하와이주 마우이섬과 하와이(혹은 빅아일랜드)에서 새벽 전 갑작스럽게 발생한 산불은 8월 9일 오후(현지 시간)까지 이어졌습니다. 허리케인 도라의 영향으로 강풍이 불길을 더욱 세게 만들었습니다. 하와이 당국에 따르면 36명이 사망하고 수십 명이 부상을 입은 것 외에도 최소 271개의 건물이 불타거나 파손되었습니다.
묵시록적 풍경
휴가를 단축하고 재난 복구를 위해 귀국한 조쉬 그린 하와이 주지사는 어제 마우이 섬 라하이나 마을 대부분이 파괴되었고 수백 가구가 대피했다고 밝혔습니다. CNN에 따르면, 그린 주지사는 피해에 대한 예비 평가 후 조 바이든 미국 대통령에게 재난 선포를 요청할 계획이며, 이는 아마도 하루 이틀 안에 이루어질 것으로 예상됩니다.
8월 9일 위성 사진에서 라하이나의 화재 피해 지역이 보인다.
정확한 화재 원인은 아직 밝혀지지 않았지만, 하와이 주 국방부의 케네스 하라 장군에 따르면 강풍, 낮은 습도, 건조한 초목 등 여러 요인이 이번 재난에 영향을 미쳤을 가능성이 있습니다. 화재는 먼저 초목을 태운 후 최대 시속 60마일(약 96km)의 강풍을 동반하여 주택가로 빠르게 번진 것으로 보입니다. 이후 화재는 라하이나까지 번져 1700년대에 지어진 마을 중심부의 목조 건물들을 파괴했습니다. 이 건물은 미국 국립사적지로 지정되어 있습니다.
항공 영상에는 라하이나의 수십 채의 주택과 사업체가 화재로 파괴된 모습이 담겼으며, 인기 관광 거리인 프런트 스트리트의 건물들도 포함되었습니다. 맥사르(Maxar) 위성 사진은 라하이나의 여러 유적지가 완전히 불타버린 모습을 보여주었는데, 그중에는 1873년 인도에서 가져온 미국에서 가장 큰 반얀나무 중 하나도 포함되어 있었습니다. 가디언 (The Guardian) 에 따르면, 라하이나 주민 메이슨 자비(Mason Jarvi)는 "제가 본 것 중 최악의 재난이었습니다. 라하이나 전체가 완전히 불타버렸습니다. 마치 세상의 종말 같았습니다."라고 말했습니다.
"파라다이스" 폐쇄
하와이 교통부는 8월 9일 마우이 섬에서 11,000명이 넘는 관광객이 대피했다고 밝혔습니다. 최소 16개 도로가 폐쇄되었지만, 마우이 공항은 운영을 유지했고 항공사들은 관광객을 섬에서 내보내기 위해 요금을 대폭 인하했습니다. 8월 10일에는 약 1,500명이 마우이 섬에서 비행기를 타고 나갈 것으로 예상되었습니다. 미군 헬리콥터가 화재 진압을 위해 투입되었습니다. 미국 해안경비대가 라하이나에 파견되어 바다로 뛰어든 사람들을 구조했습니다. 12명이 구조되어 보트로 이송되었습니다.
산불 복구에는 수년이 걸릴 수 있지만, 그린 씨는 마우이 카운티에는 이재민들을 장기적으로 수용할 수 있는 기반 시설이 없다고 말했습니다. 그는 또한 많은 호텔과 기타 숙박 시설이 임시 거주지로 징발될 예정이므로, 관광객들에게 현재로서는 마우이를 방문하지 말 것을 촉구했습니다. 그린 씨는 CNN과의 인터뷰에서 "산불이 끝나고 재건이 완료되면 이 낙원에 다시 찾아오는 방문객들을 맞이할 것입니다."라고 말했습니다.
산불의 여름
하와이의 상황은 올여름 세계 다른 지역에서 발생한 참사와 유사합니다. 기록적인 폭염으로 인한 산불로 그리스, 스페인, 포르투갈을 비롯한 유럽 여러 지역에서 수만 명이 대피했고, 캐나다 서부에서는 이례적으로 심각한 산불이 발생했습니다. 과학자들은 화석 연료 사용으로 인한 인간 활동으로 인한 기후 변화가 이러한 극심한 기상 현상의 빈도와 강도를 증가시키고 있다고 지적합니다.
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