중국의 온라인 쇼핑 거품이 터지면서

임금 인하, 장시간 근무, 치열한 경쟁에 직면한 중국의 라이브 스트리밍 판매자들은 포화상태에 이른 업계에서 자신의 취업 전망에 대해 비관적입니다.

영업사원들은 점점 경쟁이 치열해지고 포화상태에 달한 업계에서 자신의 취업 전망에 대해 우려하고 있습니다.

2023년 3월 현재, 허우춘위는 틱톡의 자매 앱인 더우인에서 섬유질 보충제를 판매하는 라이브 스트리밍을 하루 4시간씩 진행하고 있습니다. 자정이 넘어서도 일할 때도 있습니다. 24세인 허우춘위는 몇 분마다 "이 [보충제]에는 8가지 종류의 섬유질과 다양한 비타민, 미네랄이 들어 있어요." 라고 말하며, 상상 속 시청자들을 "아기들"이라고 부릅니다. "우주비행사들도 이 놀라운 제품을 써요. 한번 드셔 보시는 건 어떠세요?"

• 팬데믹으로 인해 중국에서 엄청난 인기를 얻은 라이브 스트리밍 쇼핑은 한때 호황을 누렸던 산업이었는데, 2023년 중반에는 중국 인터넷 사용자의 거의 절반이 라이브 스트리밍 판매자에게서 구매했습니다.
• 하지만 라이브 스트리밍 쇼핑 거품은 올해부터 꺼지기 시작했습니다. 임금 하락, 근무 시간 증가, 경쟁 심화에 직면한 판매자들은 업계에서의 취업 전망에 의문을 품고 있습니다.
• 전자상거래 회사들도 비용 절감을 위해 AI 라이브 스트리머를 실험하기 시작했고, 이로 인해 일자리 시장이 더욱 불안정해졌습니다.

하지만 3월 말까지 허우는 단 한 개의 제품도 팔지 못했습니다. 그녀의 라이브 스트리밍 시청자는 단 네 명뿐이었고, 그중 두 명은 동료였습니다. 허우는 마치 거울을 보며 이야기하는 것 같았다고 말했습니다. 시청자들의 반응을 얻으려 애썼지만, 자신의 목소리만 들렸습니다. 월 1만 2천 위안(미화 1,642달러)을 받았음에도 불구하고 허우는 그만두기로 결심했습니다. "이런 짓을 계속하면 정신이 나갈 것 같아요." 라고 그녀는 말했습니다.

인생을 바꾸는 꿈...

허우가 2021년 중반 라이브 스트리밍으로 처음 판매를 시작했을 당시, 업계는 호황을 누리고 있었습니다. 코로나19로 인한 봉쇄 조치로 수백만 명이 집에 머물며 모바일 쇼핑을 해야 했던 중국의 영향도 한몫했습니다. 서구권에서는 비교적 생소한 개념이었지만, 중국에서는 이미 라이브 스트리밍이 큰 인기를 끌었으며, 2023년 중반까지 인터넷 사용자의 거의 절반이 라이브 스트리밍을 통해 쇼핑을 하고 있었습니다. 중국에서 가장 성공적인 "스타" 중 한 명은 '립스틱 킹'으로 불리는 오스틴 리였는데, 그는 한때 단 하루에 수십억 달러 상당의 제품을 판매했습니다. 즉각적인 명예와 부를 꿈꾸는 많은 젊은 여성들 이 세계에서 인구가 가장 많은 중국의 소규모 전자상거래 회사에서 일하며 업계에 뛰어들었습니다.

