유럽 우주국(ESA), 에어버스 디펜스 앤 스페이스(에어버스 그룹의 자회사), 보이저 스페이스(미국)가 양해각서에 서명하면서 에어버스-보이저 스페이스 컨소시엄의 상업용 우주 정거장 개발에 협력하기로 약속했습니다.
스페이스 뉴스 에 따르면, 이 협정은 11월 6일부터 7일까지 스페인 세비야에서 열린 ESA 우주 회의에서 체결되었으며, ISS 이후 우주 정거장의 미래를 구축하기 위한 세 당사자의 공동 노력을 보여준다고 합니다. 그리고 이는 현재 추진 중인 여러 가지 방안 중 하나일 뿐입니다.
Starlab 우주 정거장 이미지 시뮬레이션
유럽의 방향
저궤도 진입을 보장하기 위한 노력의 일환으로, 유럽우주국(ESA)은 보이저 우주국이 개발 중인 상업용 우주정거장을 국제우주정거장(ISS)을 대체하는 용도로 활용하는 방안을 연구하기로 협정을 체결했습니다. 스페이스 뉴스(Space News) 에 따르면, 스타랩(Starlab)이라는 이름의 이 우주정거장은 2028년에 배치될 예정입니다.
양해각서(MoU) 발표는 유럽우주국(ESA)이 국제우주정거장(ISS)과 이후 ISS 이후 우주정거장에 재보급할 화물선 건조 계획을 발표한 지 3일 만에 이루어졌습니다. 에어버스는 당초 스타랩 설계 협력 업체로 선정되었습니다. 시간이 지남에 따라 두 회사는 파트너십을 더욱 강화했고, 8월에는 에어버스가 공식적으로 이 프로젝트의 핵심 파트너가 되었습니다.
20년 넘게 ESA는 다른 많은 기관들과 마찬가지로 국제 우주 정거장(ISS)을 지구 궤도의 과학 실험실로 활용해 왔습니다. ISS가 폐쇄되면 민간 우주 정거장 시대가 도래할 것으로 예상됩니다. 따라서 이번 새로운 움직임은 ESA가 스타랩(Starlab)에 큰 기대를 걸고 있음을 분명히 보여줍니다. ESA는 이러한 전략적 움직임을 통해 2030년 ISS 폐쇄 이후 지구 궤도로의 순조로운 전환을 보장하고자 합니다.
ESA 사무총장 요제프 아슈바허는 "ESA는 스타랩 상업용 우주 정거장에 대한 대서양 횡단 이니셔티브와 유럽이 우주 정거장의 개발 및 활용에 강력한 유럽적 영향력을 행사할 전망에 감사드린다"고 말했습니다.
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미국, 러시아 계획
11월 20일, 국제 우주 정거장(ISS) 프로그램 파트너들은 러시아가 제작하고 미국이 자금을 지원한 우주선인 첫 번째 모듈 '자리야(Zarya)' 발사 25주년을 기념하며 ISS의 시작을 알립니다. Space.com은 최근 NASA와 유럽, 일본, 캐나다의 ISS 파트너들이 2030년까지 ISS를 계속 운영하기로 합의했다고 보도했습니다. 한편, 러시아는 2028년까지만 ISS에 참여할 것이라고 밝혔습니다.
타스 통신에 따르면, 미국의 기대에도 불구하고 블라디미르 푸틴 러시아 대통령은 10월 26일 러시아 연방우주청(로스코스모스)이 자국 우주정거장(ISS)의 첫 번째 모듈을 궤도에 진입시키는 시한을 2027년으로 정했습니다. 한편, 유리 보리소프 로스코스모스 사무총장은 미국, 유럽, 캐나다, 일본이 공동 프로젝트를 추진하는 동안 러시아가 우주정거장 건설 계획을 일정에 맞춰 신속하게 완료해야 한다고 강조했습니다.
NASA는 2021년 스타랩을 국제 우주 정거장(ISS)을 대체할 세 가지 우주 정거장 설계 중 하나로 선정했습니다. NASA는 상업용 저궤도 우주 정거장(CLD) 프로그램에 따라 세 곳의 잠재적 파트너에게 총 4억 1,560만 달러를 배정했습니다. 보이저 스페이스 외에 블루 오리진과 노스롭 그루먼이 파트너로 참여합니다.
그러나 10월 4일, 노스럽 그러먼은 NASA와의 계약을 종료하고 보이저 스페이스와의 협력으로 전환한다고 발표했습니다. 또한, NASA는 액시엄 스페이스가 국제 우주 정거장에 설치되었다가 분리되어 상업용 우주 정거장으로 사용될 상업용 모듈 개발 프로그램을 진행하도록 지원했습니다.
2030년 이후에도 ISS가 계속 운영될 가능성
모든 관련 기관이 민간 우주정거장 개발에 집중하는 가운데, NASA는 국제우주정거장(ISS)을 대체할 상업용 우주정거장 건설 가능성에 여전히 우려를 표하고 있는 것으로 알려졌습니다. 따라서 NASA는 ISS의 운영 기간을 계획된 2030년보다 연장할 가능성에 열려 있습니다. 스페이스 뉴스는 NASA 부국장인 켄 바워삭스 씨의 말을 인용하며, 현재 계획대로 2030년에 ISS를 퇴역시키는 것은 "필수 사항이 아니다"라고 밝혔습니다. 상업용 우주정거장 건설 프로젝트의 진행 상황에 따라 ISS 퇴역 시점은 더 빨라질 수도 있고, 늦어질 수도 있습니다.
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