親知らずは顎の奥にある8番目の歯で、第三大臼歯とも呼ばれます。The Conversation （オーストラリア）によると、第一大臼歯や第二大臼歯と見た目は似ていますが、少し小さい場合もあります。
親知らずは、健康で正しい位置に生えている場合は、通常は抜く必要はありません。
親知らずと呼ばれるのは、乳歯と入れ替わるように生えてくる32本の永久歯のうち、最後に生えてくる永久歯だからです。親知らずは17歳から35歳の間に生えてきます。この時期は、私たちがより成熟し、賢くなっている時期なので、親知らずと呼ばれます。
顎の奥にある4本の親知らずが全て生えてくるわけではありません。全く生えてこない人もいます。歯科研究により、親知らずが生えてくる理由が解明されました。
他の多くの動物と同様に、私たち人間も霊長類の仲間といくつかの特徴を共有しています。サル、ゴリラ、チンパンジーは皆、親知らずを持っています。数百万年前、私たちの祖先は現代人よりも大きな顎と歯を持っていました。例えば、300万年から400万年前のアウストラロピテクス・アファレンシスの化石は、現代人よりも大きく厚い顎と歯を示しています。
さらに、この種は厚いエナメル質を持つ3本の大きな臼歯を持っていました。頭蓋骨の構造からも、顎の筋肉が非常に強固であったことがわかります。科学者たちは、私たちの祖先の顎と歯が強かったのは、彼らが食べていた肉や植物などの食物が、現代人の食物よりも硬くて噛み応えがあったためだと考えています。
現代人は食物を栽培し、調理し、保存する方法を習得したため、食べ物はより柔らかくなりました。柔らかく噛みやすい食べ物だけを食べればよいため、顎と歯の負担が軽減されます。その結果、歯は小さく進化し、第三大臼歯、つまり親知らずはもはや必要ありません。
多くの研究によると、現代人の約25%が4本の親知らずのうち少なくとも1本を完全に失っていることが示されています。つまり、これらの歯は成長していないわけではなく、そもそも顎の中で形成されなかったということです。
埋伏智歯は上顎よりも下顎に多く見られ、痛みや歯肉炎を引き起こすことがあります。 抜歯すべきです。しかし、 The Conversationによると、親知らずが健康で正しい位置に生えている場合は、抜歯する必要がない場合もあるそうです。
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