ภัยคุกคามประหลาดจากดาวเคราะห์น้อยที่อาจทำลายดวงจันทร์ได้

YR4 ซึ่งเป็นดาวเคราะห์น้อยขนาดเท่าตึก ถูกค้นพบในช่วงปลายปี พ.ศ. 2567 มีการคาดการณ์ว่าจะพุ่งชนโลกในวันที่ 22 ธันวาคม พ.ศ. 2575 โดยในเดือนกุมภาพันธ์ของปีนี้ นักวิจัยได้คำนวณและพบว่าความน่าจะเป็นที่จะพุ่งชนมีสูงสุดที่ 3.1% ซึ่งเป็นระดับสูงสุดที่เคยบันทึกไว้ ทำให้เป็นดาวเคราะห์น้อยที่มีความเสี่ยงมากที่สุดเท่าที่เคยมีมา

อย่างไรก็ตาม ด้วยการสังเกตการณ์ใหม่ทั้งจากพื้นดินและอวกาศ ทำให้ เหล่านักวิทยาศาสตร์ สามารถกำหนดวงโคจรและขนาดที่แน่นอนของดาวเคราะห์น้อยได้ จึงขจัดความเสี่ยงที่ดาวเคราะห์น้อยจะพุ่งชนโลกได้

ตามข้อมูลของ NASA ข้อมูลที่รวบรวมจากการสังเกตการณ์ครั้งสุดท้ายเมื่อต้นเดือนมิถุนายน ก่อนที่ YR4 จะหายไปจากสายตา ช่วยเพิ่มความแม่นยำในการทำนายตำแหน่งในอีก 7 ปีข้างหน้าได้ 20%

อย่างไรก็ตาม แม้ว่าโลกจะหลุดรอดไปได้ YR4 ก็ยังอาจพุ่งชนดวงจันทร์ในช่วงปลายปี 2032 ได้ ซึ่งถือเป็นเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นไม่บ่อยนักในประวัติศาสตร์มนุษยชาติ และยังก่อให้เกิดความเสี่ยงใหม่ๆ ที่เราต้องเผชิญอีกด้วย

ภัยคุกคามไม่ได้เกิดจากการปะทะกันโดยตรง

โลกจะไม่เผชิญกับอันตรายร้ายแรงหากยาน YR4 ชนดวงจันทร์ แต่นักบินอวกาศที่อยู่ใกล้ดวงจันทร์ หรือโครงสร้างพื้นฐานของมนุษย์ที่อยู่บนพื้นผิวดวงจันทร์ในขณะนั้น อาจได้รับผลกระทบ เช่นเดียวกับดาวเทียมที่โคจรรอบโลก ซึ่งมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการนำทาง การสื่อสาร และการปฏิบัติการสมัยใหม่

แม้แต่กิจกรรมในวงโคจรต่ำของโลกก็อาจตกอยู่ในอันตรายจากเศษซากได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับโครงสร้างอย่างสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) ซึ่งจะถูกปลดประจำการและออกจากวงโคจรต่ำของโลกก่อนที่จะเกิดการชน

YR4 ซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นตัวอย่างชั้นยอดของบทบาทสำคัญของระบบป้องกันดาวเคราะห์ในการตรวจจับและติดตามดาวเคราะห์น้อยที่อาจพุ่งชนโลก ปัจจุบัน YR4 สามารถกำหนดขอบเขตภารกิจของภาคสนามใหม่ได้ รวมไปถึงภัยคุกคามต่อดวงจันทร์ด้วย

“เราเริ่มตระหนักแล้วว่าบางทีเราอาจต้องขยายเกราะป้องกันนั้นออกไปอีกหน่อย” พอล วีเกิร์ต ศาสตราจารย์ด้านดาราศาสตร์และฟิสิกส์จากมหาวิทยาลัยเวสเทิร์นในออนแทรีโอ แคนาดา กล่าว “เรามีสิ่งต่างๆ ที่ต้องได้รับการปกป้องให้ห่างไกลจากโลกมากขึ้น และวิสัยทัศน์ของเราก็ต้องปรับตัว”

