เครื่องบินลาดตระเวน SR-71 ของอเมริกาประสบปัญหาเหนือทะเลบอลติกในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2530 โดยได้รับการคุ้มกันจากเครื่องบินรบของสวีเดน และเครื่องบินรบของโซเวียตไม่สามารถเข้าใกล้ได้
ในเดือนมีนาคม สวีเดนได้กลายเป็นสมาชิกของพันธมิตร ทางทหาร NATO ซึ่งเป็นการยุตินโยบายความเป็นกลางที่ดำเนินมาหลายปี
ในช่วงสงครามเย็น กองทัพอากาศสวีเดนได้ส่งเครื่องบินขับไล่เพื่อสกัดกั้นและติดตามเครื่องบินจากทั้ง NATO และสนธิสัญญาวอร์ซอที่กำลังเข้าใกล้พื้นที่น่านฟ้าของตนเป็นประจำ เพื่อให้แน่ใจว่าสตอกโฮล์มมีความเป็นกลางทางทหาร
การเผชิญหน้าที่น่าจดจำที่สุดครั้งหนึ่งเกิดขึ้นในปี พ.ศ. 2530 เมื่อเครื่องบินลาดตระเวนความเร็วเหนือเสียง SR-71 ของสหรัฐฯ ประสบปัญหาเครื่องยนต์ขัดข้อง และได้รับการคุ้มกันโดยฝูงบินขับไล่ Saab 37 Viggen ของสวีเดน จนกระทั่งกลับเข้าสู่น่านฟ้าของนาโต้
เครื่องบิน SR-71 มองเห็นจากเครื่องบินขับไล่ของสวีเดนในระหว่างเหตุการณ์เมื่อวันที่ 29 มิถุนายน พ.ศ. 2530 ภาพ: กองทัพอากาศสวีเดน
SR-71 Blackbird เป็นเครื่องบินลาดตระเวนเชิงยุทธศาสตร์ที่มีความสามารถในการบินที่ระดับความสูงเกือบ 27 กิโลเมตรด้วยความเร็วเกือบ 3,700 กิโลเมตรต่อชั่วโมง และถูกนำเข้าประจำการโดยสหรัฐอเมริกาในปีพ.ศ. 2509
กองทัพอากาศสหรัฐฯ ได้ส่ง SR-71 ไปยังหลายพื้นที่ทั่วโลก โดยปฏิบัติการในยุโรปได้รับการดูแลโดยหน่วยปฏิบัติการที่ฐานทัพอากาศมิลเดนฮอลล์ในสหราชอาณาจักร ฝูงบิน SR-71 ประจำการในเส้นทางบินประจำที่เรียกว่า "บอลติก เอ็กซ์เพรส" ซึ่งทำให้สามารถปฏิบัติการในน่านฟ้าสากลเหนือทะเลบอลติก และสอดแนมกิจกรรมของกองเรือเหนือของกองทัพเรือโซเวียตได้
ความเร็วสูงและระดับความสูงในการบินทำให้เครื่องบินรุ่นนี้ไม่ได้รับผลกระทบจากระบบป้องกันทางอากาศใดๆ ในโลกในขณะนั้น โดยมีเครื่องบินขับไล่ความเร็วสูงของโซเวียตเพียงไม่กี่ลำเท่านั้นที่สามารถเข้าใกล้เครื่องบินประเภทนี้ได้
มอสโกว์มักใช้เครื่องบินขับไล่ Su-15, MiG-21 และ MiG-23 ที่มีฐานอยู่ในแถบประเทศบอลติกเพื่อไล่ล่า SR-71 แต่ภัยคุกคามที่ใหญ่ที่สุดคือฝูงบินเครื่องบินขับไล่หนัก MiG-25PD ที่ประจำการอยู่ที่ฐานทัพ Finow-Eberswalde ในเยอรมนีตะวันออก
ในการสกัดกั้นแต่ละครั้ง โซเวียตจะส่ง MiG-25 เข้าประชิด SR-71 ขณะที่มันชะลอความเร็วลงและบินออกจากทะเลบอลติก โดยทั่วไปแล้ว Blackbird จะบินที่ระดับความสูง 70,000 ฟุต ในขณะที่ MiG-25 จะเร่งความเร็วขึ้นสู่ระดับความสูง 65,000 ฟุต โดยรักษาระยะห่างจากเป้าหมาย 1.9 ไมล์พอดีก่อนจะกลับฐาน เชื่อกันว่านี่เป็นสัญญาณจำลองว่า MiG-25 ได้ล็อกเป้าและยิง SR-71 ตกในการรบ
ประเทศแถบทะเลบอลติก กราฟิก: SWP
