สหรัฐฯ ส่งยานลงจอดบนดวงจันทร์ลำแรกในรอบกว่า 50 ปี

ยานลงจอดบนดวงจันทร์ Peregrine ของบริษัท Astrobotic Technology ได้ถูกปล่อยตัวโดยใช้จรวด Vulcan Centaur รุ่นใหม่ของ United Launch Alliance (ULA) จากสถานีปล่อยตัวที่ฟลอริดา สหรัฐอเมริกา เมื่อเวลา 02:18 น. ตามเวลาท้องถิ่น (14:18 น. ตามเวลาเวียดนาม) ตามรายงานของ AFP

Mỹ phóng tàu đổ bộ mặt trăng đầu tiên sau hơn 50 năm- Ảnh 1. — จรวดวัลแคนที่บรรทุกยานลงจอดบนดวงจันทร์ถูกปล่อยตัวเมื่อวันที่ 8 มกราคม

หากทุกอย่างเป็นไปด้วยดี ยาน Peregrine จะลงจอดในบริเวณละติจูดกลางของดวงจันทร์ที่เรียกว่า Sinus Viscositatis (หรือที่รู้จักกันในชื่อ Binding Bay) ในวันที่ 23 กุมภาพันธ์ ครั้งสุดท้ายที่สหรัฐฯ ปฏิบัติภารกิจลงจอดบนดวงจันทร์คือในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2515

“การนำอเมริกากลับสู่พื้นผิวดวงจันทร์เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่โครงการ Apollo ถือเป็นเกียรติอันยิ่งใหญ่” จอห์น ธอร์นตัน ซีอีโอของ Astrobotic กล่าวล่วงหน้าก่อนการเปิดตัว

จนถึงปัจจุบัน มีเพียงสี่ประเทศเท่านั้นที่ประสบความสำเร็จในการส่งยานอวกาศไปลงจอดบนดวงจันทร์ ได้แก่ สหภาพโซเวียต สหรัฐอเมริกา จีน และอินเดีย ในบรรดาประเทศเหล่านี้ สหรัฐอเมริกาเป็นประเทศเดียวที่ส่งมนุษย์ไปลงจอดบนดาวเทียมของโลก

การลงจอดบนดวงจันทร์เป็นภารกิจที่ยากลำบากเนื่องจากแรงโน้มถ่วงและสภาพภูมิประเทศที่นั่น ยิ่งไปกว่านั้น นี่เป็นเพียงการปล่อยจรวดวัลแคนครั้งแรกเท่านั้น จรวดความยาว 61 เมตรนี้เป็นการอัพเกรดจากจรวดแอตลาส วี ซึ่งกำลังถูกแทนที่อย่างค่อยเป็นค่อยไป

Mỹ phóng tàu đổ bộ mặt trăng đầu tiên sau hơn 50 năm- Ảnh 2. — ช่างภาพได้บันทึกภาพการปล่อยจรวดไว้ได้

นอกจากการทดลองของนาซาแล้ว Astrobotic ยังได้ขนส่งวัตถุอื่นๆ อีกมากมายโดยคิดค่าบริการ ซึ่งรวมถึงหินจากยอดเขาเอเวอเรสต์ บิตคอยน์ รถยนต์ขนาดเท่าของเล่น และอัฐิของนักสำรวจอวกาศอย่างยีน ร็อดเดนเบอร์รี นักเขียนบทภาพยนตร์สตาร์เทรค และอาร์เธอร์ ซี. คลาร์ก นักเขียนนิยาย วิทยาศาสตร์ ค่าบริการมีตั้งแต่ไม่กี่แสนถึง 1.2 ล้านดอลลาร์สหรัฐต่อกิโลกรัม ตามรายงานของเอพี

นาซาจ่ายเงินให้แอสโตรโบติกเป็นเงิน 108 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ สำหรับภารกิจนี้ อีกบริษัทหนึ่งคือ อินทูอิทีฟ แมชชีนส มีกำหนดส่งยานลงจอดบนดวงจันทร์ในเดือนกุมภาพันธ์ เพื่อลงจอดใกล้ขั้วใต้ของดวงจันทร์

NASA กำลังดำเนินโครงการ Artemis เพื่อส่งนักบินอวกาศกลับไปยังดวงจันทร์และเตรียมพร้อมสำหรับภารกิจต่อไปไปยังดาวอังคาร

ลิงค์ที่มา