科学者たちは、人間が辛い食べ物を食べられる秘密を解明しようと多くの時間を費やしてきた。
中国河南省出身の李永志さんは、辛い料理を上手に食べられることで人々を驚かせている - 写真：Imaginechina/Splash News
ケンブリッジ大学の雑誌『Varsity』の最近の記事には、人間が辛い食べ物を食べる能力に関する興味深い情報が掲載されています。
まず、食べ物がなぜ「辛い」のかを理解していきましょう。辛さの感覚はそれぞれ異なり、灼熱感、チクチク感、鋭さ、温かさなど、それぞれ異なる原因と化学物質から生じます。
たとえば、唐辛子には灼熱感を引き起こすカプサイシンが含まれており、一方、花椒に含まれるヒドロキシアルファサンショオールは麻痺感を引き起こします。
これらの化学物質はそれぞれ、舌の神経にある異なるタンパク質受容体に作用し、唾液の分泌、鼻水、涙などの魅力的な特徴とともに、さまざまな痛みの感覚を引き起こします。
しかし、なぜ辛いものが得意な人と苦手な人がいるのでしょうか？唐辛子とカプサイシンの例を考えてみると、その理由がわかるかもしれません。
まず、科学者は遺伝子のせいにします。
具体的には、カプサイシンは痛覚ニューロン上のTRPV1受容体に作用します。個人間の遺伝子のわずかな違い（変異と呼ばれる）によって、この受容体のカプサイシンに対する感受性が変化する可能性があります。
カプサイシンはTRPV1受容体の特定の部分に結合して神経を活性化します。この領域のアミノ酸が変化すると感受性が低下し、反応を起こすのに必要なカプサイシン濃度が低下します。
ヘルシンキ大学（フィンランド）食品環境科学部のOuti Törnwall氏による研究によると、辛い食べ物の好みの違いのうち、遺伝的要因は15～58%を説明できるという。残りの42～85%は他の要因によって決まる。
次の理由は文化です。ペンシルベニア大学（米国）の研究では、文化と社会規範が辛さへの耐性にどのような影響を与えるかが調査されました。
サポテク村（メキシコ）の激辛唐辛子 - 写真：GRC
この研究では、メキシコの伝統的なサポテク族の村の住民 125 人にインタビューと観察を行いました。この村では、6 歳以上の住民全員が唐辛子を中心とした食事を 1 日 3 回食べていました。
同時に、平均週2.62回辛い食べ物を食べる56人のアメリカ人も同様の調査を受けた。
結果は、参加者全員が同じ灼熱感を感じたことを示しました。
しかし、唐辛子を日常的に食べる人は、その辛さをより強く感じます。彼らは痛みと快楽の間に「快楽転移」と呼ばれるより強い結びつきを形成します。
多くの文化では、唐辛子を食べることは強さ、勇気、男らしさの象徴とも考えられています。
年齢と経験も辛さに対する耐性に大きな役割を果たします。
一般的に、若い人は感覚感度が高いため、辛い食べ物に対してより好意的に感じる傾向があります。逆に、長年辛い食べ物を摂取してきた高齢者は、長期にわたる曝露によって痛覚受容体が失われるため、カプサイシンに対する感受性が低下する可能性があります。
さらに、辛い食べ物を定期的に食べる人も、受容体の感受性が低下するメカニズムのおかげで、この感覚に慣れてしまいます。
カプサイシンに長期間さらされると、TRPV1 受容体の効力が低下したり、変性したりして、受容体の数が減り、感受性が低下します。
辛味は、甘味、塩味、酸味、苦味、うま味といった基本味には分類されない - 写真：MELINDA'S FOOD
辛い食べ物を食べることは有益ですが、適度に行う必要があります。
私たちは辛さを食べ物の味のひとつと考えがちですが、BBCによると、辛さは実際には甘味、塩味、酸味、苦味、うま味といった基本味のひとつには分類されません。
むしろ、その辛味は、唐辛子に含まれる化合物であるカプサイシンに対する口の中の痛覚受容体の反応なのです。
カプサイシンがこれらの受容体を刺激すると、脳は高温にさらされたときと同様の信号を受け取り、灼熱感が生じます。
辛い食べ物は味覚を刺激するだけでなく、多くの健康効果をもたらします。唐辛子に含まれるカプサイシンには、血行促進、減量サポート、心臓保護、美肌効果などの作用があります。
ただし、望ましくない副作用を避けるために、辛い食べ物の摂取は適切に制限する必要があります。
興味深いことに、すべての動物が辛い食べ物を味わえるわけではありません。
例えば、鳥はカプサイシンの影響を受けないため、辛さを感じることなく唐辛子を食べることができます。この能力は、鳥が糞便中に唐辛子の種子を散布するのに役立ち、野生における唐辛子の繁殖と拡散を助けています。
[広告2]
出典: https://tuoitre.vn/vi-sao-co-nguoi-an-cay-cuc-sieu-nguoi-khong-biet-an-20250110170224799.htm
コメント (0)