경쟁과 압력

하지만 최근 포화상태에 이른 이커머스 업계가 경기 침체에 직면하면서 이커머스 거품이 꺼지는 조짐을 보이고 있습니다. 임금 하락, 근무 시간 증가, 검소한 중국 소비자를 위한 경쟁 심화에 지친 라이브 스트리머들은 업계에서의 취업 전망에 대해 걱정하기 시작했습니다. 방송 저널리즘 전공인 후는 2022년 중국의 이커머스 중심지인 항저우에서 수익성 있는 일자리에 대한 유혹에 빠져 라이브 스트리밍에 뛰어들었습니다. 그녀는 하루 4시간, 한 달에 26일 일하며 1만 위안(1,390달러)이 넘는 급여를 받았습니다. 이는 최근 대학 졸업자의 평균 소득의 두 배입니다. 하지만 2023년에는 일자리 시장이 어려워졌고 많은 회사가 급여를 821달러에서 1,095달러로 삭감하고 직원들에게 하루 8시간 일하도록 요구했습니다. 회사가 파산하면서 후는 자주 직장을 바꿨습니다. 한 의류 회사는 그녀가 입사한 지 6일 만에 모든 직원을 해고했습니다. 가전제품 회사에서 변기와 욕실 세면대를 판매하는 저우산 출신의 23세 리빙도 비슷한 상황입니다. 2022년에 월 2,053달러를 벌었음에도 불구하고 현재 그녀의 수입은 월 1,095달러에 불과합니다. 항저우 출신의 26세 허쯔는 작년에 비해 월 수입이 5,000위안 감소했다고 말했습니다. 중국 컨설팅 회사인 iiMedia Research에 따르면 항저우, 상하이, 베이징과 같은 주요 도시에서 라이브 스트리밍 판매자의 수입은 2022년에서 2023년 사이에 약 30% 감소할 것으로 예상됩니다. 경기가 침체됨에 따라 중국 소비자들은 지출에 더욱 신중해지고 저렴한 상품을 구매하는 경향이 더 커지고 있습니다. 1년 전에는 라이브 스트리밍 채널에 제품이 올라올 때마다 고객이 주문을 하기 위해 애썼지만 지금은 훨씬 더 선택적이라고 리씨는 말했습니다. "가장 진심 어린 어조로 그들을 설득해야 합니다. 지금의 일은 육체적으로 지칠 뿐만 아니라 정신적으로도 고문입니다."라고 그녀는 말했습니다. 소비자 지출이 줄고 매출이 감소함에 따라 기업들은 직원 업무량을 늘려 손실을 메우고 있으며, 이로 인해 라이브 스트리밍 판매가 더욱 경쟁적이고 까다롭고 스트레스가 많아졌습니다. 항저우의 유명 화장품 회사에서 라이브 스트리밍 판매직을 막 그만둔 23세 샤론 장은 2023년 상반기에 근무 시간이 늘어났고 팀의 급여가 대폭 삭감되었다고 말했습니다. 다롄의 라이브 스트리머인 에이미 왕은 회사 영업 사원들이 채널을 시청하는 시청자가 없을 때에도 계속 말해야 했다고 말했습니다. 5초 이상 멈출 수 없었고 시청률이 일정 수준에 도달하면 라이브 스트리밍을 연장해야 했는데, 그녀의 가장 긴 라이브 스트리밍은 8시간 동안 지속되었습니다. 왕은 "하루 종일 같은 말을 반복하니 머리가 핑핑 돌았어요." 라고 말했습니다. "런닝머신 위를 달리는 실험용 쥐처럼 느껴졌습니다." 중국 기술 분석가인 루이 마는 라이브 스트리머들이 시장 포화로 인해 더 큰 압박과 경쟁에 직면하고 있다고 말했습니다. 중국 시장 조사 회사 지얀 컨설팅(Zhiyan Consulting)에 따르면, 중국 플랫폼의 라이브 스트리밍 채널 수는 2020년부터 2022년까지 5배 증가했습니다. 항저우의 테크 헤드헌터인 레오 리(Leo Li)에 따르면, 2020년부터 2021년까지 중국에서 라이브 스트리밍 쇼핑이 호황을 누렸을 때, 소매업체들은 단지 판매 채널에 제품을 올리기 위해 큰 폭의 할인을 제공하고 거액을 지불할 의향이 있었습니다. 라이브 스트리밍 업체들은 급증하여 고액의 진행자를 유치하기 위해 경쟁하고 있습니다. 하지만 리 씨는 소매업체들이 현재 제공하는 할인율은 줄어들고 라이브 스트리밍 진행자에게 지급하는 수익의 몫도 줄어들었다고 말했습니다. 이와 동시에, 업계 호황을 경험한 젊은 대졸자들이 이 업계에 뛰어들면서 임금은 더욱 하락하고 있습니다. 비용 절감을 위해 전자상거래 기업들은 AI 라이브 스트리밍을 실험하기 시작하면서 고용 시장이 더욱 불안정해졌습니다. 난징에 본사를 둔 스타트업 실리콘 인텔리전스(Silicon Intelligence)는 고객이 자신만의 AI 라이브 스트리밍을 제작하거나 월 753달러의 구독료로 회사가 사전 훈련한 라이브 스트리밍을 이용할 수 있도록 지원합니다. 라이브 스트리밍 판매자들은 열악한 환경 때문에 업계를 떠나야 했다고 말합니다. 왕 씨는 네 개의 다른 회사에서 보온병부터 속옷까지 온갖 물건을 팔았습니다. 각 직종은 1~3개월 정도였습니다. 돼지 족발을 파는 회사에서 두 달을 일한 후, 왕 씨와 나머지 동료들은 수익 부족을 이유로 해고되었습니다. 그녀는 현재 라이브 스트리밍을 잠시 중단하고 부모님 식당에서 일하며 다른 기회를 찾고 있습니다. 하지만 어려운 구직 시장에서는 라이브 스트리밍이 여전히 최선의 선택일 수 있습니다. 광둥성에서 홈 인테리어와 유아용품을 판매하는 한 여성은 근무 시간이 더 유연하고 출근 시 옷을 차려입을 수 있어서 이 직업을 선택했다고 말했습니다. 익명을 요구한 26세 여성은 "신입 졸업생으로서 라이브 스트리밍은 실제로 다른 많은 직업보다 더 나은 급여를 줍니다."라고 말했습니다. 8월, 허 씨는 자동차 윤활유 회사에서 근무하던 다른 라이브 스트리밍 직장을 그만두었습니다. 고용주가 근무 시간을 늘리고 휴가를 줄였기 때문입니다. 그녀는 업계에서 다른 직업을 찾아야 할지 확신이 서지 않았다고 말했습니다. 지금 하는 일이 다른 직장보다 급여가 높았지만, 그녀는 너무 지쳐 있었습니다. 호우는 판매 목표를 달성하지 못한 스트레스로 인해 탈모와 불면증에 시달렸다고 말했습니다. 잠이 올 때조차도 꿈속에서 판매 강연을 반복했다고 합니다. "이 일을 시작하기 전에는 무대에서 스포트라이트를 받으며 공연하는 것 같은 기분일 거라고 생각했어요."라고 그녀는 말했습니다. "일을 시작하고 나니 정말 로봇처럼 지루하고 따분하다는 걸 깨달았어요."

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