타이탄 잠수정 실종 원인 추정

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전문가들은 타이탄 잠수정이 타이타닉호 난파선을 방문하는 동안 기술적 문제나 선체 손상으로 인해 실종되었을 가능성이 있다고 믿고 있습니다.

미국 해안경비대는 6월 19일, 대서양에서 타이타닉호 잔해를 방문하던 중 실종된 타이탄 잠수정을 수색하기 위해 자원을 투입하고 있다고 발표했습니다. 5명을 태운 것으로 추정되는 타이탄호는 6월 18일 오전 잠수를 시작했지만 약 1시간 45분 만에 연락이 두절되었습니다.

타이타닉호 난파선 투어를 운영하고 제공하는 오션게이트 익스페디션즈(OceanGate Expeditions)는 실종자 가족 10명을 안전하게 귀환시키기 위해 최선을 다하고 있다고 밝혔습니다. 캐나다 또한 수색을 지원하기 위해 해당 지역에 선박과 항공기를 파견했지만, 지금까지 타이타닉호의 흔적은 발견되지 않았습니다.

전문가들은 타이탄이 사라진 이유에 대해 여러 가지 이론을 내놓았습니다. 타이타닉 잔해에 얽혔거나 전력을 잃었거나 통신 시스템에 문제가 있었을 수도 있습니다.

잠수정 타이탄호의 타이타닉 난파선 투어 삽화. 사진: OceanGate Expeditions — 잠수정 타이탄호의 타이타닉 난파선 투어 삽화. 사진: *OceanGate Expeditions*

타이타닉호 난파선은 대서양 바닥의 약 3,800m 깊이에 가라앉아 있으며, 100년 전에 발생한 비극적인 난파선의 잔해로 둘러싸여 있습니다.

"잔해가 곳곳에 널려 있어요. 매우 위험하죠." 잠수함 탈출 및 구조 프로젝트를 지휘하는 전직 호주 해군 장교 프랭크 오웬의 말이다.

오웬에 따르면, 잠수정이 출발 1시간 45분 후 통신이 끊긴 것은 타이탄이 해저에 매우 가까이 있었거나 도달했을 가능성을 시사합니다. 타이탄의 최대 속도는 시속 5km가 넘으며, 더 깊이 잠수할수록 속도가 감소합니다.

전 영국 해군 사령관인 크리스 패리 해군 소장은 잠수정이 타이타닉호 잔해에 접근하던 중 사고를 당했을 가능성을 우려하고 있습니다. "타이타닉호가 잔해에 갇히면 매우 우려스러운 상황이 될 것입니다. 워낙 깊은 곳이기 때문입니다."라고 그는 말했습니다. "유일한 희망은 모선이 근처에 예비 잠수정을 대기시켜 즉시 잠수하여 상황을 파악하는 것입니다."

타이탄에는 선박이 더 쉽게 잠수할 수 있도록 도와주는 추들이 장착되어 있습니다. 타이탄 잔해에 갇히거나, 전원이 꺼지거나, 통신 시스템에 문제가 발생할 경우, 타이탄은 이 추들을 떨어뜨려 충분한 부력을 얻어 수면으로 떠오를 수 있습니다. 또한, 타이탄에는 해상에서 조난 신호를 보낼 수 있는 여러 장치들이 있습니다.

그러나 수색대는 아직 타이탄으로부터 구조 신호를 받지 못했으며, 전문가들은 선박의 선체가 손상되어 물이 격실 안으로 흘러들어왔을 것이라는 가설을 세웠습니다.

"타이탄이 해저로 가라앉아 스스로 수면 위로 올라오지 못한다면, 선택지는 매우 제한적입니다."라고 영국 UCL의 해양공학 교수인 알리스테어 그레이그는 말했습니다. "잠수정은 아직 온전할 수 있지만, 대륙붕에 있다면 그 깊이까지 도달할 수 있는 잠수정은 거의 없고, 특히 잠수부는 더더욱 불가능합니다."

페리 소장은 그런 깊은 곳에서 수중 구조 작업을 하는 것은 "매우 어려울 것"이라고 말했습니다.

존 모거 미국 해안경비대 소장이 6월 19일 매사추세츠주 보스턴에서 기자회견을 하고 있다. 사진: AP

OceanGate Expeditions의 자문위원인 데이비드 콘캐넌은 이 잠수정이 6월 18일 오전 6시부터 96시간 분량의 산소를 공급받고 있었다고 밝혔습니다. 이론적으로 타이탄은 6월 21일 아침까지 충분한 산소를 공급받을 수 있지만, 탑승객의 호흡 패턴에 따라 달라질 수 있습니다. 특히 다이빙 경험이 거의 없고 공황 상태에 빠져 숨을 헐떡이는 승객이 있는 경우에는 더욱 그렇습니다.

콘캐넌은 관계자들이 가능한 한 빨리 수심 6,000m까지 잠수할 수 있는 원격 조종 잠수정(ROV)을 수색 구역으로 보내려고 노력하고 있다고 말했습니다.

ROV는 일반적으로 수상함에서 발사되며, 케이블 연결을 통해 작업자가 능동적으로 항해하고 실시간으로 영상과 소나 데이터를 수신할 수 있습니다. 그러나 타이타닉호 잔해가 너무 많아 수색팀이 표시된 물체가 잔해인지 타이탄호인지 판단하는 데 시간이 필요합니다.

2022년 타이탄에 있었던 CBS 뉴스 특파원 데이비드 포그는 GPS나 무선 신호가 수중에서 작동하지 않기 때문에 현재로선 잠수함과 통신할 "방법이" 없다고 말했습니다.

"수상선이 잠수정 바로 위에 있을 때는 짧은 메시지를 주고받을 수 있었습니다. 하지만 이제는 아무런 응답도 받지 못했습니다."라고 포그는 말했습니다. 또한, 포그는 잠수정이 외부에서 잠겨 있었다고 덧붙였습니다. "잠수정이 수면 위로 떠오른다 하더라도, 안에 있던 사람들은 외부의 도움 없이는 탈출할 방법이 없었습니다."

6월 19일 저녁( 하노이 시간으로 6월 20일 아침) 기자회견에서 미국 해안경비대 소장 존 모거는 타이탄의 산소량이 "약 70시간 이상 남았다"고 추정했습니다.

모거 씨는 "우리는 실종된 5명을 찾는 데 집중하면서 매 순간을 최대한 활용하고 있습니다."라고 말했습니다.