เป็นเวลากว่าสองปีแล้วที่ Ethan Frisch ซึ่งเป็น CEO ของ Burlap & Barrel พยายามส่งมอบพริกพันธุ์พื้นเมืองที่ขึ้นชื่อในเรื่องรสชาติที่เข้มข้นและคุณประโยชน์ต่อสุขภาพจากฟาร์มแห่งหนึ่งในเมืองเกเรตาโร รัฐกวานาฮัวโต ประเทศเม็กซิโก ให้กับผู้บริโภคชาวอเมริกัน

ในปี 2023 พริกล็อตแรกล้มเหลวเนื่องจากภัยแล้งและแมลงทำลาย ฟริชใช้เวลาปีถัดมาในการหาผู้แปรรูปมืออาชีพ เดินทางไปศึกษาวิจัย และตั้งฟาร์มเพื่อส่งออก แทนที่จะผ่านบริษัทอื่น

พืชผลปี 2567 ประสบความสำเร็จ โดยฟาร์มเก็บเกี่ยวพริกแปรรูปและพริกบดได้ประมาณ 1,360 กิโลกรัม

ความสุขนั้นอยู่ได้ไม่นาน เนื่องจากผลิตภัณฑ์พริกที่พร้อมส่งออกไปยังสหรัฐอเมริกาต้องเผชิญกับปัญหาภาษีศุลกากรสูงถึง 25% ซึ่งทำให้กำไรหายไป หรือหากพริกเข้าถึงผู้บริโภคชาวอเมริกัน ราคาก็จะสูงมาก

สำเนาสีเขียว.jpg
พริกเม็กซิกันมีรสชาติที่เป็นเอกลักษณ์ ภาพ: BI

“นี่คือพริกที่เราอยากให้เป็นเครื่องเทศในชีวิตประจำวันในครัวอเมริกัน ด้วยภาษีนำเข้า 25 เปอร์เซ็นต์ เราต้องคำนวณราคาใหม่ เรากังวลว่าจะขายทั้งหมดนี้ได้หรือไม่ เพราะวัตถุดิบมีราคาแพงอยู่แล้ว” เขากล่าว

การที่ปีนี้ไม่สามารถขายพริกได้ในปริมาณมาก หมายความว่าโครงการนี้ไม่สามารถดำเนินต่อไปได้อีกหนึ่งปีเพื่อสร้างตลาด แม้ราคาจะสูงขึ้น แต่ครัวเรือนชาวอเมริกันโดยเฉลี่ยก็จะไม่ซื้อ

เขากล่าวเสริมว่าพริกชนิดนี้มีชื่อเรียกและการใช้งานที่แตกต่างกันไปในเม็กซิโก ขึ้นอยู่กับช่วงเวลาเก็บเกี่ยว สี ความหนา ความชื้น และวิธีการอบแห้ง นอกจากจะเป็นเครื่องเทศแล้ว พริกยังดีต่อสุขภาพอีกด้วย สารประกอบแคปไซซินในพริกสามารถช่วยลดการอักเสบ ฟื้นฟูกล้ามเนื้อ และโรคข้ออักเสบได้

พริกที่ฟริชส่งออกมาหลายปี ได้แก่ กัวฮีโย แอนโช และปาซิลลา กัวฮีโยมีรสชาติสดและสีอ่อน ในขณะที่แอนโชและปาซิลลาแห้งมีรสชาติเข้มข้นตั้งแต่รสมะเขือเทศไปจนถึงรสช็อกโกแลตดำ พริกเหล่านี้เป็นพริกพื้นเมืองที่ปลูกในเม็กซิโกและนำเข้ามาในสหรัฐอเมริกาเพียงชนิดเดียว

สำเนาโกดังสินค้าเม็กซิโก.jpg
พริกแห้งมีรสชาติที่เป็นเอกลักษณ์ ปลูกเฉพาะในเม็กซิโกเท่านั้น ภาพ: BI

“พริกแต่ละชนิดมีเอกลักษณ์เฉพาะตัว พืชชนิดนี้ปรับตัวได้ดี และมีรสชาติและความเผ็ดที่แตกต่างกันอย่างมาก ขึ้นอยู่กับพื้นที่เพาะปลูก” ฟริชกล่าว

ริค เบย์เลส เชฟเจ้าของร้านอาหารเม็กซิกัน ระดับ มิชลินสตาร์ กำลังรอพริกเหล่านี้มาถึงสหรัฐอเมริกา “พริกเม็กซิกันเป็นแรงบันดาลใจให้ผมอยากทำอาหาร” เขากล่าว “ลูกค้าหลายคนสนใจและอยากลองชิม แต่ไม่ค่อยมีโอกาส”

เบย์เลสส์บอกว่าเขาเคยปลูกพริกบ้าง แต่รสชาติไม่ค่อยดีเท่าไหร่ ภาษีศุลกากรใหม่นี้อาจจำกัดการเข้าถึงผลผลิตแปลกใหม่ของเขา และบังคับให้เขาต้องนำอาหารบางจานออกจากเมนูของร้านอาหาร

“พวกเราในฐานะผู้นำเข้าอาหารและเชฟ สื่อสารกันเป็นประจำ เราทุกคนต่างอยู่ด้วยความหวาดกลัว ไม่รู้ว่าอะไรจะเกิดขึ้น การกักตุนเหล็กนั้นง่าย แต่ร้านอาหารกลับไม่สามารถเก็บอาหารสดไว้ได้มากเพื่อหลีกเลี่ยงภาษี” เขารู้สึกเสียใจ

(ตามข้อมูลของบีไอ)