기온 상승은 모기가 이전에 살 수 없었던 곳에서도 번식하고, 질병을 키우고, 전파하기에 좋은 환경을 만들어냅니다.
말라리아를 옮길 수 있는 아노펠레스 스테펜시 모기는 사람의 피를 빨아먹습니다. 사진: 제임스 가서니/CDC/Handout/Reuters
기후 위기의 승자는 거의 없지만, 과학자들은 모기가 승자 중 하나라고 확신한다고 CNN이 6월 29일 보도했습니다. 모기는 따뜻하고 습한 곳에서 번성합니다. 기후 변화로 인해 폭염이 더 빈번해지고 심각해지고 있습니다. 하지만 폭풍과 홍수도 마찬가지입니다. 이러한 기상 현상은 정체된 물을 남기고, 대부분의 모기가 번식하는 곳입니다.
기온 상승은 모기의 성장을 촉진하고 수명을 연장합니다. 예전에는 여러 지역에서 혹독한 겨울에 모기가 죽었을 가능성이 높았지만, 이제는 생존 가능성이 더 높아지고 개체 수를 늘릴 시간도 더 많아졌습니다. 또한, 기온은 모기 내부에서 기생충이나 바이러스가 성숙하는 데 걸리는 시간도 단축시킵니다.
"기온이 높을수록 그 기간은 짧아집니다. 따라서 모기는 더 오래 살 뿐만 아니라 질병을 더 일찍 전파할 수 있습니다."라고 런던 위생열대의학대학원(London School of Hygiene and Tropical Medicine)의 올리버 브래디 부교수는 말했습니다.
모기는 다른 방식으로도 열의 혜택을 받습니다. 날씨가 더워짐에 따라, 더 많은 사람들이 모기의 번식 최적기인 아침과 늦은 오후에 야외 활동을 하는 경향이 있습니다.
높은 기온으로 인해 도시들은 시원함을 위해 녹지 공간을 늘리고 있지만, 이는 피를 빨아먹는 곤충에게 이상적인 새로운 번식지를 제공할 수도 있습니다.
비영리 연구 기관인 클라이밋 센트럴(Climate Central)의 분석에 따르면 미국에서는 모기가 좋아하는 따뜻하고 습한 날씨인 "모기 날"이 증가했습니다. 연구원들은 약 250개 지역에서 40년간의 데이터를 분석한 결과, 그중 70% 이상이 모기에게 더 친화적인 환경이 되었음을 발견했습니다.
말라리아로 인해 엄청난 피해를 입은 사하라 이남 아프리카 지역에서는 기후 변화로 인해 모기의 서식지가 극적으로 확대되고 있습니다. 조지타운 대학교에 따르면 말라리아를 전파하는 아노펠레스 모기는 매년 평균 약 6.5미터(21피트) 높이, 약 4.8킬로미터(3마일) 남쪽으로 이동하고 있습니다.
조지타운 대학의 생물학자인 콜린 칼슨은 기후 변화가 일어나는 속도가 이 정도이며, 이전에 말라리아가 발생한 적이 없고 이에 대처할 준비가 되어 있지 않은 지역에는 심각한 결과를 초래할 수 있다고 말했습니다.
2023년 6월 11일, 페루 북부 피우라의 한 동네에서 한 노동자가 뎅기열 확산을 막기 위해 이집트숲 모기에 살충제를 뿌리고 있다. 사진: Ernesto Benavides/AFP/Getty
또 다른 치명적 질병인 뎅기열 또한 지구 온난화에 따라 증가할 수 있습니다. 페루는 약 15만 건의 확진 사례와 250명 이상의 사망자를 기록하며 역대 최악의 뎅기열 발생에 직면해 있습니다.
전문가들은 이례적으로 높은 기온과 강수량이 모기에게 이상적인 환경을 조성했다고 말합니다. 과학자들은 아직 기후 변화가 이번 발병에 정확히 어떤 역할을 했는지 평가하지 못했지만, 칼슨은 그 연관성이 꽤 명확해 보인다고 말했습니다.
이제 뎅기열이 유럽과 미국의 "문을 두드리고 있습니다." 칼슨은 "뎅기열이 확산되기에 적합한 기후에 사는 인구가 10억 명 더 늘어날 것이며, 이들 대부분은 서유럽, 미국, 그리고 중국과 같은 온대 지역에 거주하게 될 것"이라고 말했습니다.
그러나 미국과 유럽에서는 뎅기열로 인한 대규모 발병이나 사망자가 발생할 가능성은 여전히 낮습니다. 브래디는 "미래의 변화는 뎅기열이 이미 풍토병인 지역에서 급증하는 것에 더 가깝고, 질병은 훨씬 더 악화될 것입니다."라고 말했습니다.
그는 중국과 인도 일부 지역이 특히 위험에 처해 있다고 지적했습니다. "거기에는 너무 많은 사람들이 살고 있어서 작은 변화도 재앙이 될 수 있기 때문에 정말 무서운 상황입니다."라고 그는 말했습니다.
캐리 생태계 연구소의 질병 생태학자인 섀넌 라듀에 따르면, 기후 위기의 최전선에 있는 지역 사회는 모기가 매개하는 질병에 가장 큰 타격을 입을 것이라고 합니다.
이러한 질병이 미국과 유럽과 같은 지역으로 확산되는 것은 여전히 충격으로 다가올 수 있습니다. 라듀는 "온대 지역에 사는 사람들은 이전에는 이런 질병에 대해 걱정할 필요가 없었기 때문에 생활 방식에 상당한 변화를 겪게 될 것입니다."라고 말했습니다.
2021년 8월 25일, 켄터키주 루이빌에 있는 루이빌 메트로 헬스 앤 웰니스(Louisville Metro Health and Wellness)가 설치한 모기 함정에 죽은 모기가 물 위에 떠 있는 모습. 사진: 존 체리/게티
기후 위기는 모기에게만 좋은 것이 아닙니다. 어떤 지역은 모기에게 너무 더워질 수 있습니다. "모기의 체내 화학 작용이 멈추는 한계점이 있습니다. 나쁜 소식은 이러한 지역이 사람에게도 너무 더워질 수 있다는 것입니다."라고 라도는 말했습니다.
전문가들은 모기가 기후 위기에 어떻게 대응할지에 대해 아직 배워야 할 것이 많습니다. 고스너는 기후 변화와 질병의 관계는 복잡하다고 말했습니다. 칼슨은 기온이 모기의 질병 전파 능력을 어떻게 변화시키는지에 대해서는 많이 알고 있지만, 모기가 새로운 장소로 얼마나 빨리 이동할 수 있는지에 대해서는 잘 알지 못하고, 모기 개체 수가 전반적으로 어떻게 증가하는지에 대해서는 잘 모른다고 말했습니다. 과학자들은 현재 모기 매개 질병과 기후 변화 사이의 연관성을 더 잘 평가할 수 있는 도구를 개발하기 위해 노력하고 있습니다.
투 타오 ( CNN 에 따르면)
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