B-52H 폭격기가 공중에서 엔진 화재로 인해 노스다코타에 비상 착륙했으며, 심하게 손상되었을 가능성이 높습니다.
B-52H 전략 폭격기가 2월 23일 노스다코타주 미노트 공군기지에 사고를 당하고 비상 착륙했지만, 해당 정보는 2월 26일이 되어서야 미 공군 관계자에 의해 발표되었습니다.
미노트 기지 홍보실은 성명을 통해 "승무원 부상자는 없었으며, 공항 응급대원들이 현장에 출동하여 신속히 화재를 진압했습니다. 현재 사고 원인을 조사하고 있습니다."라고 밝혔습니다.
공군 Amn/Nco/Snco 계정이 같은 날 소셜 미디어에 게시한 사진에는 B-52H 엔진 클러스터 4개 중 하나가 심하게 손상된 모습이 담겨 있었습니다. 왼쪽 엔진 나셀은 제거되었거나 완전히 타버렸고, 다량의 액체가 아래 연료 탱크로 흘러들어가고 있었습니다. 활주로 주변은 소화용 폼으로 뒤덮여 있었고, 근처에는 소방차 몇 대도 있었습니다.
2월 23일 미국 노스다코타주에서 발생한 B-52H 폭격기 엔진 화재 현장. 사진: 공군 Amn/Nco/Snco
미국 공군은 항공기의 피해 규모를 공개하지 않았지만, 군 전문가들은 화재로 인해 B-52H가 작동 능력을 상실하고 수리를 위해 공장으로 돌아가야 할 것이라고 말했습니다.
미놋 공항에서 B-52 폭격기가 심각한 엔진 고장을 겪은 것은 이번이 처음입니다. 2017년에는 기지에서 약 40km 떨어진 곳에서 TF33 엔진이 B-52에서 떨어진 적이 있습니다. 이 엔진은 인적이 드문 지역에 떨어졌지만 아무런 피해도 입지 않았고, 미군 항공기는 안전하게 착륙했습니다.
각 B-52H 폭격기에는 1960년대 초도 생산 이후 프랫앤휘트니 TF33 엔진 8개가 장착되어 왔습니다. 이 엔진들은 노후화되어 성능이 낮으며, 1985년 이후 생산 라인이 폐쇄되어 정비 비용이 증가하고 있습니다. 6,000 비행 시간마다 대당 최대 200만 달러가 소요될 정도입니다.
미국 공군은 76대의 B-52H 항공기 운영을 유지하기 위해 수십억 달러를 투자하고 있으며, 여기에는 TF33 엔진을 연료 효율성이 뛰어나고 유지 보수 비용이 훨씬 낮은 롤스로이스 F130 모델로 교체하는 것도 포함됩니다.
B-52H 엔진 교체 프로젝트는 2026년에 두 대의 파일럿 항공기로 시작될 수 있으며, 2028년부터 2031년까지 지상 및 공중 시험이 예정되어 있습니다. 미 공군은 2035년까지 B-52H 계열의 모든 엔진을 교체하고, 엔진명을 B-52J로 변경하여 2050년까지 계속 사용할 계획입니다.
Vu Anh ( War Zone 에 따르면)
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