WASP-80b เป็นดาวเคราะห์ก๊าซยักษ์ที่มีอุณหภูมิอุ่นกว่าครึ่งหนึ่งของดาวพฤหัสบดี ดาวเคราะห์นี้อยู่ในระบบดาวฤกษ์ที่มีอายุประมาณ 1,500 ล้านปี ห่างออกไป 162 ปีแสง
ทีม นักวิทยาศาสตร์ ที่นำโดย NASA ใช้กล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์ เวบบ์อันทันสมัยในการค้นพบอันล้ำค่า นั่นคือ มีเทนและไอน้ำในชั้นบรรยากาศของ WASP-80b
WASP-80b มีชั้นบรรยากาศที่อุดมไปด้วยมีเทน ภาพ: NASAĐ
มีเทนและไอน้ำถือเป็นสัญญาณบ่งชี้ถึงสิ่งมีชีวิตสองประการที่นักดาราศาสตร์คาดว่าจะพบบนดาวเคราะห์ดวงอื่น โดยการค้นพบมีเทนถือเป็นสิ่งที่น่าสนใจที่สุด
บนโลก สิ่งมีชีวิตผลิตมีเทนในปริมาณมาก มีเทนอาจมาจากแหล่งอื่นที่ไม่ใช่ทางชีวภาพก็ได้ แต่จะมีปริมาณเพียงเล็กน้อยเท่านั้น ดังนั้น การค้นพบมีเทนในปริมาณมากบนโลก อื่นจึงถือเป็นสัญญาณชีวภาพ
บทความที่ตีพิมพ์ในวารสารวิทยาศาสตร์ Nature ระบุว่า การค้นพบ WASP-80b ทำหน้าที่เป็นแนวทางโดยละเอียดว่านักวิทยาศาสตร์จะใช้ประโยชน์จากเครื่องมือสังเกตการณ์เจมส์ เวบบ์ "รุ่นเยาว์" เพื่อค้นหาโลกที่อาจอยู่อาศัยได้อย่างไร
เจมส์ เวบบ์ได้รับการออกแบบด้วยภารกิจหลักในการตามล่าหาวัตถุโบราณที่อยู่ห่างออกไปหลายพันล้านปีแสงเพื่อศึกษาจักรวาลในยุคแรกเริ่ม และยังใช้ในการรวบรวมสเปกตรัมโดยละเอียดของบรรยากาศของดาวเคราะห์ที่อยู่ห่างไกลอีกด้วย
ข้อมูลเหล่านั้นเผยให้เห็นองค์ประกอบทางเคมีของบรรยากาศ ซึ่งรวมถึงส่วนประกอบที่อาจบ่งชี้ถึงการมีอยู่ของสิ่งมีชีวิตหรือความสามารถของดาวเคราะห์ในการรองรับชีวิต
การค้นพบมีเทนที่อยู่ห่างออกไป 162 ปีแสงโดยเจมส์ เวบบ์ถือเป็นความก้าวหน้าครั้งสำคัญ นอกจากนี้ยังเป็นดาวเคราะห์ที่สังเกตได้ยากเนื่องจากอยู่ใกล้ดาวฤกษ์แม่มากจนมองไม่เห็นด้วยแสง
สิ่งที่น่าเศร้าเพียงอย่างเดียวคือ การที่ดาวเคราะห์ WASP-80b ซึ่งเป็นดาวเคราะห์ก๊าซที่มีอุณหภูมิพื้นผิวสูงถึง 550 องศาเซลเซียส จะเป็นเรื่องยากที่จะดำรงชีวิตได้เหมือนโลก แน่นอนว่ายังมีความเป็นไปได้ที่สิ่งมีชีวิตสุดขั้วจะอาศัยอยู่ เนื่องจากดาวเคราะห์ดวงนี้ยังคงสร้างความสับสนเนื่องจากมีมีเทนมากเกินไป
ตามที่ NASA ระบุ การค้นพบมีเทนในชั้นบรรยากาศของดาวเคราะห์นอกระบบยังช่วยให้เข้าใจมากขึ้นว่าก๊าซชีวภาพชนิดนี้มีอยู่บนดาวเคราะห์ต่างๆ ในระบบสุริยะได้อย่างไร
นอกเหนือจากการชี้ให้เห็นถึงชีวิตแล้ว มีเทนยังช่วยให้เข้าใจว่าดาวเคราะห์ก่อตัวขึ้นได้อย่างไร และ "อพยพ" ออกไปจากหรือเข้าใกล้ดาวฤกษ์แม่ในอดีตได้อย่างไร
(ที่มา : งวยวยเหล่าดอง)
แหล่งที่มา
การแสดงความคิดเห็น (0)