แม่น้ำที่ดำที่สุดในโลก

แม่น้ำรูกิ ในสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโก มีอินทรียวัตถุที่ละลายน้ำอยู่มากจนมีสีดำกว่าแม่น้ำริโอเนโกรซึ่งไหลผ่านป่าฝนอเมซอน

แม่น้ำรุกิจากมุมสูง ภาพโดย: Matti Barthel / ETH Zurich — แม่น้ำรุกิจากมุมสูง ภาพโดย: *Matti Barthel / ETH Zurich*

แม่น้ำรูกิมีความกว้างครึ่งกิโลเมตรที่ปากแม่น้ำและมีปริมาณน้ำไหลโดยเฉลี่ยมากกว่าแม่น้ำไรน์มาก แต่คนนอกทวีปแอฟริกาเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่เคยได้ยินชื่อแม่น้ำสายนี้ สำหรับผู้ที่อาศัยอยู่ริมฝั่งแม่น้ำ สีแม่น้ำอาจดูธรรมดา แต่บรรดานักวิจัยจากสถาบันเทคโนโลยีแห่งซูริกต้องตะลึงเมื่อเห็นสีของแม่น้ำ และออกเดินทาง เพื่อค้นหา สาเหตุเบื้องหลังสีดำสนิทของแม่น้ำสายนี้

“เราประหลาดใจมากกับสีของแม่น้ำ” ดร. ทราวิส เดรก กล่าว แม่น้ำหลายสายมีสีเข้มจนเรียกได้ว่าเป็น “น้ำดำ” แม่น้ำสาขาที่ใหญ่ที่สุดสายหนึ่งของแม่น้ำอะเมซอน ซึ่งเป็นแม่น้ำที่ใหญ่เป็นอันดับ 5ของโลก ตามปริมาณการไหล เรียกว่าริโอเนโกร (แม่น้ำดำ) เนื่องจากมีสารอินทรีย์ที่ทำให้มีสีเข้ม แต่แม่น้ำรูกิโดดเด่นกว่าแม่น้ำสายอื่นๆ

แม่น้ำรูกิมีสีเหมือนกับแม่น้ำน้ำดำหลายๆ สาย เนื่องมาจากสารประกอบอินทรีย์ที่ละลายอยู่ในน้ำ (DOC) การไม่มีตะกอนก็มีส่วนเช่นกัน แม้ว่าดินจะทำให้ลำธารบนภูเขาที่ใสสะอาดมีสีเข้มขึ้น แต่ก็ไม่ค่อยมีสีดำเท่ากับวัสดุในป่าฝนที่ทำให้แม่น้ำรูกิมีสีเฉพาะ แม่น้ำรูกิไหลผ่านพื้นผิวที่ราบเรียบเป็นส่วนใหญ่ จึงไม่สะสมตะกอนมากนัก ผลการศึกษาเกี่ยวกับแม่น้ำนี้ได้รับการตีพิมพ์ในวารสาร Limnology and Oceanography โดย IFL Science รายงานเมื่อวันที่ 19 ตุลาคม

ในทางกลับกัน ฝนที่ตกหนักในภูมิภาคนี้ทำให้สาร DOC ละลายออกจากพืชบนพื้นป่า ในช่วงฤดูฝน พื้นผิวที่เรียบทำให้พื้นที่เป็นบริเวณกว้างเกิดน้ำท่วมเป็นเวลาหลายสัปดาห์ ทำให้สารประกอบละลายมากขึ้นไปอีก เมื่อตระหนักว่าไม่มีคำอธิบาย ทางวิทยาศาสตร์ ว่าทำไมแม่น้ำรูกิจึงมีสีเข้มกว่าแม่น้ำสายอื่นๆ ที่ไหลผ่านป่าฝน ดเรกและเพื่อนร่วมงานจึงตัดสินใจค้นหาคำตอบ พวกเขาตั้งสถานีตรวจสอบเพื่อสำรวจองค์ประกอบทางเคมีของแม่น้ำก่อนจะไหลลงสู่แม่น้ำคองโก ทีมงานใช้การวัดในสถานที่จริงเนื่องจากไม่มีไฟฟ้าในพื้นที่ดังกล่าว

นักวิจัยสามารถวัดความเข้มข้นและอายุของ DOC ในน้ำได้ เพื่อระบุว่า DOC มาจากพรุริมฝั่งแม่น้ำหรือไม่ พรุเหล่านี้กักเก็บวัตถุจากพืชที่ยังไม่สลายตัวไว้เป็นจำนวนมาก ปัจจุบัน กระบวนการนี้ทำให้บริเวณดังกล่าวกลายเป็นแหล่งดูดซับคาร์บอน แต่หากคาร์บอนในพรุหลุดรอดออกมาและถูกปล่อยสู่ชั้นบรรยากาศ คาร์บอนดังกล่าวจะกลายเป็นสาเหตุของภาวะโลกร้อน ผลการหาอายุด้วยคาร์บอนของทีมงานบ่งชี้ว่าเหตุการณ์ดังกล่าวไม่น่าจะเกิดขึ้น

Drake และเพื่อนร่วมงานพบว่าแม่น้ำ Ruki มีปริมาณ DOC ต่อลิตรมากกว่าแม่น้ำ Congo ถึง 4 เท่า และมากกว่าแม่น้ำ Rio Negro ถึง 1.5 เท่า แม้ว่าแม่น้ำจะอุดมไปด้วยกรดอินทรีย์ที่สามารถละลายคาร์บอเนตและปลดปล่อยคาร์บอนไดออกไซด์ได้ แต่ก็ไม่ได้ทำในระดับที่น่าตกใจ แม่น้ำนิ่งมาก และเมื่อน้ำในแม่น้ำอิ่มตัวด้วยคาร์บอนไดออกไซด์ (CO2) ก๊าซก็ไม่สามารถระเหยออกได้ง่าย ทำให้ไม่สามารถเกิด CO2 ได้มากขึ้น

อัน คัง (ตาม ข้อมูลทางวิทยาศาสตร์ของ IFL )

ลิงค์ที่มา