จากการประมาณการของกล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์ เวบบ์ในเดือนมีนาคม YR4 มีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 60 เมตร ซึ่งเทียบเท่ากับ “ผู้ทำลายเมือง” (ทำลายเมืองทั้งเมือง) หากพุ่งชนโลก แม้จะไม่ใช่ “ผู้ทำลายดาวเคราะห์” เหมือนดาวเคราะห์น้อยขนาด 1 กิโลเมตรหรือใหญ่กว่า ซึ่งเป็นประเภทที่สามารถก่อให้เกิดการสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ได้ แต่ YR4 ก็ยังสามารถก่อให้เกิดหายนะระดับภูมิภาคได้หากพุ่งชน

ด้วยศักยภาพที่จะก่อให้เกิดหลุมอุกกาบาตขนาดกว้างประมาณ 1 กิโลเมตรบนพื้นผิวดวงจันทร์ คาดการณ์ว่าเหตุการณ์นี้จะเป็นผลกระทบครั้งใหญ่ที่สุดในรอบ 5,000 ปีที่ผ่านมา จากแบบจำลองของทีมวิจัยที่นำโดย Wiegert การระเบิดครั้งนี้อาจปล่อยหินและฝุ่นจากดวงจันทร์ออกสู่อวกาศประมาณ 100 ล้านกิโลกรัม

วัตถุขนาดเล็กเพียงไม่กี่มิลลิเมตรอาจพุ่งเข้าหาโลกด้วยความเร็วสูงมากเป็นระยะเวลานานหลายวันหรือหลายเดือน ก่อให้เกิดฝนดาวตกอันน่าตื่นตาบนท้องฟ้า อย่างไรก็ตาม โลกจะได้รับการปกป้องจากชั้นบรรยากาศ และไม่มีใครบนพื้นดินต้องกังวลกับการเห็นฝนดาวตกเช่นนี้ อันตรายหลักอยู่ที่ความเป็นไปได้ที่เศษวัสดุขนาดเล็กอาจพุ่งชนดาวเทียมที่กำลังเคลื่อนที่อยู่

เราจะทำอย่างไรเพื่อลดความเสียหายได้บ้าง?

สถานการณ์การป้องกันดาวเคราะห์มักจะชัดเจนยิ่งขึ้นหากเรารู้ว่าดาวเคราะห์น้อยกำลังมุ่งตรงมายังโลก ยกตัวอย่างเช่นภารกิจ DART ของนาซาในปี 2022 เมื่อยานอวกาศถูกส่งไปชนกับดาวเคราะห์น้อยไดมอร์ฟอสเพื่อทดสอบความสามารถในการเบี่ยงเบน ภารกิจนี้ประสบความสำเร็จ โดยเปลี่ยนวงโคจรของดาวเคราะห์น้อยเป้าหมาย

อย่างไรก็ตาม การตัดสินใจส่งภารกิจที่คล้ายกันนี้ขึ้นสู่อวกาศเพื่อป้องกันไม่ให้ยาน YR4 ชนดวงจันทร์ยังคงไม่ชัดเจน การตัดสินใจจะขึ้นอยู่กับการประเมินความเสี่ยง เมื่อวัตถุดังกล่าวกลับสู่เขตสังเกตการณ์ในราวปี พ.ศ. 2571

หากการกระแทกเกิดขึ้นโดยไม่ก่อให้เกิดความเสียหายร้ายแรง อาจเป็นโอกาสอันดีในการศึกษาว่าพื้นผิวดวงจันทร์ตอบสนองต่อการกระแทกขนาดใหญ่อย่างไร ซึ่งเป็นสิ่งที่นักวิทยาศาสตร์ไม่เคยพบเห็นมาก่อนในยุคปัจจุบัน

