자신을 극한까지 향상시키고자 하는 욕망이 노박 조코비치를 한계를 넘어 역대 테니스 기록 보유자로 만들었습니다.
"그는 미쳤어요." 고란 이바니세비치 감독은 조코비치의 전성기 중 하나였던 2023 시즌 중반 인터뷰에서 고개를 저으며 노박 조코비치에 대해 이렇게 말했다. 이바니세비치 감독에 따르면, 조코비치는 우승을 눈앞에 두고도 여전히 자신의 약점을 한탄했다.
조코비치는 2023년 US 오픈에서 그랜드슬램 최다승 기록을 24개로 늘린 경기에 출전했다. 사진: 로이터
이바니세비치는 특히 지난 4년 동안 조코비치의 이런 태도를 점점 더 자주 목격해 왔습니다. 이 세르비아 선수는 종종 훈련장에 좋지 않은 기분으로 도착하며, 경기가 완전히 망쳐졌다고 확신하고 모든 것을 개선해야 한다고 생각합니다. 서브, 공격, 백핸드, 역사상 최고의 백핸드 중 하나인 이 모든 것이 조코비치의 머릿속에서 뒤섞입니다.
조코비치는 그랜드슬램 24회, 마스터스 1000 시리즈 40회, 그리고 1,000승이 넘는 통산 메이저 및 마이너 타이틀 34회라는 기록을 보유하고 있음에도 불구하고, 스스로에 대한 인정은 거의 보이지 않습니다. 놀라운 선수가 이바니세비치에게 보여주는 유일한 생각은 상대에게 "속지" 않기 위해 스스로를 어떻게 발전시켜야 하는지에 대한 것입니다.
위대한 선수들은 항상 발전에 목말라하며, 조코비치도 예외는 아닙니다. 하지만 조코비치처럼 극도의 열정과 발전 방법을 가진 선수는 드뭅니다. 세 가지 코트 모두에서 시즌마다 최고의 기량을 재현하는 것은 어떤 전설에게도 엄청난 도전입니다.
2015년은 조코비치가 본 것 중 최고의 테니스를 펼친 시즌이었습니다. 조코비치가 자신의 최고의 기량을 꼽을 때 자주 언급하는 해이기도 합니다. 하지만 그 이후로 조코비치는 겉보기와 같거나 더 나은 수준의 플레이를 펼쳤습니다. 그는 2023년에 그랜드 슬램 결승 4곳 모두에 진출하여 그중 3곳에서 우승했습니다. 만약 카를로스 알카라스가 5세트 마지막 게임을 넘기지 못했다면, 조코비치는 윔블던을 휩쓸며 최고의 시즌을 만들어냈을 것입니다.
그랜드 슬램 경쟁에서 경쟁자들이 뒤처지고 가장 가까운 도전자인 라파 나달이 타이틀 2개 차로 뒤처진 가운데, 조코비치가 자신을 비교할 수 있는 유일한 사람은 바로 자기 자신뿐이다.
조코비치는 더 이상 2015년처럼 플레이하지 않습니다. 당시 그는 15번의 결승에서 11번의 우승을 차지하며 다른 "빅4" 선수 3명을 15-4로 꺾고 우승을 차지했는데, 그중에는 나달을 상대로 4-0으로 승리한 선수도 있습니다. 36세의 조코비치는 공격은 늘리고 수비는 줄이며 코트에서 보내는 시간을 줄이고 있습니다. 하지만 변하지 않은 한 가지는 중요한 포인트는 여전히 그의 몫이라는 것입니다.
조코비치의 이번 시즌 공식은 호주 오픈에서 강력한 출발을 보인 것입니다. 호주 오픈은 그가 5년 동안 무패 행진을 이어갈 수 있는 "좋은 자리"였습니다. 그는 작년에 10번째 우승을 차지하며, 몇 년 전 홈팀의 전설 로이 에머슨과 로저 페더러가 세운 6관왕 기록을 거의 두 배로 늘렸습니다.
조코비치는 호주를 자신에게 가장 행복한 곳이라고 표현합니다. 근육이 찢어지는 것조차 2021년 우승을 막을 수 없었습니다. 조코비치는 지난주 유나이티드 컵에서 호주 오픈에 대해 "한 곳에서 더 많이 이길수록 다음 대회에 출전할 때 더 자신감이 생깁니다."라고 말했습니다.
테니스 코트와 공이 매 시즌 더 빠르고 강력해짐에 따라, 조코비치의 노쇠한 몸은 큰 장애물이 되고 있습니다. 그는 예전처럼 움직임이 원활하지 않아 수비가 더 어려워졌다고 인정합니다. 조코비치는 초반에 주도권을 잡고, 빠르게 전환하며, 최대한 강하게 마무리해야 합니다.
영국의 테니스 비즈와 ATP 투어와 ATP 미디어의 합작 투자 회사인 테니스 데이터 이노베이션이 정밀하게 분석한 고속 추적 장치는 조코비치가 수비적인 반격자에서 모든 기회를 이용해 공격하는 선수로 변했다는 것을 보여줍니다.
조코비치는 에너지 절약형 공격 플레이 스타일을 추구함에 따라 가장 먼저 서브를 개선해야 합니다. 전성기였던 2015년에는 평균 시속 185km로 평범한 서브를 기록했습니다. 서브 전문가인 이바니세비치 코치와 함께 훈련한 이후, 조코비치는 서브를 한 단계 더 발전시켰습니다. 2019년부터 2023년까지 그의 평균 서브 속도는 시속 193km로 증가했습니다.
