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水清霞監督は、パースでのデンマークとの「非常に重要な」開幕戦を皮切りに、女子ワールドカップが中国にとって新たな夜明けの到来を告げるものとなることを期待している。
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| 中国代表チームの水清霞コーチ |
中国はすぐに女子サッカーの強豪国としての地位を確立し、1995年に4位、1999年には準優勝（決勝でアメリカに敗れた）となった。
しかし、それ以降は準々決勝を突破できず、2019年フランスワールドカップではベスト16で敗退した。ヨーロッパの多くの国に追い抜かれ、女子サッカー強豪国としての中国の地位は低下したが、昨年のアジアカップで驚きの勝利を収め、16年間続いたタイトル獲得の渇望に終止符を打った。
中国初の女性コーチである青霞氏は、この勢いが新たな勢力を生み出すことを期待している。「これがこの世代にとって新たなスタートとなることを願っています」と、土曜日の開幕戦を前に記者団に語った。
「この大会で最高のパフォーマンスを発揮できることを願っています。何事にも始まりがあると思っています。これまで、中国の選手たちはワールドカップで大きなプレッシャーの中でプレーしてきました。私たちは試合とチームメイトを楽しむ必要があります。」
スティール・ローズはグループDで厳しい戦いに臨む。グループDには、開幕戦でハイチと対戦する優勝候補のイングランド、そしてデンマーク（世界ランキング13位）と中国（世界ランキング14位）の戦いが控えている。
「この試合は非常に重要になるだろう。しかし、必要な結果と経験を得るために、一試合ずつ戦っていくつもりだ」と青霞は語った。
しかし、デンマークのラース・ソンダーガード監督は、この試合の重要性を軽視した。「我々はそうは考えていない。この試合が決勝点になるとは思っていない。ハイチをリスペクトする必要がある。彼らはグループ内で役割を果たせるはずだ」
「この試合はトーナメントの初戦なので、その重要性は明らかです。」
デンマークは16年ぶりのワールドカップ出場を果たすことになるが、その突破はハムストリングの手術から復帰したスターストライカー、ペルニル・ハルダーにかかっているようだ。
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| デンマークのスター、ペルニル・ハーダー |
ソンダーガード監督は、最近チェルシーを離れバイエルン・ミュンヘンに移籍したハルダーの健康状態は良好だと主張し、対戦相手に彼女に注目しないよう警告した。「ほとんどの対戦相手が彼女に注目するのは分かっている…彼女は時に一人で試合の流れを決めることもある」
「ペルニルが負傷したため、約6ヶ月間ペルニルなしでプレーする必要がありました。今はペルニルをブロックするだけでは不十分です。他の選手が彼女が空けたスペースを見つけてしまうからです。」
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