สิ่งที่น่ากังวลคือ YR4 ถูกค้นพบโดยกล้องโทรทรรศน์ ATLAS ในประเทศชิลีเพียงประมาณ 2 วันหลังจากที่มันเคลื่อนผ่านโลกในระยะที่ใกล้ที่สุด ก่อนหน้านั้น เทห์ฟากฟ้าดวงนี้ถูก "มองไม่เห็น" โดยสิ้นเชิง ถูกบดบังด้วยแสงสว่างจ้าจากดวงอาทิตย์

สถานการณ์ที่คล้ายกันเกิดขึ้นในปี 2013 ที่เมืองเชเลียบินสค์ ประเทศรัสเซีย เมื่ออุกกาบาตระเบิดขึ้นอย่างกะทันหันในชั้นบรรยากาศและสร้างคลื่นกระแทกอันรุนแรง ส่งผลให้มีผู้ได้รับบาดเจ็บมากกว่า 1,500 ราย

การตรวจจับและติดตามดาวเคราะห์น้อยเป็นเรื่องที่ท้าทาย เนื่องจากมันไม่เปล่งแสงออกมาเองและมีขนาดเล็กเกินกว่าจะสังเกตได้ง่ายจากระยะไกล นอกจากนี้ วัตถุที่บินมาในทิศทางของดวงอาทิตย์ยังสร้าง “จุดบอด” ขนาดใหญ่สำหรับกล้องโทรทรรศน์ภาคพื้นดินอีกด้วย

อย่างไรก็ตาม ความหวังมาจากโครงการในอนาคต เช่น กล้องโทรทรรศน์ NEO Surveyor ของนาซา (มีกำหนดปล่อยตัวในปี 2027) และดาวเทียม NEOMIR ขององค์การอวกาศยุโรป (ESA) ซึ่งมีกำหนดปล่อยตัวในช่วงต้นทศวรรษ 2030 เครื่องมือเหล่านี้จะช่วยตรวจจับวัตถุใกล้ดวงอาทิตย์ที่ก่อนหน้านี้แทบมองไม่เห็น

ขณะเดียวกัน หอสังเกตการณ์เวรา ซี. รูบิน ในประเทศชิลี ซึ่งเผยแพร่ภาพชุดแรกเมื่อเดือนมิถุนายน ได้ค้นพบดาวเคราะห์น้อยดวงใหม่กว่า 2,100 ดวง จากการสังเกตการณ์เพียงเจ็ดคืน ซึ่งรวมถึงวัตถุใกล้โลกเจ็ดดวง แม้ว่าวัตถุเหล่านี้จะไม่ก่อให้เกิดภัยคุกคาม แต่ความสามารถในการตรวจจับอันทรงพลังของรูบิน ผสานกับความสามารถในการติดตามของเจมส์ เว็บบ์ จะทำให้ทั้งสองกลายเป็นคู่หูเชิงกลยุทธ์ในการปกป้องโลกและดวงจันทร์

ข้อเสนอให้ใช้เวบบ์เพื่อสังเกตการณ์ YR4 ในฤดูใบไม้ผลิปี 2026 เพิ่งได้รับการอนุมัติ นี่อาจเป็นโอกาสสุดท้ายในการสังเกตการณ์วัตถุนี้ก่อนปี 2028

“โครงการสังเกตการณ์นี้จะช่วยให้นักวางแผนมีเวลาสองปีอันมีค่า ซึ่งอาจเป็นช่วงเวลาแห่งความโล่งใจ เพราะมีโอกาส 80% ที่จะตัดความเป็นไปได้ที่จะเกิดการชนกัน” เดอ วิท กล่าว “แต่จะเป็นบทเรียนอันทรงคุณค่าในทางปฏิบัติในการเตรียมความพร้อมสำหรับวัตถุอื่นๆ ที่รูบินอาจค้นพบในอนาคต”

(เวียดนาม+)

ที่มา: https://www.vietnamplus.vn/moi-de-doa-ky-la-tu-mot-tieu-hanh-tinh-co-kha-nang-huy-diet-mat-trang-post1052107.vnp