이번 10년의 끝 무렵, 폐기가 예정된 국제 우주 정거장(ISS)은 우주선에 의해 대기권으로 진입하여 타버릴 것입니다.
SpaceX의 크루 드래곤 우주선에서 촬영한 국제 우주 정거장(ISS). 사진: NASA
현재 NASA와 대부분의 국제 파트너들은 2030년까지 국제 우주 정거장을 운영할 계획입니다. 하지만 그 시점이 되면 우주 정거장의 기본 구조가 "고갈"되어 우주인을 안전하게 수용할 수 없게 됩니다. 따라서 전문가들은 약 420톤에 달하는 이 거대한 구조물을 다룰 가장 적합한 방법을 찾아야 한다고 뉴 아틀라스(New Atlas) 는 9월 24일 보도했습니다.
캐나다 우주국(CSA), 유럽 우주국(ESA), 일본 우주항공연구개발기구(JAXA), 미국 항공우주국(NASA), 러시아 연방우주국(Roscosmos) 등 5개 우주 기관이 1998년부터 ISS를 운영해 왔으며, 각 기관은 제공하는 하드웨어의 관리 및 제어를 담당합니다. ISS는 상호 의존적으로 운영되도록 설계되었으며, 파트너 기관들의 기여에 의존하도록 설계되었습니다. 미국, 일본, 캐나다, ESA는 2030년까지 ISS를 운영하기로 약속했으며, 러시아는 최소 2028년까지 운영할 계획입니다.
ISS가 폐기된 후에는 더 높은 궤도로 진입하는 것이 불가능합니다. 엄청난 에너지가 필요하고, 우주 정거장에 가해지는 압력으로 인해 우주 정거장이 파괴될 수 있기 때문입니다. 다른 방법은 우주 정거장을 대기권으로 통제된 하강으로 보내 불태워버리고 남은 파편은 사람이 살지 않는 바다로 떨어지는 것입니다.
당초 전문가들은 러시아의 프로그레스(Progress) 화물선들을 이용하여 ISS를 원하는 궤도로 진입시키려고 계획했습니다. 그러나 NASA와 ISS 운영 파트너들은 면밀한 검토 끝에 이 방법이 충분히 효과적이지 않다는 것을 깨달았습니다. 게다가 러시아가 2028년 ISS를 떠날 계획이고, 러시아와 다른 파트너들 간의 관계가 악화되면서 이전 계획은 불확실해졌습니다.
대신, NASA는 미국 기업들이 ISS 자연 하강 후 최종 하강을 위한 미국 하강체(USDV)를 개발할 것을 제안하고 있습니다. 이 차량은 기존 설계를 수정하거나 완전히 새로운 설계가 될 수 있습니다. USDV는 첫 비행에서 작동 가능해야 하며, ISS를 대기권으로 끌어내려 불태우는 중요한 하강을 계속할 수 있을 만큼 충분한 중복성과 이상 현상 복구 능력을 갖춰야 합니다. USDV의 개발, 시험, 인증에는 수년이 걸릴 것입니다.
Thu Thao ( New Atlas 에 따르면)
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