NASA의 화성 산소 생산 기계

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화성의 이산화탄소에서 산소를 생산하는 실험 장치가 예상보다 더 잘 작동했으며, 이는 미래의 우주인이 붉은 행성을 탐험하는 데 도움이 될 수 있는 잠재력을 보여줍니다.

MOXIE 기계는 전자레인지 크기 정도입니다. 사진: NASA — MOXIE 기계는 전자레인지 크기 정도입니다. 사진: *NASA*

마이크로파 크기의 MOXIE(Mars Oxygen In-Situ Resource Utilization Experiment, 화성 산소 현장 자원 활용 실험)는 퍼서비어런스 로버 위에 탑재되어 있습니다. 이 실험은 로버가 화성에 착륙한 지 불과 몇 달 후인 2년 전에 시작되었습니다. NASA에 따르면, MOXIE는 그 이후로 122g의 산소를 생산했는데, 이는 작은 개가 10시간 동안 호흡할 수 있는 양입니다. 이 장치는 화성에 풍부한 이산화탄소의 일부를 산소로 전환하는 방식으로 작동합니다. 최대 성능 시 MOXIE는 시간당 12g의 98% 순도의 산소를 생산하는데, 이는 NASA가 목표했던 산소량의 두 배 이상입니다. 8월 7일, MOXIE는 16번째이자 마지막 시험을 진행하며 모든 요건을 충족했습니다.

NASA 본부의 기술 테스트 책임자인 트루디 코르테스는 "지역 자원을 미래 탐사 임무에 유용한 제품으로 전환할 수 있는 MOXIE와 같은 획기적인 기술을 개발하게 되어 자랑스럽습니다."라고 말했습니다. "이 기술을 실제 환경에 적용함으로써 우주비행사들이 화성에서 생활할 수 있도록 돕는 데 한 걸음 더 다가갔습니다."

화성의 희박한 대기는 96%가 이산화탄소입니다. MOXIE는 이산화탄소 분자를 분해하는 방식으로 작동합니다. 이 기계는 산소 분자를 분리하고 부산물로 일산화탄소를 방출합니다. 가스가 장치를 통과할 때, 시스템은 산소의 순도와 품질을 분석합니다. 변환 과정에는 섭씨 798도의 온도가 필요하기 때문에 금 코팅이나 에어로젤과 같은 내열 소재가 장치 제작에 사용됩니다. 이러한 소재는 열이 빠져나가 로버를 파괴하는 것을 방지합니다.

더 크고 향상된 버전의 MOXIE는 생명 유지 시스템에 호흡 가능한 공기를 제공하고, 지구 귀환을 위한 로켓 연료에 필요한 산소를 변환하고 저장할 수 있습니다. NASA 부국장 팸 멜로이는 "MOXIE의 인상적인 성능은 화성 대기에서 산소를 얻는 것이 가능함을 보여줍니다."라고 말했습니다. "인간이 달과 화성에서 자원을 활용할 수 있도록 하는 기술 개발은 달에 장기 기지를 건설하고 향후 화성 탐사를 지원하는 데 매우 중요합니다."

지구에서 화성까지 수천 킬로그램의 로켓 추진제와 산소를 운반하는 것은 매우 어렵고 비용이 많이 들기 때문에 우주선에 다른 필수품을 위한 공간이 거의 없습니다. MOXIE와 같은 기술은 우주비행사들이 화성에서 생활하고 주변 자원을 활용하는 데 도움을 줄 수 있습니다. 소규모 MOXIE 실험에서 얻은 교훈은 산소를 생산, 액화, 저장하는 본격적인 시스템을 구축하는 데 활용될 수 있습니다. 이 과정의 다음 중요한 단계는 화성에서 거주 공간 건설에 필요한 도구와 재료 등 다른 기술을 시험하는 것입니다.

안캉 ( CNN 에 따르면)

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