Черный изобретатель, который когда-то конкурировал с Томасом Эдисоном

Изобретатель Гренвилл Т. Вудс однажды выиграл патентный иск против Эдисона за систему индукционного телеграфа, которая произвела революцию в транспорте.

Грэнвилл Т. Вудс был пионером-изобретателем, зарегистрировавшим около 60 патентов. Фото: Heritage Art/Heritage Images

Грэнвилл Т. Вудс был самым успешным чернокожим изобретателем конца XIX века. Вудс считается первым афроамериканским инженером-электриком и механиком после Гражданской войны в США (1861–1865) и сравнивается с другими известными изобретателями, такими как Томас Эдисон, Джордж Вестингауз и Фрэнк Спраг.

В 1887 году Вудс получил патент на индукционный телеграф – технологию передачи сообщений между движущимися поездами и железнодорожными станциями. Его изобретение стало столь необходимым усовершенствованием системы связи того времени, которая была медленной, некачественной и подверженной столкновениям поездов.

Вскоре после того, как Вудс запатентовал своё изобретение, Эдисон подал на него в суд, утверждая, что он первым создал аналогичную технологию телеграфа и должен получить патент. В конечном итоге Вудс выиграл дело, но ценой больших финансовых и других потерь.

«Жизнь Вудса, порой более похожая на кошмар, чем на американскую мечту, иллюстрирует суровую реальность жизни чернокожего изобретателя в конце XIX века», — писал историк Рейвон Фуше в своей книге 2003 года «Черные изобретатели в эпоху сегрегации: Гренвилл Т. Вудс, Льюис Х. Латимер и Шелби Дж. Дэвисон». По иронии судьбы, за свой вклад в науку пресса прозвала Вудса «черным Эдисоном».

Грэнвилл Т. Вудс и его изобретения

Вудс родился в Колумбусе, штат Огайо, в 1856 году. В возрасте 10 лет ему пришлось бросить школу, поскольку родители не могли оплатить его обучение. Вудс стал учеником в железнодорожной мастерской, что подготовило почву для его инженерной карьеры.

Вудс владеет почти 60 патентами. Его изобретения произвели революцию в транспортной отрасли, включая «Руку мертвеца» – автоматический тормоз, который замедлял поезда, когда машинист не мог этого сделать. Вудс также запатентовал изобретение, которое привело к появлению «третьего рельса» – важнейшего устройства, обеспечивающего движение поездов, согласно данным Ведомства по патентам и товарным знакам США (USPTO) и Национального зала славы изобретателей.

Некоторые биографы отмечают, что Вудс говорил и одевался элегантно, часто во всём чёрном. Иногда он называл себя австралийским иммигрантом, возможно, чтобы добиться большего уважения, чем если бы называл себя афроамериканцем.

Вудс основал компанию Woods Electric в Цинциннати, штат Огайо, и занимался разработкой гибридных автомобилей с бензиново-электрическим двигателем. Фото: Википедия

Судебная тяжба с Эдисоном

Синхронизированная многоканальная железнодорожная телеграфная система, обеспечивавшая непрерывную передачу сообщений между поездами, была одним из важнейших изобретений Вудса. Однако, прежде чем он смог подать заявку на патент, Вудс заболел оспой и несколько месяцев был прикован к постели. Выздоровев, Вудс был потрясён, узнав, что другой изобретатель, Люциус Фелпс, уже создал версию индукционной телеграфной системы.

Вудс тщательно использовал заметки, наброски и рабочую модель изобретения, чтобы продемонстрировать, что он первым начал разрабатывать технологию и успешно получил патент в 1887 году.

Но патентная битва на этом не закончилась. Эдисон дважды подавал в суд на Вудса, утверждая, что тот первым изобрел индукционный телеграф. Вудс выиграл оба дела. По мнению некоторых историков, Эдисон предлагал Вудсу работу в компании Edison Company, но тот отказался.

Томас Эдисон держит лампочку накаливания на вечеринке в Нью-Джерси, США, 1929 год. Фото: Архивы Андервуда

Трудности жизни чернокожего изобретателя

В конечном итоге Вудс продал часть своих патентов и оборудования Эдисону и другим промышленникам, а также нескольким компаниям, включая Westinghouse, General Electric и American Engineering. Историки утверждают, что решение Вудса продать с трудом добытые патенты показывает, насколько сложно было продвигать изобретения чернокожих американцев среди покупателей, которые в основном были белыми.

«Как и большинство чернокожих изобретателей того времени, Вудс должен был признать, что раса изобретателя влияла на рыночную стоимость его изобретения», — написал Майкл С. Кристофер, исследователь из Техасского университета в Остине, в журнале Journal of Black Studies .

Некоторые покупатели изобретений Вудса не платили ему должным образом и не признавали его вклад. Иногда изобретатели теряют все права на свои изобретения после их продажи и вообще не получают никакой прибыли.

Вудс умер от кровоизлияния в мозг в 1910 году, в нищете и на протяжении десятилетий оставаясь практически забытым. Лишь в 2006 году его имя было включено в Национальный зал славы изобретателей.

Ту Тао (по данным Business Insider )

Ссылка на источник: https://vnexpress.net/nha-phat-minh-da-den-tung-canh-tranh-voi-thomas-edison-4684315.html