"2012년 아버지가 돌아가신 날이 아직도 기억납니다. 아버지가 돌아가신 후, 어머니가 두 분의 책임을 져야 했기에 저는 대부분의 시간을 집에서 혼자 보냈습니다. 그 상황 때문에 저는 스스로에게 갇히고, 밤을 새며, 생각이 많아지고, 소통은 믿을 수 없을 정도로 줄었습니다." 외국어 고등학교 학생인 도안 민 꽝은 아버지가 갑자기 돌아가셨을 때 "부정적인 생각의 홍수" 속에서 살았던 때를 회상했습니다.
외로움을 달래기 위해 꽝은 과학 , 자기계발, 철학 관련 서적을 읽으며 감정을 달랬습니다. 이런 상황은 8학년이 되어서야 남학생이 "불안감"을 느끼기 시작하면서 자신의 수줍음을 지우고 싶은 마음이 들기 시작할 때까지 지속되었습니다.
"그때 제게 가장 큰 영향을 준 분은 어머니였습니다. 어머니는 항상 저를 사랑하셨고, 제가 인생에서 어떤 불이익도 받지 않도록 최선을 다하셨습니다. 또한, 어머니 같은 선생님의 재정적 여건을 넘어서는 상황이었음에도 불구하고 항상 제가 최고의 환경에서 공부하기를 바라셨습니다."라고 꽝 씨는 말했습니다.
어머니의 격려 덕분에 꽝은 아르키메데스 중학교 재학 시절, 싱가포르 국립대학교 수학과 고등학교 장학금을 처음으로 신청하기로 결심했습니다. 비록 최종 면접까지만 통과했지만, 이는 그에게 자신감을 키우는 계기가 되었습니다.
고등학교 시절, 외국어 전문 고등학교에 다니던 꽝은 친구들이 유학에 대해 이야기하는 것을 듣고 대학 졸업 후 돈을 모아 유학을 가려고 계획했습니다. 11학년 여름, 수능까지 5개월밖에 남지 않았을 때, 가까운 이모가 꽝에게 미국 유학을 권했습니다. 이모는 꽝의 잠재력을 보고 꽝의 어머니도 지원하게 설득했습니다. 마침내 몇 달 남지 않은 상황에서, 모자는 가능한 모든 것을 최대한 활용하여 지원서를 작성하기로 결정했습니다.
광이 지원한 학교는 대부분 드포대학교, 워배시대학, 퍼먼대학교, 케년대학 등 인문학 전문대학이었다. 광은 자신의 결정에는 여러 이유가 있지만, 가장 중요한 이유는 미국 대학의 수업료를 감당할 수 있는 가족의 능력을 넘어섰기 때문이라고 말했다.
따라서 인문학 전문대학은 높은 장학금을 받을 수 있는 좋은 선택이 될 것입니다. 게다가, 이러한 대학들은 학생들이 적합하지 않다고 생각될 경우 전공을 변경할 수 있도록 허용합니다. 꽝 씨는 이 점에 매우 만족하고 있습니다.
광씨는 지원하고 싶은 대학을 결정한 후 불과 5개월 만에 지원서 작성, 에세이 쓰기, 추천서 요청, 필요한 서류 준비에 집중하기 시작했습니다.
SAT를 제외하고는 꽝 씨는 학교에서 핵심 과목을 공부하는 등 추가 수업에 참석하지 않았습니다. "시험을 다시 볼 때마다 재정적으로 부담이 된다는 것을 잘 알고 있습니다.
"어머니께 더 큰 부담을 드리고 싶지 않아서 목표를 세우고 자격증 시험을 단 한 번만 치르는 도전을 했습니다. 그 돈으로 커피숍에서 조교, 과외 선생님, 웨이터로 일했습니다."라고 Quang은 말했습니다. 이러한 결심 덕분에 Quang은 첫 시도에서 SAT 1540/1600점, IELTS 8.0점을 획득했습니다.