เมื่อวันที่ 29 มิถุนายน พ.ศ. 2530 เครื่องบิน SR-71 พร้อมด้วยลูกเรือ Duane Noll และ Tom Veltri กำลังบินในเส้นทาง "Baltic Express" ทันใดนั้นเครื่องยนต์ด้านขวาก็เกิดระเบิดขึ้น ลูกเรือต้องชะลอความเร็ว ลดระดับลงจาก 26 กิโลเมตร เหลือ 8 กิโลเมตร และเปลี่ยนเส้นทางเพื่อลงจอดฉุกเฉินในเยอรมนีตะวันตก เหตุการณ์นี้ยังบังคับให้พวกเขาต้องเข้าสู่น่านฟ้าของสวีเดนโดยไม่ได้รับอนุญาตอีกด้วย
เครื่องบินสกัดกั้น JA-37 สองลำ ซึ่งกำลังฝึกอยู่เหนือทะเลบอลติกและไม่ได้ติดอาวุธ ถูกส่งไปตรวจสอบ SR-71 เครื่องบินขับไล่ AJ-37 สองลำที่ปฏิบัติหน้าที่ป้องกันภัยทางอากาศก็ถูกส่งมายังพื้นที่ดังกล่าวอย่างเร่งด่วนเช่นกัน
ในเวลาเดียวกัน กองทัพอากาศโซเวียตยังได้ส่งเครื่องบิน MiG-25PD ขึ้นสกัดกั้น เพื่อเตรียมบังคับให้ SR-71 ลงจอดโดยขู่ว่าจะยิงเป้าหมายตก เครื่องบินขับไล่อีกประมาณ 20 ลำก็ขึ้นบินภายในไม่กี่นาทีถัดมาด้วยภารกิจที่คล้ายคลึงกัน
อย่างไรก็ตาม ฝูงบิน JA-37 ตรวจพบและเข้าใกล้ SR-71 ก่อน จากนั้นจึงเริ่มคุ้มกันเครื่องบินอเมริกันผ่านน่านฟ้าสวีเดน การปรากฏตัวของฝูงบิน Viggen กลายเป็นปัจจัยยับยั้ง โดยป้องกันไม่ให้เครื่องบินรบโซเวียตเข้าสู่น่านฟ้าสวีเดนเพื่อไล่ตาม SR-71
“เราไม่รู้ว่าฝ่ายไหนจะเจอเราก่อน การเห็นเครื่องบินสวีเดนคุ้มกันเราเป็นเรื่องที่น่าโล่งใจมาก ผมมั่นใจว่าการปรากฏตัวของพวกเขาช่วยป้องกันไม่ให้เครื่องบินลำอื่นเข้าใกล้เรา” เวลตรี นักบินของ SR-71 เล่า
เครื่องบิน JA-37 ออกเดินทางเฉพาะเมื่อเชื้อเพลิงใกล้หมด และถูกแทนที่ด้วยเครื่องบิน AJ-37 สองลำที่ติดอาวุธ เครื่องบินขับไล่สวีเดนคุ้มกัน SR-71 จนกระทั่งเข้าสู่น่านฟ้าของเดนมาร์ก ซึ่งเป็นสมาชิกของนาโต จากนั้นเครื่องบินของสหรัฐฯ จึงลงจอดอย่างปลอดภัยที่ฐานทัพอากาศนอร์ดโฮลซ์ ในเยอรมนีตะวันตก
นักบินชาวสวีเดนสี่คนได้รับเหรียญรางวัลในพิธีที่สตอกโฮล์มเมื่อวันที่ 28 พฤศจิกายน 2018 ภาพ: สถานทูตสหรัฐฯ ในสวีเดน
ข้อมูลเกี่ยวกับการเผชิญหน้าครั้งนี้ถูกเก็บเป็นความลับจนถึงวันที่ 28 พฤศจิกายน 2018 เมื่อกองทัพอากาศสหรัฐฯ จัดพิธีพิเศษในกรุงสตอกโฮล์ม เมืองหลวงของสวีเดน เพื่อมอบเหรียญรางวัลให้กับนักบิน Viggen จำนวน 4 นายที่เข้าร่วมภารกิจคุ้มกัน SR-71 เมื่อกว่า 30 ปีก่อน
"การชะลอความเร็วและเข้าใกล้ SR-71 ซึ่งกำลังบินด้วยความเร็ว 550 กิโลเมตรต่อชั่วโมงนั้นยากมาก เราต้องแซงมันก่อนแล้วจึงหันหัวกลับ ผมขยับเข้าไปใกล้ด้านขวาของห้องนักบินเพื่อให้ลูกเรือมองเห็นตราสัญลักษณ์ของกองทัพอากาศสวีเดน จากนั้นก็รักษาระยะห่างไว้หนึ่งกิโลเมตร ขณะที่เพื่อนร่วมทีมของผมเดินตามไปอย่างใกล้ชิดเพื่อถ่ายรูป เป็นเรื่องยากที่จะจินตนาการถึงการบินเข้าใกล้เครื่องบินที่น่าประทับใจและสวยงามเช่นนี้" พันตรีลาร์ส-เอริค บลัด นักบินเครื่องบินขับไล่ AJ-37 เล่า
หวู อันห์ (อ้างอิงจาก Aviation Geek, National Interest )
ลิงค์ที่มา
การแสดงความคิดเห็น (0)