라다크는 인도 북부, 히말라야 산맥에 위치해 있으며, 멀리 떨어진 산악의 아름다움으로 유명하며, 티베트와 밀접한 관련이 있는 문화와 역사로 유명합니다.
나 같은 게으른 직장인에게는 히말라야 봉우리에서의 겨울 트레킹은 결코 버킷리스트에 오른 적이 없습니다.
하지만 투어 가이드이자 영감을 준 사람이 한 다음 말이 나로 하여금 배낭을 챙겨 혹독한 겨울 한가운데, 차가운 바람에 눈이 칼날처럼 휘날리는 라다크(인도)로 떠나도록 재촉했습니다.
잔스카르의 작은 마을로 가는 길이 거의 막혔습니다. 빙하를 건너 계곡으로 가는 수 세기 전통은 더 이상 존재하지 않을 것입니다. 지구 온난화로 인해 신성한 산의 얼음이 얇아지고 눈이 녹고 있습니다.
총, 5색 루탕 깃발, 줄리 라다크
라다크는 건조한 계곡을 지나가는 차가운 바람과 흰 산으로 둘러싸인 엄격한 공항 보안 검사로 우리를 맞이했습니다.
군복과 총이 곳곳에 널려 있었습니다. 사람들은 매서운 추위 속에서 짐을 챙기려고 서둘렀습니다. 마치 SF 영화에서 인간이 새로운 서식지를 탐험하기 위해 화성에 착륙하는 장면처럼 말이죠.
하지만 총은 그다지 큰 압박감이나 질식감을 주지는 않았습니다. 먼지 쌓이고 접근하기 어려운 모습과는 대조적으로, 출입국 서류를 안내해 준 군인들은 매우 친절했습니다.
이곳의 겨울은 정말 혹독하고, 특히 강풍이 불 때는 더욱 그렇습니다. 이 시기에 라다크를 방문하는 관광객은 매우 적습니다.
우리는 고도에 적응하기 위해 레 시내에 하루 동안 머물렀고, 그 후 더욱 멀리 떨어진 고립된 땅을 탐험하기로 했습니다.
레의 겨울은 관광객이 거의 없습니다. 거리는 텅 비어 있고, 상점과 호텔은 겨울 햇살과 추위로부터 집을 보호하기 위해 신문지로 창문을 가린 채 문을 닫아 버립니다.
봄이 오면 이 마을은 사람과 차들로 북적입니다. 하지만 제가 도착했을 때처럼 영하 10도의 추위 속에서는 이곳은 본래의 모습으로 돌아옵니다. 자유롭고, 거칠고, 신비롭고, 진솔하고, 소박하고, 순수한 활력으로 가득 차 있죠.
빙하가 있는 건조하고 추운 라다크
새로 지어진 레흐-라다크 시장 한가운데, 몇몇 지역 주민들이 땅에 앉아 농산물을 팔고, 마니차를 돌리고, 묵주를 만지작거리고 있었습니다. 살찐 털북숭이 개 떼가 여기저기서 웅크리고 잠을 자고 있었습니다.
특히 오후 예배가 끝난 후 수도원에서 나오는 분주한 10대 청소년들의 모습이 기억에 남습니다. 그들은 컨버스를 신고 있었고, 잘생기고 세련돼 보였지만, 왼쪽 귀에는 산호나 청록색이 들어간 무거운 은 귀걸이를 하고 있었고, 수백 년 전 조상들이 입었던 진한 진홍색 전통 옷을 입고 있었습니다.
라다크 사람들은 평화, 지혜, 연민을 기도하기 위해 집, 높은 나무, 높은 산봉우리 또는 호수에 룽타 깃발을 걸어 놓습니다.
마을을 떠나 높은 산으로 향해 우리는 레 지역의 두 고대 사원인 티크세이와 마토를 방문했습니다.
사원으로 가는 길에는 바람에 펄럭이는 다채로운 룽타 깃발이 늘어서 있습니다.
라다크어로 "황량한 곳"을 뜻하는 곰파스(Gompas)라는 수도원들은 제가 그곳에 처음 받았던 인상을 그대로 반영했습니다. 수도원은 마을에서 고립되어, 멀리 눈 덮인 산과 빙하가 보이는 고요한 곳에 자리 잡고 있었습니다.
하지만 그 고요함 속에도 삶의 따뜻한 불꽃은 여전히 타오르고 있습니다.
라다크의 주요 사원은 종종 고립된 지역에 위치해 있습니다.
