특이한 설계로 인해 잠수함 참사가 발생했을 수도

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원통형 디자인과 탄소 섬유 구조는 기존 잠수정과 달리 타이탄이 심해의 압력을 견디지 못할 수도 있습니다.

원통형 선체는 선박 표면 전체에 걸쳐 압력 분포가 고르지 않게 발생할 수 있습니다. 사진: AP

타이탄 잠수정의 침몰 사고는 타이타닉호의 특이한 설계와 제조사가 업계 기준에 부합하는 독립적인 검사를 거부한 점 때문에 이 탐사선이 재난에 처할 운명이었을지에 대한 의문을 제기했습니다. 존 모거 해안경비대 소장은 6월 22일, 세계에서 가장 유명한 난파선 근처에서 타이탄호가 침몰하면서 탑승자 5명 전원이 사망했다고 확인했습니다. AP 통신 에 따르면, 타이탄호가 북대서양에서 모선과의 통신이 두절되자 당국은 6월 18일 수색을 중단했습니다.

OceanGate Expeditions가 소유하고 운영하는 Titan은 2021년에 처음으로 사람들을 타이타닉 난파선으로 데려갈 예정입니다. 이 선박은 대부분의 잠수정이 사용하는 구형 티타늄 선실과 달리 탄소 섬유로 제작된 더 넓은 원통형 선실을 갖추고 있다고 합니다. 로드아일랜드 대학교 해양학 대학원의 Chris Roman 교수에 따르면, 구형은 수압이 전체에 고르게 분산되기 때문에 완벽한 형태라고 합니다. Roman 교수는 Titan에는 탑승하지 않았지만, 매사추세츠주 우즈홀 해양학 연구소에서 운영하는 Alvin을 타고 여러 차례 심해 잠수에 성공했습니다.

길이 22피트(약 6.6미터), 무게 24,000파운드(약 11,000kg)에 달하는 타이탄은 내부 공간이 넓어 최대 탑승 인원 5명에게는 여전히 비좁지만, 압력도 더 높습니다. 영국 플리머스 대학교 기계해양공학과 재스퍼 그레이엄-존스 부교수는 잠수정 내부 공간이 넓어지면서 중앙부의 압축력이 증가하여 소재의 강도가 약해지고 라미네이트에 가해지는 압력이 높아진다고 설명했습니다. 게다가 타이탄의 두께 13cm(5인치) 선체는 수십 차례의 잠수 과정에서 반복적으로 응력을 받았습니다. 매번 잠수할 때마다 구조물에 작은 균열이 생깁니다. 그레이엄-존스 부교수는 "균열은 처음에는 작아서 감지하기 어려울 수 있지만, 금세 커져서 통제 불능 상태가 됩니다."라고 말했습니다.

오션게이트는 이 잠수함의 탄소 섬유 구조와 티타늄 뚜껑이 "다른 심해 잠수함보다 가볍고 기동성이 더 뛰어나다"고 광고합니다. 또한 이 잠수함이 4km(2.5마일)까지 안전하게 잠수할 수 있도록 설계되었다고 주장합니다. 하지만 그레이엄-존스는 탄소 복합재가 과부하나 설계 불량으로 인해 응력이 누적될 경우 수명이 제한적이라고 지적했습니다.

OceanGate는 개발 과정에서 제3자의 검사를 받지 않으면 안전 문제가 발생할 수 있다는 경고를 받았습니다. OceanGate의 전 해양 운영 이사인 데이비드 로크리지는 2018년 소송에서 회사의 부적절한 검사 및 허가 절차가 실험용 잠수정 탑승객을 위험에 빠뜨릴 수 있다고 주장했습니다. 로크리지는 소나 스캔과 같은 선체 설계에 대한 "비파괴 검사"를 요구했지만, 회사는 이를 거부했습니다.

미국 비파괴 검사 협회(ASTNTS)의 전무이사인 닐 쿠튀르는 초음파 검사를 통해 구조물 내에서 복합재가 균열에 취약한 부분을 파악할 수 있다고 말합니다. 쿠튀르는 "보트가 물에 잠기고 가압되면 복합재가 손상됩니다. 비파괴 검사는 구조물을 평가하고 여전히 기능하는지 또는 파손에 취약한지 판단하는 방법입니다."라고 설명합니다.

해양 엔지니어, 기술자, 정책 입안자, 교육자 등으로 구성된 해양기술협회(MARA) 또한 타이탄호의 크기, 건조 자재, 그리고 시제기에 대한 제3자 시험 부족에 대해 OceanGate에 우려를 제기했습니다. 협회 회장인 윌 코넨은 허가 절차에 결함이 있으며 업계 전체에 심각한 결과를 초래할 수 있다고 말했습니다. 그레이엄-존스는 선박이 최고 기준을 충족하도록 전문가의 조언을 구하는 것이 일반적인 관행이라고 말했습니다. OceanGate는 2019년 게시물에서 이 절차가 시간 소모적이고 유연성이 부족하다고 비판했습니다.

난파선으로 여러 번 잠수한 타이타닉 감독 제임스 카메론은 잠수정이 파괴된 데에는 여러 가지 이유가 있을 수 있지만, 가장 가능성 있는 것은 복합재 선체의 손상이라고 말했습니다.

OceanGate에 따르면 타이탄 잠수정은 탄소 섬유와 티타늄으로 제작되었습니다. 가로 22피트, 세로 9피트, 높이 8피트 크기의 타이탄은 조종사 1명과 승객 4명을 태울 수 있도록 설계되었습니다. 최고 시속 3,400마일(약 5,000km)의 속도로 운항할 수 있으며, 수심 13,000피트(약 4,100m)까지 잠수할 수 있습니다.

이 우주선에는 전용 조타 장치가 없으며, 플레이스테이션 컨트롤러로 조종합니다. 모선과 통신하기 위해 타이탄은 소나 시스템(USBL)을 통해 메시지를 전송합니다.

타이탄 잠수정은 6월 18일, 캐나다 뉴펀들랜드에서 약 600km 떨어진 대서양 해저에 있는 타이타닉호 잔해를 탐험하던 5명을 태우고 실종되었습니다. 회사 웹사이트에 따르면, 타이타닉호 잔해 수중 탐험은 오션게이트(OceanGate)가 2021년부터 1인당 25만 달러의 비용으로 진행하고 있습니다.