เครื่องบิน C919 ของจีนกำลังเดินทางเพื่อพิชิตดินแดนตะวันตก

เครื่องบินโดยสาร C919 รุ่นใหม่กำลังทำให้ความทะเยอทะยานของจีนที่สั่งสมมานานหลายทศวรรษกลายเป็นความจริง เครื่องบินลำตัวแคบ C919 เครื่องยนต์คู่ ซึ่งผลิตมาเป็นเวลา 15 ปีโดยบริษัท Commercial Aircraft Corporation of China (Comac) สามารถบรรทุกผู้โดยสารได้สูงสุด 192 คน ในการเดินทางไกลถึง 5,555 กิโลเมตร

หนึ่งปีหลังจากเที่ยวบินครั้งแรกในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2566 เครื่องบินลำนี้ได้สร้างชื่อเสียงให้กับจีนในฐานะผู้เล่นระดับโลกในด้านการผลิตเครื่องบิน ซึ่งถือเป็นตำแหน่งที่เหมาะสมกับสถานะตลาดการเดินทางทางอากาศที่ใหญ่เป็นอันดับสองของโลก

แต่ยังคงมีอุปสรรคอีกมากมายก่อนที่ C919 และ Comac จะสามารถประสบความสำเร็จได้เทียบเท่ากับคู่แข่งอย่าง Airbus และ Boeing การรับรองความสมควรเดินอากาศจากหน่วยงานต่างประเทศและการพิสูจน์ความสามารถในการทำกำไรของเครื่องบินเป็นสองก้าวสำคัญที่ยังไม่บรรลุผล

Comac มุ่งมั่นที่จะนำเครื่องบิน C919 สู่โลก ภาพโดย: Lau Ka-kuen

เรื่องราวความสำเร็จภายในประเทศ

วันนี้เมื่อเกือบ 10 ปีที่แล้ว ประธานาธิบดีสีจิ้นผิงได้เยี่ยมชมสำนักงานใหญ่ของบริษัทโคแมคในเซี่ยงไฮ้ ขณะนั่งอยู่ในห้องนักบินต้นแบบของเครื่องบิน C919 ท่านได้กระตุ้นให้ทีมนักบินและวิศวกรทำงานอย่างหนักเพื่อสร้างเครื่องบินเจ็ทพาณิชย์สมัยใหม่ลำแรกของจีน

ในช่วงทศวรรษถัดมา มีวิศวกรและคนงานกว่า 100,000 คนทำงานร่วมกันในโครงการ C919 พวกเขามาจากมหาวิทยาลัย 36 แห่ง และบริษัท 200 แห่งทั่วประเทศจีน ด้วยเงินลงทุนรวมหลายแสนล้านหยวน

แม้จะมีปัญหาในช่วงแรก แต่เครื่องบิน C919 ก็สามารถขึ้นบินได้อย่างราบรื่น เครื่องบินจีนลำนี้ให้บริการเชิงพาณิชย์กับสายการบินไชน่าอีสเทิร์นแอร์ไลน์มาเป็นเวลาหนึ่งปีแล้ว โดยมีเครื่องบินสี่ลำบินเส้นทางภายในประเทศระหว่างเซี่ยงไฮ้และเมืองใหญ่สามเมือง ณ ต้นเดือนพฤษภาคม เครื่องบินรุ่นนี้ได้ขนส่งผู้โดยสารรวม 245,000 คน บนเที่ยวบิน 1,800 เที่ยวบิน

หลังจากเปิดตัวในระดับนานาชาติครั้งแรกที่งาน Singapore Airshow ในเดือนกุมภาพันธ์ C919 กำลังเตรียมพร้อมสำหรับเที่ยวบินเชิงพาณิชย์ครั้งแรกนอกจีนแผ่นดินใหญ่ นั่นคือเที่ยวบินเช่าเหมาลำจากฮ่องกงไปเซี่ยงไฮ้ซึ่งมีกำหนดในวันที่ 1 มิถุนายน

สำหรับปักกิ่ง C919 ถือเป็นแหล่งที่มาของความภาคภูมิใจและเป็นเครื่องพิสูจน์ถึงความก้าวหน้าของจีนในการวิจัยและการผลิตเทคโนโลยีขั้นสูง

นอกเหนือจากผลกระทบ ทางการเมือง แล้ว การที่ปักกิ่งมุ่งมั่นแสวงหาเครื่องบินของตนเองยังถือเป็นเรื่องสมเหตุสมผลในเชิงพาณิชย์ เนื่องจากปักกิ่งสามารถใช้ประโยชน์จากตลาดขนาดใหญ่และศักยภาพของรัฐ เพื่อให้มั่นใจว่าเครื่องบิน C919 จะสามารถบินขึ้นบินได้ เครื่องบินใหม่มากกว่าหนึ่งในห้าของโลกจะบินผ่านน่านฟ้าจีนตั้งแต่บัดนี้จนถึงปี 2041

