SpaceX는 6번째 시험에서 스타십 로켓을 성공적으로 발사한 후, 122m 높이의 구조물을 우주로 추진하는 거대한 "불의 용"인 랩터 엔진의 위력을 보여주는 사진을 게시했습니다.
SpaceX는 X 플랫폼에 " 33개의 랩터 엔진이 스타베이스에서 초중량급 화물을 이륙시키는 데 사용됩니다 ."라고 적었습니다.
SpaceX 사장인 일론 머스크도 11월 20일에 자신의 X 계정에 사진을 공유하면서, " 각 로켓 엔진은 보잉 747에 장착된 4개의 엔진을 합친 것보다 두 배의 추력을 생성하며, 엔진 수는 33개입니다."라고 덧붙였습니다 .
랩터 로켓 33발이 보라색 불꽃을 내뿜으며 122미터 높이의 스타십 시스템을 우주로 발사합니다. (사진: SpaceX)
스타십의 초중량 1단계에는 랩터 엔진 33개가 부착되어 발사 시 1,700만 파운드의 추력을 발생시켜, 이 로켓은 역사상 가장 강력한 이륙 로켓이 되었습니다.
생성된 추력은 2022년 첫 발사 예정인 NASA의 새로운 우주 발사 시스템(SLS) 로켓의 거의 두 배에 달합니다. 또한 50여 년 전 아폴로 우주인을 달에 보낸 발사에서 약 3,447톤의 추력을 생성한 새턴 V 로켓보다 두 배 이상 강력합니다.
하지만 SpaceX의 작업은 거기서 끝나지 않습니다. 랩터 엔진의 출력을 높여서, 초중량 단계에서 최대 10,400톤에 달하는 엄청난 추력을 생성할 수 있는 계획을 가지고 있습니다.
향상된 출력은 향후 달, 그리고 어쩌면 화성까지 탐사할 때 스타십이 더 무거운 탑재물을 운반할 수 있는 능력을 크게 향상시킬 것입니다. 또한, 추력 증가로 발사 중 중력 손실을 최소화하여 로켓의 전반적인 발사 효율도 획기적으로 향상될 것입니다. 로켓 출력의 대부분은 중력에 맞서기보다는 가속하는 데 사용될 것입니다.
특히, 이러한 추가적인 능력은 현재 테스트 중인 버전보다 더 큰 Starship 변형의 길을 열어줄 수도 있습니다.
간단히 말해, Starship의 Raptor 엔진을 개선하면 SpaceX가 발사 비용을 절감하고, 탑재량을 늘리고, 전반적인 발사 시스템 성능을 개선하는 등의 목표를 달성하는 데 도움이 될 가능성이 있습니다.
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