고등학교 시절, 꽝은 과외 활동, 경시대회, 과학 연구에 참여하며 많은 변화를 겪었습니다. 처음부터 유학을 갈 생각이 없었던 그는, 좋은 이미지를 얻기 위해 이런 활동을 한 것이 아니라 오로지 호기심과 지식에 대한 갈증, 그리고 자기 도전을 충족하기 위한 것이었습니다.
수학 및 과학 경시대회 참가에 관심이 있던 Quang과 두 친구는 2023년 모델 수학 선수권 대회에 참가하여 우승했습니다. 또한, 남학생은 양육 방식이 학생들의 학습 흥미에 미치는 영향에 대한 연구를 국제 학술지에 게재했습니다.
재학 시절, 꽝은 CNN 과학 정보 동아리의 회장을 맡고 있으며, 자신의 밴드를 결성했습니다. 이 남학생은 프로필에 음악 경연 대회 참가, 밴드 공연, 노래와 춤 커버 등 자신의 활동 사진을 담은 "아트 포트폴리오"를 작성했습니다.
꽝은 자신이 하는 일들이 서로 연관되어 있지 않을 수도 있지만, 그 모든 것들이 자신이 어떤 사람인지를 분명히 보여준다고 생각합니다. 예를 들어, 그는 말할 때 자신의 발성 능력을 발휘하여 다른 사람들의 관심을 끌곤 했습니다. 하지만 점차 그는 새로운 것을 경험하고 싶어 하는 감정에 "중독"되었고, 종종 기존의 것을 다른 방식으로 "새롭게" 만들기도 했습니다.
에세이에서 꽝은 아버지와의 소중한 추억과 그가 떠난 후의 좌절감 등 삶의 각 단계에 대해서도 이야기했습니다. 하지만 항상 집에 혼자 남아 자신만의 즐거움을 찾아야 했던 어린아이였던 그는 책에서 읽은 내용 덕분에 점차 "변화"했습니다. 꽝은 자신을 표현하고, 더 많은 관심사를 드러내고, 새로운 것을 시도하는 용기를 내기 시작했고, 그 덕분에 성취감과 첫 친구들을 얻었습니다.
꽝에 따르면, 자신의 개인적인 여정에 대해 글을 쓰는 것이 입학위원회가 그의 진짜 모습을 보는 데 도움이 되었다고 합니다. "아마도 입학위원회는 제 안의 기이함을 봤을 거예요. 저는 먹고 자는 것조차 잊을 정도로 흥미로운 일이라면 무엇이든 뛰어들 준비가 되어 있죠.
겉보기에 관련 없어 보이는 것들을 결합해서 새로운 것을 만들어낼 수도 있어요… 이런 모든 것들이 아이들에게 호기심과 흥미를 불러일으키죠.”
15개 대학에 지원한 광은 많은 미국 대학에서 합격 통지를 받았는데, 그중에는 디포 대학, 워배시 대학, 퍼먼 대학 등 40~60억 VND의 장학금을 주겠다고 한 대학도 있었습니다.
하지만 꽝은 자신의 성격에 맞는 문화를 가진 학교라고 생각한 케년 칼리지에서 수학을 공부하기로 결심했습니다. 특히, 꽝은 그곳 학생들이 자신의 학업에 매우 만족하고 있으며, 학교가 각 학생의 차이를 항상 존중한다는 것을 알게 되었습니다. 게다가, 이 학교는 그에게 약 70억 동(VND)이 넘는 최고 수준의 장학금을 제공하는 학교이기도 했습니다.
이 학교에서 공부하기로 선택한 광은 여기서 공부하는 동안 미국 대기업에서 연구와 인턴십에 참여할 기회를 갖기를 바라고 있습니다.
이러한 결과를 얻기 위해 꽝은 고등학교 시절 내내 자신을 가르쳐 주시고 도와주신 어머니와 선생님들께도 감사를 표합니다. "어머니와 선생님들의 사랑과 보살핌, 그리고 지도 속에서 살아갈 수 있어서 정말 행운입니다. 감사하는 마음으로 살고 항상 명확한 계획을 세울 때 모든 어려움을 극복하고 제 미래를 스스로 개척할 수 있다고 믿습니다."라고 꽝은 말했습니다.
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