중국, 달에서 물 흔적 발견 발표

중국 과학자들이 달의 암석에 갇힌 물 분자를 발견했다고 발표하면서 천체 표면이 건조하다는 기존의 가정이 반증되었습니다.

중국의 달 탐사선 창어 5호가 달 표면에서 작동 중이다. (출처: 신화통신)

중국 과학 아카데미의 발표에 따르면, 중국의 창어 5호 탐사선이 달 표면에서 수집하여 지구로 가져온 암석 샘플에는 "수화된 분자"로 가득 찬 결정이 포함되어 있습니다.

1960년대와 1970년대에는 미국 아폴로 탐사선이 가져온 암석 샘플에서 물의 흔적이 발견되지 않아 과학자들은 달 토양 대부분이 완전히 건조했을 것이라고 생각했습니다. 그러나 이후 달 탐사 전문 위성들이 물의 흔적을 발견했는데, 특히 달 극지방 근처에서 더욱 그러했습니다.

중국 과학자들이 네이처 천문학(Nature Astronomy) 저널에 발표한 새로운 연구는 달에 숨겨진 물의 존재에 대한 직접적인 증거를 제시했습니다. 이 발견은 지구의 자연 위성인 달에서 미래 자원 채굴 및 기지 건설의 길을 열어줄 수 있습니다.

연구진은 "달의 햇빛이 비치는 지역에는 물 분자가 수화된 소금의 형태로 존재할 수 있다"고 밝혔다.

달의 여신 창어(嫦娥)의 이름을 딴 창어 5호는 중국의 달 탐사 계획 중 다섯 번째입니다. 이 탐사선은 천체 표면에 착륙하여 물질을 수집할 예정입니다.

창어 5호는 궤도선, 시료 채취를 위한 특수 장비를 탑재한 착륙선, 상승체, 그리고 채취한 시료를 안전하게 지구로 운반할 소형 용기 등 총 4개의 모듈을 탑재하고 있습니다. 이 우주선은 2020년 12월 17일 지구로 귀환했습니다.

그 이후 과학자들은 창어 5호가 가져온 암석 샘플을 분석하여 화학식 (NH4)MgCl3·6H2O를 갖는 광물이 존재함을 발견했는데, 이 광물은 40% 이상의 물을 함유하고 있습니다.

이번 발견은 중국이 달에 존재하는 자원에 대한 이해를 높이는 데 도움이 될 것으로 기대되며, 중국은 이를 미래의 우주 임무에 활용하고자 합니다.

이 광물이 지구에서 발견되는 화산암과 유사하다는 점은 달의 지금은 사라진 화산에서 생성되었을 가능성을 시사합니다. 과학자들을 흥분시키는 것은 물의 존재뿐만이 아닙니다. 로켓 연료를 만드는 또 다른 핵심 성분인 암모니아도 달 암석 샘플에서 발견되었습니다.

중국 연구진은 "암모니아의 존재는 미래에 달에 거주할 인간을 위한 자원으로서의 잠재력을 보여준다"고 말했다.

달의 천연자원을 활용하려는 국가는 중국뿐만이 아닙니다. NASA 관계자 빌 넬슨은 중국의 달 탐사 속도와 진전으로 인해 동북아시아 국가가 미국과 효과적인 천체 탐사 경쟁에 뛰어들었다고 말했습니다.

베이징은 최근 달과 화성에 탐사선을 보냈고, 2022년까지 톈궁 우주 정거장 건설을 완료하고 있습니다. 또한, 중국은 2030년 완공 예정인 국제 달 연구 기지 건설도 주도하고 있습니다.

출처: https://baoquocte.vn/trung-quoc-cong-bo-phat-hien-dau-vet-cua-nuoc-tren-mat-trang-280677.html