เหตุใดไอโอวาจึงเป็นสถานที่ที่ "ยิงนัดแรก" ในปีการเลือกตั้งสหรัฐฯ

การปฏิรูปการเลือกตั้งของพรรคเดโมแครตเมื่อกว่า 50 ปีก่อนทำให้ไอโอวากลายเป็นรัฐที่ริเริ่มการเลือกตั้งประธานาธิบดีสหรัฐฯ โดยไม่ได้ตั้งใจ

ในเดือนพฤศจิกายน ชาวอเมริกันหลายร้อยล้านคนจะลงคะแนนเลือกประธานาธิบดี เพื่อตัดสินว่าใครจะเป็นผู้นำประเทศในอีกสี่ปีข้างหน้า แต่การแข่งขันชิงตำแหน่งประธานาธิบดีที่แท้จริงเริ่มต้นขึ้นที่การประชุมคอคัสในรัฐไอโอวา

ในการเลือกผู้สมัคร พรรคเดโมแครตและรีพับลิกันจะต้องลงคะแนนเสียงในรัฐของตน ไม่ว่าจะในรูปแบบของการประชุมคอคัสหรือการเลือกตั้งขั้นต้น ในการเลือกตั้งขั้นต้น ผู้มีสิทธิเลือกตั้งจะลงคะแนนด้วยตนเองหรือทาง ไปรษณีย์ ในวันที่กำหนดเพื่อเลือกผู้สมัคร ในขณะที่การประชุมคอคัสกำหนดให้ผู้มีสิทธิเลือกตั้งต้องลงคะแนนด้วยตนเอง การเลือกตั้งขั้นต้นดำเนินการโดยรัฐ ในขณะที่การประชุมคอคัสจัดขึ้นโดยพรรคการเมืองต่างๆ

การประชุมคอคัสจะจัดขึ้นในโรงเรียน ศูนย์ชุมชน และโบสถ์ทั่วทั้งรัฐ โดยผู้มีสิทธิออกเสียงจะฟังคำปราศรัยสั้นๆ จากตัวแทนของผู้สมัคร ก่อนที่จะลงคะแนนเสียงให้กับผู้สมัครที่ตนเลือก

รัฐไอโอวาเป็นรัฐแรกที่จะเริ่มการแข่งขัน โดยพรรครีพับลิกันจะจัดการประชุมคอคัสในวันที่ 15 มกราคม เพื่อเลือกผู้สมัครที่ตนชื่นชอบ ประเพณีนี้สืบทอดกันมาในรัฐตั้งแต่ปี 1972 และถือเป็นบททดสอบว่าผู้สมัครจะชนะในการหาเสียงอย่างไร

การลงคะแนนเสียงในการประชุมคอคัสที่เมืองไมนีโอลา รัฐไอโอวา สหรัฐอเมริกา เมื่อวันที่ 15 มกราคม ภาพ: รอยเตอร์

แนวปฏิบัตินี้เกิดขึ้นในช่วงปลายทศวรรษ 1960 อันวุ่นวาย เมื่อพรรคเดโมแครตมีความเห็นแตกแยกอย่างรุนแรงเกี่ยวกับขบวนการต่อต้านสงครามเวียดนาม การลอบสังหารประธานาธิบดีโรเบิร์ต เอฟ. เคนเนดี ในเดือนมิถุนายน 1968 ยิ่งทำให้สถานการณ์ภายในพรรคเดโมแครตซับซ้อนยิ่งขึ้น ก่อนการประชุมใหญ่ระดับชาติของพรรคที่ชิคาโกในเดือนสิงหาคม

ในเวลานั้น การประชุมระดับชาติส่วนใหญ่ถูกควบคุมโดยผู้นำของรัฐและพรรคการเมือง ซึ่งคัดเลือกตัวแทนด้วยตัวเอง และถึงขั้นถูกกล่าวหาว่าใช้เงินและอิทธิพลของตนเพื่อเพิ่มการสนับสนุนให้กับผู้สมัครที่ตนชื่นชอบ

การประชุมคอคัสและการเลือกตั้งขั้นต้นในรัฐต่างๆ ในช่วงเวลาดังกล่าวส่วนใหญ่เป็นเพียงพิธีการเท่านั้น โดย "ให้ผู้สมัครมีโอกาสโต้ตอบกับผู้มีสิทธิเลือกตั้ง แต่ไม่สามารถมีอิทธิพล ทางการเมือง ได้" จอห์น สกิปเปอร์ นักประวัติศาสตร์เขียนไว้ในหนังสือของเขา เรื่อง The Iowa Caucuses: The First Test of Presidential Aspirations

