초기 조사부터
2018년부터 베트남 과학자들은 에밀리 스트라디 박사(프랑스 개발 연구소)가 이끄는 프랑스 전문가들과 국제 프로젝트를 통해 협력하여 베트남을 포함한 동남아시아 개발도상국의 해양 및 담수 환경에서 미세 플라스틱 농도에 대한 기본 평가를 실시했습니다.
국내 연구자들이 8개 성과 도시의 21개 샘플링 지점(강, 호수, 만, 해변)에서 퇴적물과 표층수에 대한 미세 플라스틱 모니터링을 적용하고 전개할 수 있는 적응형 방법이 개발되었습니다.
연구 결과, 표층수의 미세 플라스틱 농도는 0.35~2,522개/m³였으며, 만에서 가장 낮은 농도를, 강에서 가장 높은 농도를 기록했습니다. 토리치 강물 1m³당 2,522개의 미세 플라스틱 입자가 포함되어 있었는데, 이는 세 지역 모두에서 조사된 강 중 가장 높은 수치입니다.
뉴강에서는 미세 플라스틱 농도가 m³당 93.7개 입자로 감소했습니다. 동나이강 본류에서는 m³당 3.9개 입자, 한강에서는 m³당 2.7개 입자, 홍강에서는 m³당 2.3개 입자였습니다. 연구팀이 조사한 하구, 하구, 만에서도 농도는 꾸어룩만(꽝닌성)에서 m³당 0.4개 입자에서 딘강 하구( 닌투언성 , 현재 카인호아성)에서는 m³당 28.4개 입자로 변동했습니다.
하노이 과학기술대학교 수자원환경 해양학과 부학과장인 마이 흐엉(Mai Huong) 부교수에 따르면, 미세 플라스틱 연구를 선택할 때 가장 먼저 고려해야 할 점은 연구 목적으로 현장에서 샘플을 채취하는 것입니다. 연구 목적에 맞는 샘플을 채취하려면 과학자들이 강, 호수, 운하 등의 현장 상황을 면밀히 관찰하고 유연하게 대처해야 합니다.
Le Xuan Thanh Thao는 현장에서 샘플을 채취했습니다.
마이 흐엉 씨는 "파도가 너무 커서 샘플을 채취할 수 없는 해상 샘플링 장소가 있는데, 그럴 때는 해안으로 돌아와 파도가 잔잔해질 때까지 기다렸다가 샘플 채취를 시작해야 합니다. 때로는 샘플링 장소를 바꿔야 할 때도 있습니다."라고 설명했습니다.
현재 지구가 겪고 있는 플라스틱 폐기물의 양은 83억 톤에 달하며, 그중 9%만 재사용되고, 12%는 처리(소각)되며, 79%는 매립되어 환경에 떠돌고 있습니다. 2050년까지 약 120억 톤의 플라스틱 폐기물이 매립되거나 자연환경에 방출될 것으로 예상됩니다.
유엔환경계획(UNEP)에 따르면, 처리되지 않은 플라스틱 폐기물이 수생 환경으로 가장 많이 배출되는 국가는 중국(연간 880만 톤), 인도네시아(연간 320만 톤), 필리핀(연간 190만 톤)입니다. UNEP 통계에서 4위를 차지한 베트남은 연간 180만 톤 이상의 플라스틱 폐기물을 배출하지만, 그중 27%만이 재활용됩니다.
마이 흐엉 준교수에게 있어서, 베트남과 동남아시아 국가의 미세 플라스틱에 관한 연구 프로젝트에서 프랑스 전문가와 베트남 대학 및 연구소의 과학자들과 함께 일할 수 있는 기회는 미세 플라스틱에 관한 심층 연구의 많은 분야를 열어주었습니다.
"저희는 해양 오염 게시판(Marine Pollution Bulletin) 저널에 과학 논문을 게재했습니다. 현재까지 157회 인용되어 1위로 평가받았습니다. 이는 국제 연구자들이 베트남의 미세 플라스틱 연구 동향에 매우 관심이 많다는 것을 보여줍니다."라고 마이 흐엉 씨는 덧붙였습니다.
심층 연구 노력
미세 플라스틱에 대한 국제적인 논문을 발표하기 위해 과학자들은 현장에서 샘플을 채취한 후 실험실에서 부지런히 연구해 왔습니다. 실험실에서 원시료를 처리하고 미세 플라스틱을 분리하는 과정은 보통 몇 시간에서 며칠이 걸립니다.
특히, 생물학적 시료를 처리하여 미세 플라스틱을 분리하는 것은 퇴적물이나 수질 시료보다 더 복잡하고 시간이 많이 걸리는 경우가 많습니다. 미세 플라스틱은 크기가 매우 작아(종종 마이크로미터 수준) 육안으로 관찰하고 식별하기가 어렵습니다.
Thanh Thao는 실험실에서 미세 플라스틱을 연구합니다.
미세 플라스틱을 해독하기 위해서는 과학자들이 특수하고 현대적인 장비를 사용하여 샘플을 연구하는 데 주력해야 합니다.
에너지 및 환경 과학 기술 연구소에서 일하는 젊은 과학자인 레 쑤언 탄 타오는 최근 몇 년 동안 지하수, 폐수, 슬러지, 표층수 및 해안 퇴적물, 베트남 해역의 이매패류 등의 주제에 대한 환경 내 미세 플라스틱에 대한 과학 논문을 연속적으로 발표했습니다.