조코비치의 실력 향상은 향상된 라켓 기술이나 가벼운 공에서 비롯된 것이 아닙니다. ATP 투어의 평균 서브 속도는 지난 몇 년간 186km/h에서 188km/h로 거의 증가하지 않았습니다. 이는 상대 선수들이 정체되거나 거의 발전하지 않은 반면, 조코비치는 자신과 평균을 뛰어넘었다는 것을 의미합니다.
조코비치의 서브 속도와 실력이 향상되었습니다. 테니스 데이터 이노베이션의 통계에 따르면, 2023년 노박 조코비치의 첫 서브는 2015년보다 5cm, ATP 평균보다 8cm 더 가깝습니다. 이는 어떤 코트 표면에서든 중요하지만, 멜버른 파크의 빠르게 미끄러지는 하드코트에서 특히 두드러집니다. 이 코트에서 서브를 하면 공은 거의 즉시 손이 닿지 않는 곳으로 날아가 버립니다.
2015년과 2023년 조코비치(노란색)와 ATP 투어(파란색)의 서브에서 공이 착지한 지점에서 라인까지의 평균 거리. 사진: TennisViz
조코비치는 오랫동안 리턴 전문가였음에도 불구하고 서브 리턴 능력 또한 향상되었습니다. 통계에 따르면 조코비치는 2023년 상대 백핸드로 세컨드 서브 리턴을 성공시키는 비율이 47%로, 2015년 39%에서 증가했습니다. 이는 리턴 직후 더 나은 공격 포지션을 취할 수 있게 해 줍니다. 공격 포지션으로 돌아간 후 그의 리턴 성공률은 72.1%로 ATP 투어에서 가장 높습니다.
조코비치는 어떻게 그렇게 꾸준히 득점할 수 있을까요? 약 4km/h 빠른 포핸드가 핵심 요인 중 하나입니다. 2015년 조코비치의 포핸드 평균 속도는 120km/h였지만, 현재는 124km/h입니다. 또한 조코비치는 이전보다 공을 더 일찍 플레이하여 공격 포지션이 코트에서 60cm 더 가까워졌습니다. 이는 상대 선수의 회복 및 준비 시간을 몇 초씩 줄여 호흡을 더욱 어렵게 만듭니다.
공격에 더 공격적이라는 것은 조코비치가 수비할 것도, 따라잡을 것도, 휘두를 것도 줄인다는 것을 의미합니다. 이는 거의 40세에 가까운 조코비치에게 확실히 잘 어울리는 전략입니다. 이는 페더러가 말년에 했던 플레이와 매우 유사하지만, 조코비치가 스위스보다 수비 기반이 더 뛰어나기 때문에 더욱 견고하고, 일관적이며, 지능적입니다.
조코비치의 상대는 이제 선택의 여지가 거의 없습니다. 공격받기 전에 공격해야 합니다. 그들은 조코비치가 10여 년 전 가장 강렬했던 동년배들에게 그랬던 것처럼, 더 많이 달리고, 더 수비하고, 체력적으로 지치게 만들어야 합니다. 전 세계 랭킹 1위 앤디 로딕은 한때 이렇게 한탄했습니다. "조코비치는 먼저 다리를 뺏고, 그다음 머리를 뺏는다." 조코비치에게서 배우는 것이야말로 역사상 가장 강력한 승리 기계를 막는 오늘날의 선수들이 필요로 하는 것입니다.
조코비치가 2023년 11월 이탈리아 토리노에서 열린 ATP 파이널 경기에서 공을 막고 있다. 사진: 로이터
"더 많은 타이틀을 획득하고, 더 많은 기록을 깨는 것이 매일 저를 움직이는 원동력입니다. 이건 비밀이 아닙니다." 조코비치는 2024 시즌을 앞두고 이렇게 말했습니다. 그는 더 많은 그랜드슬램, 데이비스컵, 그리고 올림픽 금메달이라는 전례 없는 영광을 목표로 합니다. 놀라는 젊은 재능들의 야망을 꺾는 것을 즐깁니다. 두 명의 차세대 선수가 등장했지만, 아직 조코비치를 물러나게 하지는 못했습니다.
"ATP 투어를 떠나길 원한다면, 내 엉덩이를 걷어차는 방법밖에 없다"고 조코비치는 후배들에게 도전했고, 그의 아버지는 아들이 이미 충분한 영광을 얻었으니 2024년 이후에 은퇴하라고 촉구했습니다.
조코비치가 부상이나 기타 문제로 기권했기 때문에 젊은 선수들도 미래를 기대할 수 있습니다. 그는 최근 호주 오픈을 앞두고 가벼운 손목 부상을 입었습니다. 하지만 작년에는 심각한 햄스트링 부상으로 그랜드 슬램에서 우승했는데, 이바니세비치는 다른 선수라면 기권했을 것이라고 말했습니다. 2021년에도 조코비치는 3라운드에서 복근 파열로 우승했습니다.
조코비치는 "몸을 최적의 상태로 유지하기 위해 무엇을 해야 하는지 알고 있습니다."라고 말하며, 가족과 몇 주, 심지어 몇 달 동안 떨어져 있어야 하더라도 여전히 테니스를 치고 싶다고 덧붙였습니다.
조코비치가 결코 포기하지 않고, 항상 적응하고, 자신의 게임을 개선하고, 끊임없이 자신을 개발하기 위한 해결책을 찾는 방식은 아마도 테니스의 범위를 넘어서는 교훈일 것입니다.
비 안
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