두려움이 만연하는 가운데 줌 창업자가 세계 최고 부자 억만장자가 되다

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창업으로 가는 길

에릭 위안은 중국 산둥성의 광산 엔지니어 가문에서 태어났습니다. 그는 재학 시절 건설 폐기물을 수거하여 고철 구리를 판매하는 파트타임 근로자로 일했습니다. 이후 산둥 과학 기술대학교에 입학하여 응용수학과 컴퓨터공학을 전공했습니다.

1990년, 에릭 위안은 국내 회사에서 일하고 있었습니다. 그는 기술이 붐을 일으키던 미국으로 가는 것만이 자신의 잠재력을 최대한 발휘할 수 있는 유일한 방법이라는 것을 깨달았습니다.

억만장자 빌 게이츠가 1994년 일본을 방문했을 때 한 연설은 야심 찬 사업가에게 잊을 수 없는 인상을 남겼습니다. 그 후 에릭 위안은 실리콘 밸리에 진출하기로 결심했습니다.

"1990년대 중반, 인터넷이 발달하면서 미국으로 이주하기로 결심했습니다. 인터넷이 미래라고 생각했거든요. 중국에는 아직 인터넷이 없었거든요." 이 억만장자는 이렇게 말했습니다.

에릭 위안은 1997년에 실리콘 밸리에 들어왔습니다. 그는 약 12명의 직원을 둔 스타트업인 WebEx에 입사했습니다.

2007년, 다국적 기업 시스코가 WebEx를 인수했습니다. 에릭 위안은 시스코의 연결 소프트웨어 개발 부문 부사장이 되었습니다.

에릭 위안은 고객들을 자주 만나면서 WebEx를 포함한 현재 연결 솔루션에 불만족스러워하는 모습을 자주 목격했습니다. 에릭 위안은 이 솔루션을 위한 플랫폼 개발을 구상했습니다.

2011년 6월, 에릭 위안은 오랫동안 꿈꿔왔던 화상 커뮤니케이션 플랫폼을 출시하기로 결정했습니다. 40명이 넘는 개발자들이 에릭 위안과 함께 이 스타트업 프로젝트를 지원했습니다. 2012년, 줌 플랫폼이 공식 출시되었습니다.

줌은 원래 기업 고객을 위한 플랫폼으로 구상되었습니다. 그러나 2020년 이후, 팬데믹 기간 동안 가족이나 친구와 채팅하거나, 온라인 전문가와 상담하거나, 심지어 온라인 파티를 주최하는 등 다양한 목적으로 이 서비스를 이용하는 개인 고객이 점점 늘어나고 있습니다.

코로나19로 인해 더 많은 국가가 여행 제한을 시행함에 따라 Zoom의 인기가 점점 높아지고 있습니다. 이 사용자 친화적인 플랫폼은 대기업이 직원들의 재택근무를 관리할 수 있도록 도울 뿐만 아니라 전 세계 수백만 명의 사용자가 온라인으로 소통할 수 있도록 하는 생명의 은인이 되었습니다.

2020년 에릭 위안은 공식적으로 포브스의 억만장자 명단에 올랐으며, 추정 재산은 55억 달러입니다.

사랑에서 시작된 스타트업 프로젝트

줌의 탄생이 창립자의 매우 실용적인 필요에서 비롯되었다는 사실을 아는 사람은 거의 없습니다. 에릭 위안은 산둥과학기술대학교에서 공부하는 동안 사랑하는 사람을 만났습니다.

하지만 문제는 에릭 위안의 여자친구가 그의 대학교에서 수백 마일이나 떨어진 다른 도시에서 공부하고 있다는 것이었습니다. 이러한 어려움 때문에 에릭 위안은 신입생 시절, 여자친구를 만날 때마다 10시간씩 기차를 타고 가야 하는 불편함을 덜어주기 위해 줌(Zoom)과 같은 앱을 개발하기로 했습니다.

"저는 이런 여행들이 너무 싫었고, 여행 없이도 그녀를 볼 수 있는 다른 방법을 생각해 내고 싶었습니다. 그 꿈이 Zoom을 만드는 기반이 되었습니다." 에릭 위안이 말했습니다.

에릭 위안은 이 플랫폼이 오늘날처럼 인기를 끌 것이라고는 전혀 예상하지 못했습니다. "하룻밤 사이에 전 세계가 줌으로 전환될 거라고는 생각도 못 했어요."라고 그는 고백합니다.

트위터가 이 수준에 도달하는 데 몇 년이 걸렸습니다. 줌의 급격한 사용자 급증은 데이터 보안 문제의 일부 원인이었습니다. 이후 줌은 사용자 데이터를 종단 간 암호화하는 보안 메시징 서비스인 키베이스를 인수했습니다.

에릭 위안은 평소보다 더 열심히 일해야 했고, 전문적인 비즈니스 서적을 읽는 데 시간을 투자해야 했습니다.

에릭 위안은 줌의 미래에 대해 앱의 증강 현실 기능에 집중할 계획입니다.

언젠가 우리가 악수할 수 있기를 바랍니다. 진짜 악수와 다를 바 없을 테니까요. 아니면 런던 사무실에 앉아 산호세에서 제 커피 향을 맡을 수도 있겠죠. 물리적인 거리는 없어요! 제가 진정으로 열정을 쏟는 부분이 바로 이겁니다. 그래서 저는 여전히 열심히 일하고 있습니다." 에릭 위안이 말했습니다.

하 타오 (Marieclaire에 따르면)

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