일몰 아래서

우리 부대는 지난 몇 달 동안 캄보디아 전장에서 전사한 베트남 자원병의 유해를 수색하는 임무를 수행해 왔습니다.

일러스트: Pham Cong Hoang

오랜 세월에 걸쳐 풍경이 변했기에, 마을과 촌락의 친구들과 주민들의 열렬한 지지에도 불구하고 순교자들의 매장지를 확정하는 것은 매우 어렵습니다. 작열하는 햇볕과 끔찍한 오후 비 때문에 작업은 매우 힘들지만, 우리는 조국의 평화와 숭고한 국제적 의무를 위해 헌신한 동지들에 대한 책임을 잘 알고 있습니다. 따라서 이 모든 고난은 우리의 인내심을 보여주는 척도일 뿐입니다.

땅에 꽂힌 괭이 하나하나가 당신의 무덤을 찾을 수 있다는 희망의 빛이었습니다. 하지만 저는 마음속으로 그 예쁘고 사랑스러운 소녀, 이 땅에 시신을 남긴 첫사랑의 무덤을 찾기를 바랐습니다. 두 차례의 비교적 대규모 수색 끝에 400구에 가까운 유해가 수습되었지만, 대부분 신원 미상의 유해였기에 그녀의 무덤을 찾을 가능성은 매우 희박했습니다.

절망적으로 느껴졌던 바로 그때, 시냇가 자줏빛 꽃이 만발한 라거스트로에미아 나무 아래 그날 파낸 마지막 무덤이 바로 그녀의 무덤이었다. 오래전 투 쑤엉에게 선물했던 유품을 손에 쥐고 보니, 우리 이름의 첫 두 글자가 새겨진 은반지가 눈에 들어왔다. 세상에! 벌써 수십 년이 지났구나.
작년...

1978년 우기, 남서 국경에서 전쟁이 한창이던 어느 날, 적을 추격하던 중 부상을 입고 후방으로 이송되어 치료를 받았습니다. 고향과 어머니, 특히 애인이 그리워 마음이 아팠고, 눈에 대한 비관적인 생각까지 겹쳐 가끔 낙담하기도 했습니다. 하지만 그런 나약한 순간들이 지나가고 나니, 전우들보다 내가 더 운이 좋았다는 것을 깨달았습니다. 그 생각을 하며 언제 그랬는지 모를 잠이 들었습니다. 잠에서 깨어보니 한 소녀가 내 귓가에 나지막이 울음소리를 내며 내 가슴에 손을 얹고 있었습니다. 살며시 손을 얹자 그 소녀가 갑자기 내 손을 잡고 흐느껴 울었습니다. "형님! 깨어났군요! 제가 왔어요! 제 투쑤옹이 왔어요!" 꿈속의 사람처럼 어리둥절한 채 웅얼거렸습니다. 입이 벙벙했고, 말을 잇지 못했습니다. 그녀가 여기 있다는 게 믿기지 않았습니다. 사실이었지만 말입니다. 기쁨과 슬픔이 교차하는 순간이 지나갔고, 그녀는 내 상처를 살펴보고 우리가 떨어져 있었던 시간과 그녀가 여기에 있는 이유에 대해 감정에 따라 이야기해 주었습니다.

당신이 떠난 날 이후, 나는 친구들이 너무나 자랑스러웠지만 동시에 너무나 슬펐습니다. 달빛이 밝은 밤에, 나는 기타를 들고 혼자 앉아 당신이 가르쳐 준 노래를 연주하며 당신이 너무나 그리웠습니다. 당신의 편지를 한 번 받았고 수십 번 답장을 했지만 소식은 없었습니다. 처음에는 당신에게 매우 화가 났지만, 화가 날수록 당신이 더욱 불쌍해졌습니다. 특히 전쟁터에서처럼 위험이 항상 도사리고 있을 때 군인보다 더 힘든 시간을 보내는 사람은 없다는 것을 깨달았기 때문입니다. 그러던 어느 날, 의대에서 한 군 장교가 국경 전쟁의 상황, 나라가 필요할 때 총을 잡는 법을 아는 것이 젊은이들의 신성한 의무라는 이야기를 하는 것을 들었습니다. 며칠 밤을 생각한 후, 많은 사람들이 나를 말리려 했지만, 나는 전장에 나가 복무하기로 했습니다.

