ชมปรากฏการณ์สุริยุปราคาเทียมครั้งแรกในประวัติศาสตร์มนุษย์

แทนที่จะต้องรอหลายปีเพื่อชมช่วงเวลาหายากที่ดวงจันทร์บดบังดวงอาทิตย์ นักวิทยาศาสตร์สามารถสร้างสุริยุปราคาที่กินเวลานานหลายชั่วโมงได้อย่างจริงจังในปัจจุบัน

เมื่อวันที่ 16 มิถุนายน ที่งาน Paris Air Show ประเทศฝรั่งเศส สำนักงานอวกาศยุโรป (ESA) ได้เผยแพร่ภาพอันน่าตื่นตาตื่นใจของสุริยุปราคาเทียมครั้งแรกในประวัติศาสตร์มนุษย์ ซึ่งไม่ได้เกิดจากดวงจันทร์ แต่เกิดจากดาวเทียมขนาดเล็ก 2 ดวงที่บินห่างกันพอดีในอวกาศ 150 เมตร โดยมีการประสานกันอย่างแม่นยำถึงมิลลิเมตร

แทนที่จะต้องรอหลายปีเพื่อชมช่วงเวลาหายากที่ดวงจันทร์บดบังดวงอาทิตย์โดยไม่ได้ตั้งใจ นักวิทยาศาสตร์ สามารถสร้างสุริยุปราคาที่กินเวลานานหลายชั่วโมงได้อย่างจริงจังในปัจจุบัน

นี่คือผลลัพธ์จากภารกิจ Proba-3 มูลค่า 210 ล้านเหรียญสหรัฐที่ดำเนินการโดย ESA

ดาวเทียมทั้ง 2 ดวงซึ่งแต่ละดวงมีความยาวน้อยกว่า 1.5 เมตร อยู่ในวงโคจรห่างจากพื้นโลกเป็นระยะทางหลายหมื่นกิโลเมตร

ดาวเทียมดวงหนึ่งจะบดบังดวงอาทิตย์ ซึ่งคล้ายกับบทบาทของดวงจันทร์ในระหว่างสุริยุปราคาตามธรรมชาติ ในขณะที่ดาวเทียมอีกดวงหนึ่งจะมีกล้องโทรทรรศน์ชนิดพิเศษเพื่อสังเกตโคโรนา ซึ่งเป็นชั้นก๊าซบางๆ ที่ร้อนจัดที่ล้อมรอบดวงอาทิตย์

เพื่อให้เกิดการซิงโครไนซ์ที่เกือบสมบูรณ์แบบ Proba-3 ใช้ระบบระบุตำแหน่งที่ซับซ้อนซึ่งรวมถึง GPS เซ็นเซอร์ดวงดาว เลเซอร์ และคลื่นวิทยุ เพื่อปรับเทียบตำแหน่งของดาวเทียมทั้งสองดวงโดยอัตโนมัติให้มีความแม่นยำเพียงความหนาเท่าเล็บมือเท่านั้น

Damien Galano ผู้จัดการโครงการของ ESA อธิบายว่าโครงการนี้ “เป็นความสำเร็จเชิงกลไกระหว่างกล่องเล็กๆ สองกล่องที่ลอยอยู่ในอวกาศ” และกล่าวว่า “ไม่เคยมีภารกิจใดที่สามารถบรรลุความแม่นยำขนาดนี้มาก่อน”

นับตั้งแต่เดือนมีนาคมปีที่แล้ว Proba-3 สามารถสร้างสุริยุปราคาเทียมได้สำเร็จ 10 ครั้ง รวมถึงครั้งหนึ่งที่กินเวลานานถึง 5 ชั่วโมง ซึ่งนับว่าเหนือจินตนาการเมื่อเทียบกับสุริยุปราคาธรรมชาติที่กินเวลาเพียงไม่กี่นาที

เมื่อเริ่มปฏิบัติการอย่างเป็นทางการตั้งแต่เดือนกรกฎาคมปีหน้า ทีมวิจัยหวังว่าจะสามารถสังเกตสุริยุปราคาเต็มดวงได้ครั้งละ 6 ชั่วโมง