ความต้องการเครื่องบินใหม่จาก ประเทศเศรษฐกิจ ใหญ่อันดับสองของโลกจะสูงถึง 9,284 ลำในช่วงเวลาดังกล่าว คิดเป็นมูลค่าประมาณ 1.47 ล้านล้านดอลลาร์สหรัฐ Comac ประมาณการว่าความต้องการเครื่องบินลำตัวแคบของประเทศจะอยู่ที่ 6,288 ลำ นับจากปัจจุบันจนถึงปี 2041 ซึ่งคิดเป็นมูลค่าอุปทานที่เป็นไปได้ 749.3 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ

การแข่งขันเพื่อขอการรับรองจากต่างประเทศ

เพื่อขยายความสำเร็จในประเทศ บริษัท Comac ได้เริ่มดำเนินความพยายามระดับนานาชาติเพื่อให้ C919 ได้รับการรับรองความสมควรเดินอากาศจากสำนักงานความปลอดภัยการบินของสหภาพยุโรป (EASA)

เมื่อได้รับการรับรองแล้ว Comac จะสามารถนำเสนอเครื่องบินของตนต่อผู้ซื้อต่างชาติเป็นทางเลือกได้ เนื่องจาก Airbus ของสหภาพยุโรปกำลังดิ้นรนเพื่อเพิ่มการผลิต และ Boeing กำลังอยู่ในภาวะวิกฤตหลังจากเกิดอุบัติเหตุร้ายแรงหลายครั้ง

“เราตั้งเป้าที่จะได้รับการอนุมัติอย่างเต็มรูปแบบจาก EASA ภายในปี 2568” เจี๋ย ยู่เหวิน รองผู้อำนวยการศูนย์รับรองความสมควรเดินอากาศของสำนักงานการบินพลเรือนแห่งประเทศจีน (CAAC) กล่าว เขาได้ลงนามในใบรับรองภายในประเทศของเครื่องบิน C919 เพื่อให้สามารถทำการบินแบบเก็บค่าธรรมเนียมได้

ผู้อำนวยการศูนย์ Gu Xin ยังได้ยืนยันกำหนดเวลาดังกล่าวเป็นปี 2025 อีกด้วย “เราเชื่อว่าเครื่องบินที่ได้รับการรับรองให้บินในจีนนั้นปลอดภัยที่จะบินไปยังที่อื่นเช่นกัน” เขากล่าว พร้อมเสริมว่าเขาและเพื่อนร่วมงานได้ตรวจสอบรายงานที่เกี่ยวข้องกับการรับรองภายในประเทศของ C919 มากกว่า 6,100 ฉบับอย่างละเอียดถี่ถ้วนแล้ว

จากซ้าย นาย Jie Yuwen และ Mr. Gu Xin ภาพ: แฟรงก์ เฉิน

ผู้สังเกตการณ์ในอุตสาหกรรมบางรายกล่าวว่าเป้าหมายการรับรองในปี 2025 มีความทะเยอทะยานมาก มายูร์ ปาเทล หัวหน้าฝ่ายเอเชียของ OAG Aviation ผู้ให้บริการข้อมูลการเดินทางชั้นนำระดับโลก กล่าวว่ากระบวนการรับรองของสหภาพยุโรปมีความเข้มงวด

“การคาดหวังว่าสถานการณ์ต่างๆ จะได้รับการแก้ไขในเร็วๆ นี้อาจดูค่อนข้างมองในแง่ดีเกินไป แต่ผมค่อนข้างมองในแง่ดีว่าในที่สุด C919 จะได้รับการรับรองจาก EASA” เขากล่าว

อย่างไรก็ตาม รายงานล่าสุดระบุว่า C919 ยังคงมีความน่าสงสัย โดย EASA ระบุว่าเครื่องบินของจีน "ใหม่เกินไป" ที่จะได้รับการอนุมัติในปี 2026 และหน่วยงานกำกับดูแลของสหภาพยุโรปจะใช้เวลา "เท่าที่จำเป็น" เพื่ออนุมัติเครื่องบินลำนี้ให้สามารถให้บริการได้

เจี๋ยยืนยันว่าเป้าหมายปี 2568 ยังคงไม่เปลี่ยนแปลง แม้ว่าเขาจะยอมรับว่ายังมีอุปสรรคมากมายในการอนุมัติ และยังมีมาตรฐานและวิธีการที่แตกต่างกันอยู่บ้างระหว่าง CAAC และ EASA

การขาย C919 จะราบรื่นหรือไม่?