วุฒิสมาชิกยูจีน แม็กคาร์ธี ผู้วิจารณ์สงครามเวียดนามของสหรัฐฯ อย่างดุเดือด ลงสมัครรับเลือกตั้งช้าเกินกว่าจะมีโอกาสลงสมัครในการเลือกตั้งขั้นต้น ผู้สนับสนุนแม็กคาร์ธีกล่าวหาว่าพรรคเดโมแครตจงใจปิดกั้นพวกเขาจากการประชุมใหญ่ระดับชาติ

การชุมนุมประท้วงสนับสนุนแมคคาร์ธีปะทุขึ้นภายใต้การนำของนักเคลื่อนไหวรุ่นใหม่ ในที่สุดฮัมฟรีย์ก็ชนะการเสนอชื่อชิงตำแหน่งประธานาธิบดีของพรรค โดยได้รับการสนับสนุนจากผู้แทนที่เป็นผู้หญิง คนผิวสี หรืออายุต่ำกว่า 30 ปี อย่างไรก็ตาม เขาพ่ายแพ้ในการเผชิญหน้าครั้งสุดท้ายกับริชาร์ด นิกสัน ผู้สมัครจากพรรครีพับลิกัน

พรรคเดโมแครตมองว่าความพ่ายแพ้ของฮัมฟรีย์เป็นผลมาจากการขาดการสนับสนุนจากกลุ่มผู้สนับสนุนหลักภายในพรรค และไม่ต้องการทำผิดพลาดซ้ำรอยเดิม ต่อมาพวกเขาจึงจัดตั้งกลุ่มขึ้นเพื่อปฏิรูปกระบวนการเสนอชื่อของพรรคก่อนการเลือกตั้งในปี พ.ศ. 2515

“สิ่งหนึ่งที่พรรคต้องการทำคือทำให้กระบวนการเป็นประชาธิปไตยเพื่อให้แน่ใจว่ามีคนหนุ่มสาวและคนผิวสีเข้ามามีส่วนร่วมมากขึ้น” Rachel Paine Caufield ผู้อำนวยการโครงการ Iowa Caucus และศาสตราจารย์ด้าน รัฐศาสตร์ ที่ Drake University ในสหรัฐฯ กล่าว

กลุ่มปฏิรูปได้กำหนดว่า “ผู้นำพรรคไม่สามารถเลือกผู้แทนในการประชุมใหญ่ของตนเองได้” และรัฐต่างๆ ไม่สามารถแทรกแซงกฎเกณฑ์เพื่อปิดกั้นไม่ให้สมาชิกพรรคเดโมแครตที่ลงทะเบียนแล้วลงคะแนนเสียงได้ พวกเขาโต้แย้งว่ารัฐต่างๆ ควรสร้างระบบไพรมารีหรือกลุ่มพรรคการเมืองท้องถิ่นขึ้นมาใหม่เพื่อกำหนดผู้แทนในการประชุมใหญ่ระดับชาติ

แม้ว่าการปฏิรูปเหล่านี้จะทำให้หลายรัฐกำหนดกฎเกณฑ์การเลือกตั้งขั้นต้นของตนเอง แต่รัฐไอโอวายังคงรูปแบบการประชุมคอคัสไว้ และพรรคเดโมแครตได้นำรูปแบบนี้มาใช้พร้อมกับปรับเปลี่ยนบางส่วนเพื่อให้ครอบคลุมมากขึ้น ซึ่งรวมถึงการกำหนดกระบวนการประชุมคอคัสสี่ขั้นตอนเพื่อเพิ่มบทบาทของผู้มีสิทธิเลือกตั้งในท้องถิ่นให้สูงสุด ได้แก่ การเลือกตั้งผู้แทนเขตเลือกตั้ง การเลือกตั้งผู้แทนเขตเลือกตั้ง การเลือกตั้งผู้แทนรัฐ และสุดท้ายการส่งผู้แทนเหล่านี้เข้าสู่การประชุมใหญ่ระดับชาติ

