일본의 신생기업이 지상 기반 레이저 시스템을 개발하고 있는데, 이 시스템은 작은 우주 쓰레기를 향해 발사되어 쓰레기가 대기권으로 떨어지면서 타버리게 됩니다.
일본 스타트업, 우주 쓰레기 제거 위해 지상에서 레이저 발사 계획. 사진: EOS
우주 쓰레기는 지구 궤도에 있는 쓸모없는 인공물, 즉 오래된 인공위성이나 사용 후 폐기된 로켓 추진체 등을 말합니다. 크기가 다양한 이러한 물체는 우주선, 작동 중인 인공위성, 그리고 국제우주정거장(ISS)과 충돌할 위험이 있습니다. 몇 밀리미터 크기의 작은 조각이라도 고속으로 충돌하면 심각한 문제를 일으킬 수 있습니다.
우주 관련 활동이 증가함에 따라 우주 쓰레기를 추적하고 제거해야 할 필요성이 커지고 있습니다. 오사카에 본사를 둔 일본 스타트업 EX-Fusion은 우주 쓰레기를 파괴하기 위한 지상 기반 레이저 시스템을 개발할 계획이라고 Interesting Engineering 이 1월 16일 보도했습니다.
2023년 10월, EX-Fusion은 우주 잔해물 탐지 기술 전문 호주 기업인 EOS Space Systems와 양해각서(MOU)를 체결했습니다. EX-Fusion은 또한 캔버라 인근 EOS 우주 관측소에 강력한 레이저 시스템을 설치할 계획이라고 발표했습니다.
프로젝트의 첫 번째 단계는 10cm 미만의 작은 파편을 추적하는 레이저 기술을 구축하는 것입니다. 이 크기의 파편은 지상에서 레이저를 조준할 때 큰 어려움을 야기합니다. 두 번째 단계에서는 EX-Fusion과 EOS Space가 지상에서 레이저 빔을 발사하여 우주 파편을 제거할 것입니다.
이 방법은 파편의 움직임 반대 방향으로 레이저를 간헐적으로 발사하여 속도를 늦추는 것입니다. 이론적으로 이러한 궤도 감속은 파편이 지구 대기권에 재진입하여 타버리게 합니다. EOS Space는 드론을 파괴하기 위한 레이저 무기 시스템을 제공하고 있지만, 고출력 레이저는 다른 용도로도 활용될 수 있습니다.
EOS Space의 부사장 제임스 베넷에 따르면, 우주 쓰레기를 파괴하기 위해 설계된 레이저는 무기로 사용되는 레이저와 다릅니다. 현재의 레이저 무기는 광섬유 레이저를 사용하여 금속을 절단하고 용접하며, 지속적인 열 폭발로 드론을 파괴합니다. 그러나 EX-Fusion의 접근 방식은 다이오드 펌프 고체 레이저(DPSS)를 사용합니다. 이 레이저는 빠르게 움직이는 쓰레기에 힘을 가하여 브레이크처럼 정지시킵니다.
EX-Fusion의 지상 우주 쓰레기 격추 계획은 정확도와 위력 측면에서 여러 가지 난관에 직면할 것입니다. 그러나 이 방식은 인프라가 지구에 위치하기 때문에 업그레이드 및 유지 보수가 용이하다는 장점이 있습니다. 반면, 일본 기업 Astroscale Holdings는 대형 쓰레기 제거를 위해 위성을 발사하려는 등 다른 많은 방법들이 우주에 배치되어야 합니다.
투 타오 ( 흥미로운 엔지니어링 에 따르면)
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