"플라스틱 쓰레기로 가득 찬 강이나 운하, 또는 쓰레기 속에 갇힌 해양 생물들은 항상 저를 괴롭혔습니다. 이러한 경험과 관찰을 바탕으로 미세 플라스틱 오염 연구 분야를 선택하기로 했습니다. 새롭지만 어려운 문제죠."라고 탄 타오는 말했습니다.
Thanh Thao와 그녀의 연구팀은 6년간 미세 플라스틱에 대한 연구를 축적한 후, 물, 퇴적물, 생물체라는 3대 주요 대상 그룹에 대해 담수, 기수, 염수 생태계에서 미세 플라스틱의 존재와 특성을 평가하기 위해 점진적으로 연구를 진행했습니다.
최근 과학 컨퍼런스에서 베트남 산호초에 서식하는 이매패류(홍합, 굴 등)의 미세 플라스틱 연구 보고서를 발표하면서, 탄타오는 인체의 폐, 간, 신장, 뇌 등에서 미세 플라스틱이 이동하는 경로를 설명했습니다.
미세 플라스틱의 인체 독성을 확인하는 것은 필수적인 권고입니다. 그러나 이는 여러 분야의 과학자들이 체계적인 연구를 수행해야 하는 어려운 문제이기도 합니다.
미세 플라스틱의 독성은 주로 기계적 영향과 화학적 영향, 두 가지 요인에서 비롯됩니다. 미세 플라스틱은 해양 생물에 기계적 손상을 입히고 소화계를 막을 수 있습니다.
동시에, 플라스틱 조성물에 가소제, 난연제, 산화방지제 등과 같은 원하는 특성을 부여하는 첨가제 외에도, 미세 플라스틱은 중금속 및 유기 오염 물질과 같은 환경으로부터 독성 물질은 물론, 섭취 시 유기체의 신체로 방출될 수 있는 병원균을 흡착하는 능력도 가지고 있습니다.
"이러한 물질은 중독과 내분비 장애를 일으킬 수 있으며, 식품 사슬에 축적되어 인간의 건강에 장기적인 영향을 미칩니다."라고 대학원생인 탄 타오가 말했습니다.
베트남 미세플라스틱 오염 연구의 또 다른 어려움은 정량적 데이터의 부족입니다. 현재 많은 국내 연구는 정성적 차원, 즉 환경 내 미세플라스틱의 존재 여부만 파악할 뿐, 함량에 대한 구체적인 수치를 제시하지 못하고 있습니다.
이로 인해 미세 플라스틱이 인간 건강과 생태계에 미치는 영향을 평가하기가 더욱 어려워졌습니다.
전문가들은 연구의 가치를 높이기 위해서는 육지에서 바다까지 물, 퇴적물, 생물체 등 관련 대상을 포함한 더 넓은 범위의 조사가 필요하다고 말합니다.
또한, 베트남 해양 생태계의 미세 플라스틱 오염에 대한 연구 역량을 강화하고 연구를 지속적으로 심화하기 위해서는 국제 기구와의 협력과 학제간 연구의 촉진이 매우 중요합니다. 특히 산호초, 하구, 자연 보호 구역과 같은 민감한 지역에서 더욱 그렇습니다.
과학기술에너지환경연구소 소장인 도 반 만(Do Van Manh) 준교수는 "미세 플라스틱은 새로운 오염 물질이며, 환경이나 생물체에서 이를 제거하는 것은 매우 어렵습니다.
현재 기술로는 이 문제를 부분적으로만 해결했으며, 각 환경 대상에 대한 표준화를 위해서는 더 많은 연구가 필요합니다. 하지만 현재 가장 적절한 해결책은 이러한 유형의 폐기물이 환경으로 확산되는 것을 제한하는 것이라고 생각합니다.
미세 플라스틱은 어디에서 오는가?
미세 플라스틱은 산업 활동, 일상 소비재, 그리고 폐기물 처리 활동에서 생성됩니다. 미세 플라스틱은 수 마이크로미터 또는 나노미터 크기의 초미세 플라스틱 폐기물이 축적된 것으로 볼 수 있습니다. 해양 환경에서는 대부분의 미세 플라스틱이 높은 부력을 가지고 있어 수면의 넓은 영역에 퍼져 나가는 경우가 많습니다. 일부 미세 플라스틱은 해저에 가라앉아 밀도가 증가하여 생물이 서식할 수 있는 환경을 조성합니다.
미세 플라스틱은 어떻게 우리 몸에 들어오나요?
공기 중 1제곱미터당 하루 평균 미세 플라스틱 입자 수는 4,885개입니다. 생수는 미세 플라스틱 입자 흡수율이 가장 높은 곳 중 하나로, 리터당 평균 약 100개의 입자가 검출됩니다. 미세 플라스틱은 육류, 새우, 굴, 설탕, 쌀, 천일염, 모유, 통조림 우유, 시판 꿀, 맥주 등 다양한 식품에서 흔히 발견됩니다. 인간은 섭취와 호흡을 통해 일주일에 최대 5g의 미세 플라스틱을 섭취할 수 있는데, 이는 ATM 카드 제작에 사용되는 플라스틱 무게와 같습니다.
출처: https://phunuvietnam.vn/nhung-nha-khoa-hoc-nu-miet-mai-giai-ma-vi-nhua-20250716105635255.htm
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