เจ้าหน้าที่การบินจีนยอมรับว่าการดึงดูดสายการบินต่างชาติอาจเป็นงานที่ยากกว่าการโน้มน้าวหน่วยงานกำกับดูแลของสหภาพยุโรป กู่ ซิน ระบุว่า เกณฑ์ที่เครื่องบินหลายลำจะประสบความสำเร็จในเชิงพาณิชย์คือการส่งมอบ 1,000 ลำขึ้นไป

สายการบินต่างๆ ยังคงไม่สนใจ C919 จอห์น แกรนท์ ผู้ก่อตั้ง JG บริษัทที่ปรึกษาด้านการบินในลอนดอนกล่าว “C919 อาจดึงดูดใจสายการบินในภูมิภาคของจีนได้บ้าง แต่ไม่ค่อยดึงดูดใจสายการบินที่ไม่ใช่ภูมิภาคที่ให้ความสำคัญกับโบอิ้งหรือแอร์บัส”

“สำหรับสายการบิน การเลือกเครื่องบินถือเป็นปัจจัยพื้นฐานที่ต้องพิจารณา และเป็นปัจจัยด้านต้นทุนที่สำคัญที่สุด จำเป็นต้องมีความมั่นใจอย่างเต็มที่ในประเภทของเครื่องบินและประสิทธิภาพ การสนับสนุนด้านปฏิบัติการ และความยืดหยุ่นในเส้นทางบินที่หลากหลาย” เขากล่าว

หลี่ นักวิเคราะห์การบิน กล่าวว่า C919 มีจำนวนจำกัด หมายความว่าค่าใช้จ่ายในการบินและซ่อมบำรุงจะสูงกว่ารุ่นทั่วไป นักวิเคราะห์บางคนยังชี้ให้เห็นถึงข้อบกพร่องด้านการออกแบบของ C919 เมื่อเทียบกับคู่แข่งจากผู้ผลิตที่มีชื่อเสียงกว่า

นอกจากนี้ยังมีข้อกังวลว่าการใช้เหล็กของ C919 ในปริมาณที่ค่อนข้างสูงเมื่อเทียบกับวัสดุคอมโพสิต อาจทำให้เครื่องบินมีน้ำหนักมากขึ้นและประหยัดเชื้อเพลิงน้อยกว่าเครื่องบินรุ่นอื่นๆ ในกลุ่มประเทศตะวันตก นักวิเคราะห์ยังชี้ว่าการออกแบบที่อนุรักษ์นิยมของ C919 มีประสิทธิภาพน้อยกว่าเครื่องบิน A320neo ของแอร์บัส

ช่างเทคนิคกำลังทำงานกับเครื่องจำลอง C919 ที่ศูนย์ฝึกอบรม Comac ในเซี่ยงไฮ้ ภาพ: Frank Chen

อย่างไรก็ตาม สิ่งเหล่านี้ไม่ได้ทำให้ความพยายามของ Comac ที่จะเข้ายึดครองตลาดลดน้อยลง และผู้ผลิตก็ได้เริ่มพยายามทุกวิถีทางเพื่อดึงดูดลูกค้าที่มีศักยภาพให้ขึ้นเครื่องบินของตน

บริษัท Comac ได้นำ C919 ออกแสดงโรดโชว์ทั่วภูมิภาคเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ โดยได้รับใบอนุญาตลงจอดพิเศษในเวียดนาม ลาว กัมพูชา มาเลเซีย และอินโดนีเซีย เพื่อให้เรือบรรทุกเครื่องบินที่นั่นได้ดูอย่างใกล้ชิดมากขึ้น

“เอเชียน่าจะเป็นที่ที่ C919 จะได้พิสูจน์ตัวเองมากกว่ายุโรป” ยูซอฟกล่าว “ผมคงไม่แปลกใจเลยถ้าสายการบินใหญ่ๆ นอกประเทศจีนจะสั่งซื้อภายใน 24 เดือนข้างหน้า โดยรวมแล้ว เครื่องบินลำนี้บินได้ดี เงียบ และคุ้มค่าคุ้มราคา”

ในยุโรป ผู้บริหารระดับสูงของ Ryanair สายการบินต้นทุนต่ำของไอร์แลนด์ ได้แสดงความสนใจในเครื่องบินของจีนซ้ำแล้วซ้ำเล่าในช่วงหลายปีที่ผ่านมา นับตั้งแต่บริษัทได้ลงนามบันทึกข้อตกลง (MOU) กับ Comac ในปี 2011

Patel จาก OAG กล่าวว่าเป็น "จังหวะที่ดี" ที่ C919 จะพยายามแย่งส่วนแบ่งทางการตลาดจากสองผู้ผลิตรายใหญ่ ขณะที่ Airbus เผชิญกับปัญหาคอขวดด้านการผลิต ขณะที่สายการบินต่างๆ กำลังประเมินความปลอดภัยของ Boeing อีกครั้ง

หง็อก อันห์ (ตาม SCMP)

ที่มา: https://www.congluan.vn/may-bay-c919-cua-trung-quoc-tren-hanh-trinh-chinh-phuc-phuong-tay-post297152.html