현지 가이드인 갸슨은 마토 사원 근처 마을 출신입니다. 그는 아주 어렸을 때부터 이 사원에 다녔고, 이제는 이곳이 그에게 집처럼 느껴집니다. 그는 우리를 사원 뒤편 부엌으로 안내합니다. 겨울에는 라마승들이 난로 주위에 모여 마치 아이가 친구를 집에 초대하는 것처럼 자연스럽게 모이는 곳입니다.
차가운 바람을 막는 커튼 뒤, 하얀 포플러 천장 아래, 타오르는 벽난로 앞에서 라마들은 창틀에 여유롭게 앉아 있었다.
그들은 친밀하게 이야기를 나누고, 우리의 건강 상태를 물었고, 이 시기에 찾아오는 드문 방문객인 우리에게 수도원과 그 땅의 역사적 문화를 소개해 주었으며, 가끔은 우리의 뜨거운 차잔에 차를 채워주기도 했습니다.
추운 날씨에도 불구하고, 아이들을 데리고 수도원에 기도하러 오는 가족들이 끊이지 않았습니다. 두꺼운 면 코트를 입고 수도원 안을 뛰어다니는 아이들은 마치 온갖 색깔의 어린 양 떼처럼 순진했습니다. 뺨은 고원의 분홍빛으로 물들었고, 눈은 빛으로 반짝였습니다. 아이들이 마음껏 웃으며 우리에게 "줄리!"라고 큰 소리로 손을 흔들 때마다 눈을 가늘게 떴습니다.
"줄리!"라는 인사말은 안녕, 작별 인사, 감사를 의미하며, 라다크를 탐험하는 여정 내내 우리를 따라다니던 성스러운 주문과 평화의 메시지를 담은 룽타 기도 깃발에서 울려 퍼졌습니다. 유목민의 아이들, 늙은 목동들, 도로 공사자들의 입술에서... 그리고 급류 위의 다리, 산비탈, 도로변 경비소, 룸박, 춘파, 우루체 마을의 지붕에서... 그리고 세계에서 가장 높은 자동차 전용 도로인 해발 5,883m의 움링 라 고개 꼭대기에서도 울려 퍼졌습니다.
언덕을 건너 눈표범과 털이 많은 마눌 고양이를 구경하세요
깊은 계곡에 있는 고립된 마을에 도달하기 위해 우리는 때로는 마르고 때로는 눈으로 덮여 있는 산과 언덕, 그저 서 있기만 해도 위태로워지는 가파른 절벽, 얼어붙은 강과 개울, 벌거벗은 덤불 등을 넘어야 했습니다. 우리가 한 걸음씩 나아갈 때마다 풍경이 바뀌었습니다.
뼈가 시릴 정도로 추운 날씨, 희박한 공기, 가파른 지형에서의 긴 산책은 트레커의 건강과 회복력을 시험하는 "테스트"입니다.
그리고 내가 한 걸음 내딛을 때마다 갸르손의 지역 형제인 타시의 웅얼거림이 멈췄다. 눈보라 속에서 4,900m의 간다 라를 트레킹하는 동안, 그가 시간 제한 카운트다운을 시작하자 그 꾸준한 구호는 멈췄다.
눈 속을 트레킹할 때는 사진을 찍기 위해 멈춰서는 안 되고, 웃거나 큰 소리로 말해서도 안 되며, 건강을 유지하려면 따뜻한 물을 마셔야 합니다.
호치민 시로 돌아오면, 저는 아직도 강가에서 캠핑을 하던 아침을 기억합니다. 텐트 지붕을 두드리는 눈 소리와 타시의 신비로운 노래, 그리고 높은 산에서 계곡으로 흘러내리는 얼음물의 끊임없는 울림에 깨어났던 때입니다.
우리가 눈사태로 도로가 막혀 멈춰 섰을 때, 눈 덮인 고개 한가운데서 묵주를 든 채로 타시가 인내심 있게 가르쳐 주신 "안 마니 파드메 훔"이라는 만트라를 108번 암송했던 걸 기억했습니다.
그가 순진한 미소를 지으며 오랫동안 간직해 온 소중한 보리 묵주를 건네주던 순간이 기억납니다. 그 소박하고 순수한 베풂은 도시에 사는 나 같은 하찮은 사람을 깜짝 놀라게 했습니다.
눈보라에 젖은 히말라야를 바라보며 잠시 멈춰보세요
우뚝 솟은 산맥 뒤에 숨겨진 이 마을에는 전 세계의 관광객들이 모여들어 "히말라야의 유령"으로 불리는 눈표범을 볼 기회를 찾습니다.