พวกเขายังได้นำเกณฑ์การอนุมัติผู้สมัครในการประชุมกลุ่มมาใช้ที่ 15% และกำหนดให้ต้องแจ้งเหตุการณ์ต่างๆ รวมถึงกฎเกณฑ์และข้อมูลอื่นๆ ให้สาธารณชนทราบอย่างครบถ้วน

กระบวนการคอคัสในการเลือกตั้งสหรัฐฯ ภาพ: CNN

เพื่อให้มั่นใจว่างานอันซับซ้อนทั้งหมดนี้เสร็จสิ้นก่อนการประชุมใหญ่ระดับชาติช่วงฤดูร้อน ผู้นำพรรคเดโมแครตแห่งรัฐไอโอวาจึงเริ่มการประชุมคอคัสตั้งแต่เนิ่นๆ โดยกำหนดให้เป็นการเปิดฉากการเลือกตั้งประจำปี ในเดือนมกราคม พ.ศ. 2515 รัฐไอโอวากลายเป็นรัฐแรกที่จัดการประกวดเสนอชื่อผู้สมัครของพรรคเดโมแครต

ในการเลือกตั้งประธานาธิบดีครั้งแรกภายใต้กฎใหม่ของพรรคเดโมแครตในปี 1972 ไม่มีใครสนใจการประชุมคอคัสในรัฐไอโอวาเหมือนในปัจจุบัน ผู้สมัครไม่ได้ใช้เวลาอยู่ที่นั่นมากนัก และสื่อก็เช่นกัน

ในเวลานั้น การหาเสียงเลือกตั้งประธานาธิบดีไม่ได้จัดขึ้นในระดับชาติ และผู้สมัครชิงตำแหน่งประธานาธิบดีก็ไม่ได้เดินทางไปทุกรัฐเพื่อพบปะกับผู้มีสิทธิเลือกตั้ง แต่วุฒิสมาชิกจอร์จ แมคโกเวิร์น จากรัฐเซาท์ดาโคตา เริ่มต้นการหาเสียงในรัฐไอโอวา และในที่สุดก็ได้รับการเสนอชื่อชิงตำแหน่งจากพรรคเดโมแครต

พรรครีพับลิกันเริ่มให้ความสนใจ และในการเลือกตั้งปีพ.ศ. 2519 พรรคได้ย้ายการประชุมคอคัสในไอโอวาไปเป็นวันเดียวกับพรรคเดโมแครต

ในปีเดียวกันนั้น จิมมี่ คาร์เตอร์กลายเป็นผู้สมัครคนแรกที่จะแสดงให้เห็นว่าการปรากฏตัวบ่อยครั้งและตั้งแต่เนิ่นๆ ในไอโอวาอาจเป็นกุญแจสำคัญสู่ความสำเร็จได้

คาร์เตอร์ ซึ่งลงสมัครรับเลือกตั้งในปี พ.ศ. 2519 ในฐานะอดีตผู้ว่าการรัฐจอร์เจีย พยายามใช้การประชุมคอคัสในรัฐไอโอวาเป็นจุดเริ่มต้นสำหรับการแข่งขัน เขาหาเสียงในรัฐนี้เป็นเวลาทั้งหมด 17 วัน เริ่มประมาณหนึ่งปีก่อนการประชุมคอคัส เขาได้พูดคุยกับผู้คนในห้องนั่งเล่น สำนักงาน และแม้กระทั่งข้างโรงนา ตามคำกล่าวของสคิปเปอร์

คาร์เตอร์ได้รับการเสนอชื่อชิงตำแหน่งจากพรรคเดโมแครต และในที่สุดก็ได้เป็นประธานาธิบดี นับตั้งแต่นั้นมา ผู้สมัครที่ด้อยโอกาสทุกคนต่างก็หวังที่จะ "เดินตามรอยจิมมี คาร์เตอร์" ตามที่อเล็กซานดรา เพโลซี นักข่าวกล่าว

ผู้สมัครอย่างจอร์จ ดับเบิลยู บุช และมิตต์ รอมนีย์ ถือว่าไอโอวาเป็นรัฐสำคัญต่อความฝันในการเป็นประธานาธิบดีของพวกเขา แม้ว่าผลการเลือกตั้งขั้นต้นจะไม่ได้บ่งชี้ถึงความสำเร็จในการเลือกตั้งประธานาธิบดีได้แม่นยำเสมอไป