Andrei Zhukov หัวหน้าทีมจากหอดูดาว Royal Observatory แห่งเบลเยียมกล่าวว่า เขาและเพื่อนร่วมงานรู้สึกทึ่งกับความละเอียดของภาพโคโรนาชุดแรกโดยที่ไม่ต้องใช้การประมวลผลทางดิจิทัลที่ซับซ้อน “เราแทบไม่เชื่อสายตาตัวเองเลย มันประสบความสำเร็จตั้งแต่ครั้งแรก มันน่าทึ่งมาก!”

โคโรนาถือเป็นส่วนที่ลึกลับที่สุดของดวงอาทิตย์มาช้านาน แม้ว่าจะอยู่ที่ขอบด้านนอก แต่บริเวณนี้มีอุณหภูมิที่สูงกว่าพื้นผิวดวงอาทิตย์หลายร้อยเท่า ซึ่งเป็นปรากฏการณ์ที่นักวิทยาศาสตร์ยังไม่สามารถอธิบายได้ โคโรนายังเป็นแหล่งกำเนิดของการปลดปล่อยมวลโคโรนา (CME) การระเบิดของพลาสมา และสนามแม่เหล็ก ซึ่งอาจส่งผลกระทบอย่างรุนแรงต่อโลก ทำให้เกิดพายุแม่เหล็ก ทำลายโครงข่ายไฟฟ้า สัญญาณนำทาง การสื่อสาร หรือแม้แต่สร้างแสงเหนือในเขตร้อน

การศึกษาเพิ่มเติมเกี่ยวกับโคโรนาของดวงอาทิตย์ถือเป็นกุญแจสำคัญในการพยากรณ์อากาศในอวกาศ ซึ่งเป็นสาขาที่มีผลกระทบต่อโครงสร้างพื้นฐานระดับโลกสมัยใหม่เพิ่มมากขึ้น

ก่อนที่จะมี Proba-3 ภารกิจบางอย่าง เช่น Solar Orbiter (โดย ESA) หรือ SoHO (โดยองค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติของสหรัฐอเมริกา หรือ NASA) ได้ใช้จานป้องกันแสงอาทิตย์ที่รวมเข้ากับดาวเทียมดวงเดียวกันเพื่อจำลองสุริยุปราคา

อย่างไรก็ตาม วิธีนี้มีข้อจำกัดสำคัญในแง่ของมุมมองและคุณภาพของภาพในบริเวณใกล้ขอบดวงอาทิตย์

Proba-3 เอาชนะข้อบกพร่องนั้นได้ด้วยการแยกจานและกล้องโทรทรรศน์ออกจากกันบนดาวเทียมคู่ขนานสองดวง ทำให้สามารถสังเกต "ขอบฟ้า" ของดวงอาทิตย์ได้อย่างชัดเจน ซึ่งเป็นพื้นที่ที่ถูกบดบังโดยภารกิจส่วนใหญ่ในอดีต

ระหว่างการปฏิบัติงานอย่างเป็นทางการของ Proba-3 เป็นเวลา 2 ปี องค์การ ESA คาดว่าจะสามารถสร้างสุริยุปราคาเทียมได้ประมาณ 200 ครั้ง ซึ่งเทียบเท่ากับสุริยุปราคาเต็มดวงนานกว่า 1,000 ชั่วโมง ซึ่งถือเป็นปริมาณข้อมูลที่มากกว่าสุริยุปราคาธรรมชาติรวมกันหลายศตวรรษ

นายจูคอฟเชื่อว่า "นี่จะเป็นสมบัติทางวิทยาศาสตร์ที่ประเมินค่ามิได้"

(สำนักข่าวเวียดนาม/เวียดนาม+)

ที่มา: https://www.vietnamplus.vn/chiem-nguong-nhat-thuc-nhan-tao-dau-tien-trong-lich-su-nhan-loai-post1044777.vnp