눈표범은 보통 고지대에 서식합니다. 여름에는 해발 6,000m에 달하는 초원과 산악 지대 나무가지에서 활동합니다.
겨울에는 눈표범이 낮게 이동하여 눈 속에 숨습니다. 하지만 눈이 내리는 시기가 이전보다 불규칙하고 적어지면서 눈표범이 위장하기 어려워지고 먹이에게 쉽게 발견되지 않아 먹이 부족과 개체 수 감소로 이어지고 있습니다.
이 여행은 희귀한 야생 동물을 볼 수 있는 기회를 제공하기 위해 가장 외딴 지역까지 우리를 안내합니다.
우리 일행은 정말 운이 좋은 관광객이었습니다. 룸박 계곡에서 이틀을 보냈지만 눈표범을 한 마리도 보지 못한 영국의 야생동물 애호가의 말에 따르면 말입니다. 우리가 막 도착했을 때, 세 마리의 눈표범 가족이 깨어나 하얀 눈 위로 빛나는 황금빛 오후 햇살 아래 산비탈을 따라 움직이는 모습을 볼 기회가 있었습니다.
우리는 눈표범을 볼 수 있는 행운을 누렸을 뿐만 아니라, 산비탈을 돌아다니는 파란 양 떼(바랄), 평원을 달리며 모래 폭풍처럼 먼지를 일으키는 야크 떼, 올빼미, 붉은 여우, 떼에서 벗어나는 늑대, 그리고 한레 자연 속에서 털이 덥수룩한 마눌 고양이를 볼 수 있었습니다.
평원을 달리는 야크 떼
마눌 고양이 또는 팔라스 고양이는 히말라야, 티베트 고원, 톈산 산맥, 그리고 남부 시베리아의 초원과 관목지에 서식하는 작은 야생 고양이입니다. 길고 촘촘한 털을 가진 이 고양이는 강수량이 적고 기온 변화가 심한 지역의 추운 대륙성 기후에 잘 적응합니다.
하지만 마눌 고양이는 매우 예민한 동물이며, 특히 환경 변화에 매우 민감합니다. 따라서 현재 지구 기후 변화에 직면하여 마눌 고양이는 빠르게 멸종 위기에 처해 있습니다.
고양이 마눌은 특수한 망원 렌즈를 통해 사진에 담겼습니다.
우리 그룹의 견습생이자 심부름꾼인 20세의 스탄진은 레의 관광 대학생으로, 기후 변화와 멀리 떨어진 고대 마을을 파괴하는 도시화에 대해 우려하고 있습니다.
광대한 눈 속에 자리 잡은 칠링이라는 마을은 하늘까지 솟아오른 하얀 산과 눈 속에 잠겨 있으며, 수정처럼 맑고 빠르게 흐르는 반빙하 강이 있습니다.
이 마을은 작은 수도원과 석조 주택, 그리고 오래된 버드나무들이 어우러진 곳입니다. 마치 꿈결처럼 아름답고 평화로운 풍경이 펼쳐집니다.
도시의 모든 번잡함과 압박감은 레 공항에서 멈추는 듯하고, 마을은 마치 세상의 끝에 있는 것처럼 현대 생활의 가장자리에 있는 듯합니다.
라다크를 특별하고 신비롭게 만드는 것은 멀리 떨어진 위치, 눈 덮인 산과 얼어붙은 강이 만들어내는 시적이면서도 장엄한 아름다움, 그리고 그곳 사람들의 관대함과 환대입니다.
고개에 내리는 눈 때문에 마을은 완전히 고립되어 있습니다.
"이제 세상 끝의 이 땅에 대한 접근성이 높아졌는데, 관광 산업의 성장과 기후 변화가 라다크에 어떤 영향을 미칠까요? 그리고 라다크 사람들은 이에 대해 무엇을 해야 할까요?" 이 질문은 어린 스탄진의 머릿속에 끊임없이 맴돌았습니다.
라다크족과 베트남의 고산지대에 사는 몽족, 다오족, 타이족, 로로족은 지역 경제를 발전시키고 국가적 문화적 정체성인 가장 소박하고 순수한 아름다움을 보존하는 사이에서 끊임없이 갈등하고 있습니다.
관광은 지역사회의 소득을 크게 늘리는 데 도움이 되지만, 그 반대로 교통과 폐기물로 인한 오염도 증가합니다.
그와 함께 자연 경관을 파괴하고, 영원히 흐르던 강들이 사라지는 기후 변화에 대한 큰 우려가 있습니다.
히말라야의 눈 덮인 산을 걸을 기회가 더 이상 없는 날이 올까요?
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