สหรัฐฯ อนุญาตให้ใช้ฐานทัพในปาปัวนิวกินีได้อย่าง 'ไม่มีข้อจำกัด'

กองทัพสหรัฐฯ ได้รับอนุญาตให้ปฏิบัติการได้โดยไม่จำกัดที่ฐานทัพในประเทศเกาะปาปัวนิวกินี ตามข้อตกลงที่ลงนามเมื่อเดือนพฤษภาคม

ภายใต้ข้อตกลงดังกล่าว สหรัฐฯ จะสามารถส่งทหารและเรือรบไปที่ท่าเรือและสนามบินสำคัญ 6 แห่งในปาปัวนิวกินี ซึ่งเป็นประเทศเกาะใน แปซิฟิก ใต้ รวมถึงฐานทัพเรือ Lombrum บนเกาะมานัส และสิ่งอำนวยความสะดวกในเมืองหลวงพอร์ตมอร์สบี

วอชิงตันจะได้รับสิทธิ์ในการเข้าถึงสถานที่เหล่านี้ “โดยไม่มีข้อจำกัด” เพื่อ “จัดวางอุปกรณ์ วัสดุ และวัสดุ” เช่นเดียวกับ “การใช้งานเฉพาะ” ในพื้นที่บางส่วนที่สามารถดำเนินกิจกรรมการก่อสร้างและพัฒนาได้

ข้อตกลงการป้องกันประเทศระหว่างสหรัฐฯ และปาปัวนิวกินีลงนามกันในเดือนพฤษภาคมระหว่างที่แอนโธนี บลิงเคน รัฐมนตรีต่างประเทศสหรัฐฯ เยือนประเทศเกาะแห่งนี้ แต่ทั้งสองฝ่ายยังคงปกปิดข้อมูลเกี่ยวกับข้อตกลงดังกล่าวเอาไว้เป็นความลับ รายละเอียดของข้อตกลงดังกล่าวได้รับการเปิดเผยต่อสาธารณะเมื่อเอกสารดังกล่าวถูกนำเสนอต่อ รัฐสภา ปาปัวนิวกินีในเย็นวันที่ 14 มิถุนายน

เรือตรวจการณ์ชายฝั่งสหรัฐฯ โอลิเวอร์ เฮนรี เดินทางถึงพอร์ตมอร์สบี ปาปัวนิวกินี ในเดือนสิงหาคม 2022 ภาพ: USCG — เรือตรวจการณ์ชายฝั่งสหรัฐฯ โอลิเวอร์ เฮนรี เดินทางถึงพอร์ตมอร์สบี ปาปัวนิวกินี ในเดือนสิงหาคม 2022 ภาพ: *USCG*

เงื่อนไขของข้อตกลงอนุญาตให้สหรัฐฯ ก่อตั้งสถานะ ทางทหาร ที่ท่าเรือน้ำลึกที่มีความสำคัญเชิงยุทธศาสตร์ ในช่วงเวลาที่การแข่งขันกับจีนในแปซิฟิกกำลังเข้มข้นขึ้น

ฐานทัพเรือลอมบรัมตั้งอยู่ริมชายฝั่งตะวันตกเฉียงใต้ของมหาสมุทรแปซิฟิก ทำหน้าที่เป็นกองทหารรักษาการณ์ให้กับกองทหารอังกฤษ เยอรมนี ญี่ปุ่น ออสเตรเลีย และอเมริกา ในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 2 ฐานทัพแห่งนี้เป็นหนึ่งในฐานทัพที่ใหญ่ที่สุดของสหรัฐฯ ในแปซิฟิก โดยมีเรือ 200 ลำประจำการอยู่ที่นั่น รวมถึงเรือรบ 6 ลำและเรือบรรทุกเครื่องบิน 20 ลำที่เคยยึดฟิลิปปินส์คืนจากญี่ปุ่น

ปาปัวนิวกินีมีทรัพยากรธรรมชาติอุดมสมบูรณ์และอยู่ใกล้กับเส้นทางเดินเรือที่สำคัญ จึงกลายเป็นจุดสนใจของการแข่งขันระหว่างสหรัฐฯ และจีนมากขึ้นเรื่อยๆ ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ปักกิ่งพยายามหาจุดยืนในลอมบรุม ก่อนที่ออสเตรเลียและสหรัฐฯ จะลงนามข้อตกลงความร่วมมือกับปาปัวนิวกินีในปี 2561

การเข้าถึงลอมบรัมของกองทัพสหรัฐฯ จะช่วยเสริมความแข็งแกร่งให้กับฐานทัพของสหรัฐฯ บนเกาะกวมทางตอนเหนือ ซึ่งนักสังเกตการณ์ระบุว่าอาจเป็นสิ่งสำคัญสำหรับสหรัฐฯ ในกรณีที่ความตึงเครียดในภูมิภาคปะทุขึ้นจนกลายเป็นความขัดแย้ง