นอกจากนายคาร์เตอร์แล้ว มีประธานาธิบดีเพียงสองคนเท่านั้นที่ชนะการเลือกตั้งขั้นต้นในรัฐไอโอวาตั้งแต่ปี 1976 ได้แก่ จอร์จ ดับเบิลยู. บุช ในปี 2000 และบารัค โอบามา ในปี 2008 ประธานาธิบดีคนอื่นๆ อีกมากมายสามารถคว้าชัยชนะในการเลือกตั้งขั้นต้นได้ แม้จะพ่ายแพ้ในรัฐไอโอวา เช่น โรนัลด์ เรแกน ในปี 1980, จอร์จ เอช. ดับเบิลยู. บุช ในปี 1988, โดนัลด์ ทรัมป์ ในปี 2016 และโจ ไบเดน ในปี 2020

อดีตประธานาธิบดีสหรัฐฯ โดนัลด์ ทรัมป์ ในเมืองเดส์โมนส์ รัฐไอโอวา วันที่ 15 มกราคม ภาพ: AFP

ความสำคัญของรัฐไอโอวาปรากฏชัดเจนยิ่งขึ้นในช่วงทศวรรษ 1970 และ 1980 “หากคุณทำผลงานได้ไม่ดีในไอโอวา คุณมักจะยุติการรณรงค์หาเสียงในตอนนั้น” เพเวอริลล์ สไควร์ ศาสตราจารย์ด้านรัฐศาสตร์แห่งมหาวิทยาลัยมิสซูรีกล่าว

สิ่งนี้ได้รับการพิสูจน์บางส่วนเมื่อนักธุรกิจ Vivek Ramaswamy วัย 38 ปี ประกาศเมื่อเย็นวันที่ 15 มกราคมว่าเขาจะยุติการแข่งขันทันทีหลังจากที่สื่อคาดการณ์ผลการเลือกตั้งขั้นต้นในรัฐไอโอวา ซึ่งแสดงให้เห็นว่าเขาได้อันดับที่สี่ด้วยคะแนนเสียงประมาณ 7.7%

ผลสำรวจการเลือกตั้งปี 2547 ของสำนักงานวิจัยเศรษฐกิจแห่งชาติพบว่าผู้มีสิทธิเลือกตั้งที่ลงคะแนนเสียงล่วงหน้าในรัฐต่างๆ เช่น ไอโอวา มีอิทธิพลมากกว่าผู้มีสิทธิเลือกตั้งที่ลงคะแนนเสียงล่าช้าถึง 20 เท่า

อำนาจส่วนใหญ่ของผู้มีสิทธิ์เลือกตั้งล่วงหน้าอาจมาจากวิธีที่พวกเขาสร้างความสนใจให้กับสื่อ การวิเคราะห์ข้อมูลการเลือกตั้งตั้งแต่ปี พ.ศ. 2519 ถึง พ.ศ. 2551 พบว่า “การรายงานข่าวเกี่ยวกับผู้สมัครก่อนและหลังการประชุมคอคัสในรัฐไอโอวา มีอิทธิพลอย่างมากต่อผลการเลือกตั้งขั้นต้นระดับประเทศ”

เพียงครึ่งชั่วโมงหลังการประชุมคอคัสที่ไอโอวา อดีตประธานาธิบดีทรัมป์คาดว่าจะชนะการเลือกตั้งด้วยคะแนนเสียงถล่มทลายประมาณ 51% ซึ่งถือเป็นชัยชนะที่ขาดลอยที่สุดของผู้สมัครพรรครีพับลิกันในไอโอวาเลยทีเดียว

พันธมิตรของทรัมป์เชื่อว่าผลลัพธ์ดังกล่าวจะทำให้ประธานาธิบดีคนก่อนได้รับชัยชนะในการแข่งขันชิงตำแหน่งตัวแทนพรรค ก่อนที่การประชุมใหญ่แห่งชาติของพรรครีพับลิกันจะจัดขึ้นที่เมืองมิลวอกี รัฐวิสคอนซินในเดือนกรกฎาคม

ทันห์ ทัม (ตามรายงานของ Vox, Sky News, CBS News )

ลิงค์ที่มา: https://vnexpress.net/ly-do-iowa-thanh-noi-no-phat-sung-dau-tien-cho-nam-bau-cu-my-4701213.html