언젠가는 전장에서 만날 거라는 믿음을 안고 떠났습니다. 제가 최전선 병원에서 근무했던 몇 달 동안, 부상병들은 매일같이 이송되었습니다. 저는 항상 불안했습니다. 당신도 그들 중 하나였으면, 제가 당신을 만날 수 있기를 바랐지만, 동시에 당신이 그들 중 하나가 아니었으면 하는 마음도 있었습니다. 지난 며칠 동안 약을 사러 갔을 때, 갑자기 가슴이 불타오르는 것 같았습니다. 당신에게 무슨 일이 생긴 것 같았지만, 곧 그 생각을 떨쳐내고, 먹을 것도 부족하고 힘든 상황 속에서 제 몸은 그저 불안을 달래줄 무언가를 간절히 바라고 있다는 이유를 발견했습니다.

그 후 며칠 동안 최전선 병원에서는 모두가 투 쑤옹을 칭찬했습니다. 그녀는 붕대를 감고, 상처를 치료하고, 주사를 놓을 때 부드러운 움직임과 능숙한 손놀림, 위로와 격려의 말뿐만 아니라 부상당한 군인들의 육체적 고통을 달래주는 듯한 달콤한 노래까지 선보였습니다.

상처는 비교적 빨리 아물었고, 부대 복귀 날이 밝았습니다. 그날 밤, 평소보다 밝은 보름달이 나무 꼭대기 위로 막 떠올랐고, 산들바람이 나뭇가지와 잎사귀를 흔들며 그 풍경은 시적이고 마법 같았습니다. 투 쑤옹이 제 품에 안겼습니다. 모든 기억과 사랑은 압축되어 이 순간을 위해 아껴두었습니다. 순식간에 우리는 이곳이 최전선이라는 사실을 잊었습니다. 눈물을 흘리며 투 쑤옹은 속삭였습니다. "정말 사랑해! 모든 일이 잘 되길, 전쟁이 빨리 끝나길 기도할게. 프놈펜에서 만나서 네가 나를 사찰과 왕궁에 데려가 줄 수 있기를 바라. 그러면 우리는 제대해서 학업을 이어가고 대학 과정을 마칠 수 있을 거야." 그 눈빛을 깊이 들여다보며, 투 쑤옹의 마음과 제 마음을 이해하는 듯했습니다. 그리고 이것이 우리가 함께하는 마지막 시간이 될 줄은 꿈에도 몰랐습니다.

캄보디아가 집단 학살에서 해방된 날, 우리는 당신의 기쁨을 함께했습니다. 해방 후 도시의 혼란 속에서도 프놈펜의 상황은 여전히 매우 복잡했습니다. 그래서 투 쑤엉의 소원을 들어주기 위해 프놈펜으로 데려가려고 했지만, 결국 이루지 못했습니다. 하지만 그 작은 꿈은 이루어지지 않았습니다. 우연히 최전방 병원에 있던 친구를 만났는데, 투 쑤엉이 약을 받으러 가던 중 적의 매복 공격을 받아 목숨을 잃었다는 이야기를 들었습니다.

순교자들의 유해를 받는 엄숙한 의식과 추모 및 매장 의식에서, "순교자의 영혼"이라는 노래의 슬픈 음악과 향 연기가 피어올랐고, 모든 사람이 고개를 숙이고 눈시울이 붉어졌습니다.

모두가 떠난 뒤에도 나는 그녀와 함께, 그리고 많은 동지들과 함께 잠시라도 앉아 있고 싶었다. 그들은 나라의 평화와 고귀한 국제적 의무를 위해 청춘과 평생을 바친 사람들이었다. 외국에서 수십 년을 보낸 후, 나는 이제 대지모신의 품으로 돌아가 영원한 잠에 들 수 있을 것이다.

서쪽 구름 뒤로 해가 사라지고, 희미한 햇살만이 짙은 보랏빛 하늘에 남아 있었다. 묘지 주변은 이상하리만치 고요하고 정적에 휩싸여 있었다. 마치 세상을 떠난 이들의 메시지처럼 바람 소리만 들려왔다… 투 쑤옹의 무덤 곁에 고개를 숙이자, 과거의 모든 기억들이 갑자기 밀려왔다. 마치 흰 블라우스를 입은 투 쑤옹이 석양 아래 감춰진 미소를 짓고 있는 것 같았다…

보 응옥 빈 의 회고록

출처: https://baodongnai.com.vn/dong-nai-cuoi-tuan/202507/duoi-bong-ta-duong-83b327b/

태그: 희생 자원 봉사자 캄보디아 찾다

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