจบลงอย่างกะทันหันเมื่อคอล์ม หัวหน้าทัวร์ ต้องออกเดินทางกลางคันเพราะภรรยาของเขาเพิ่งคลอดลูกคนแรก อย่างไรก็ตาม กานายังคงเขียนรีวิวทริปนี้ในเชิงบวก โดยเขียนถึงเรื่องนี้ลงในเดลี่เมล์ในปี 2014
คานะเล่าว่าบ้านเรือนอยู่ใกล้รางรถไฟมากจนบางครั้งรถไฟ "วิ่งผ่านคนเดินถนนและเด็กๆ บนถนน" และการใช้ชีวิตอยู่ริมรางรถไฟก็กลายเป็นเรื่องปกติของผู้อยู่อาศัย เดลี่เมล์อ้างคำพูดของคานะว่า "เมื่อรถไฟมาถึง ผู้คนจะขยับเก้าอี้ให้ห่างจากรางประมาณหนึ่งเมตร และพูดคุยกันต่อไปขณะที่รถไฟวิ่งผ่าน"
ทัวร์นี้ได้รับความนิยมอย่างรวดเร็ว และบริษัทของอเล็กซ์ก็เริ่มได้รับคำถามเกี่ยวกับตารางเดินรถไฟ สำหรับทัวร์ "On the Tracks" รับรองว่าผู้เข้าชมจะได้เห็นรถไฟอย่างน้อยหนึ่งขบวนวิ่งผ่านย่านนี้ อย่างไรก็ตาม จุดเด่นของทัวร์นี้คือการได้สัมผัส เรียนรู้ และถ่ายภาพชีวิตประจำวันของผู้อยู่อาศัยในย่านนี้
ในปี 2014 อเล็กซ์ได้รับอีเมลจากทีมงานสร้าง Globe Trekker ซีรีส์ท่องเที่ยวอังกฤษที่ออกอากาศมายาวนาน เกี่ยวกับไอเดียการถ่ายทำตอนหนึ่งในเวียดนาม ไม่นานหลังจากนั้น อเล็กซ์และโคล์มได้ให้สัมภาษณ์กับทีมงานที่ถนนลีนามเด ทั้งสองได้แบ่งปันเรื่องราวที่น่าสนใจเกี่ยวกับเวียดนามมากมาย โดยเฉพาะอย่างยิ่งเรื่องรถไฟที่เชื่อมต่อระหว่างภาคเหนือและภาคใต้
ในปี 2015 กระแสความนิยมของ Instagram ได้เปลี่ยนถนนสายรถไฟให้กลายเป็นสถานที่ห้ามพลาดในฮานอย อเล็กซ์เล่าว่าร้านกาแฟเริ่มผุดขึ้นมากมาย ส่งผลให้ผู้เช่าที่ยากจนต้องย้ายออกไป ไม่เพียงแต่ผู้อยู่อาศัยจะมองเห็นโอกาสในการสร้างรายได้บนถนนสายรถไฟเท่านั้น แต่ธุรกิจต่างๆ ก็มองเห็นโอกาสในการสร้างรายได้เช่นกัน
“พวกเขาเริ่มพาลูกค้าไปตามเส้นทางที่เราค้นพบ มันเหมือนกับหยดน้ำเล็กๆ ที่กลายเป็นน้ำท่วมใหญ่ เราพาลูกค้าไปได้เฉพาะตอนเช้าตรู่เพื่อหลีกเลี่ยงการจราจรติดขัด” อเล็กซ์กล่าว
ในปี 2019 ทีมงานภาพยนตร์ของ National Geographic ได้จองทัวร์ของ Alex ไว้ในช่วงที่ถนนรถไฟ "ระเบิดอย่างหนัก" Alex เปรียบเทียบถนนสายนี้กับฐานยิงจรวด Canaveral ที่มีชื่อเสียงในสหรัฐอเมริกา เพราะถนนสายนี้มักจะเต็มไปด้วยผู้คนที่มารอรถไฟและถือกล้องและโทรศัพท์เพื่อบันทึกภาพอยู่เสมอ
หลังจากทริปเนชั่นแนล จีโอกราฟิก อเล็กซ์ไม่สามารถพานักท่องเที่ยวไปที่นั่นได้อีกต่อไป เพราะถนนถูกปิดเพื่อความปลอดภัย อเล็กซ์กล่าวว่าเขาไม่แปลกใจเลยที่ในที่สุดวันที่ถนนรถไฟก็ปิด ในปี 2018 เขาได้เห็นฝูงชนดื่มเบียร์ข้างรางรถไฟ
อเล็กซ์เชื่อว่าเวียดนามน่าจะทำได้ดีกว่านี้ด้วยการเปิดพื้นที่ชุมชน แทนที่จะปิดเมือง หลังการระบาดใหญ่ การแข่งขันเพื่อดึงดูดนักท่องเที่ยวจากประเทศในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้อย่างไทย เวียดนาม และอินโดนีเซีย รุนแรงขึ้น ขณะเดียวกัน ฮานอย ซึ่งเป็นจุดหมายปลายทางที่ใหญ่ที่สุดของประเทศ กลับไม่มีสถานที่ท่องเที่ยวที่เป็นเอกลักษณ์มากนัก นักท่องเที่ยวสามารถเยี่ยมชมวัดวาอาราม พิพิธภัณฑ์ และตลาดในประเทศอื่นๆ ได้ ไม่จำเป็นต้องเป็นเวียดนามเสมอไป
อเล็กซ์ (ซ้าย) ในทริปไปเดียนเบียนในเดือนมิถุนายน 2023 ภาพ: อเล็กซ์ เชียล
“ผมคิดว่าน่าจะดีกว่าถ้าเปลี่ยนย่านนี้ให้เป็นแหล่งท่องเที่ยวที่มีกฎระเบียบด้านความปลอดภัยเฉพาะ เช่น จำกัดจำนวนร้านกาแฟและนักท่องเที่ยว” อเล็กซ์กล่าว โดยยกตัวอย่างการที่สหรัฐอเมริกาได้แสวงหาประโยชน์จากการท่องเที่ยวจากแกรนด์แคนยอน ดึงดูดนักท่องเที่ยวได้ 5 ล้านคน แม้ว่าจะมีผู้เสียชีวิตจากอุบัติเหตุเฉลี่ยปีละ 12 คนก็ตาม
ตั้งแต่ปี 2018 คอล์มได้ลาออกจาก Vietnam In Focus และปัจจุบันบริษัทบริหารงานโดยอเล็กซ์และภรรยา ไม่เพียงแต่จำกัดอยู่แค่ที่ฮานอยเท่านั้น แต่ยังขยายบริการทัวร์ถ่ายภาพสำหรับนักท่องเที่ยวต่างชาติไปยังจุดหมายปลายทางอื่นๆ อีกมากมายในเวียดนามอีกด้วย
ตูเหงียน
ลิงค์ที่มา
การแสดงความคิดเห็น (0)