この動物が最後に目撃されたのは1937年で、研究者たちは南アフリカの砂丘でこの動物が見られるとは予想もしていなかった。
デ・ウィントンゴールデンモグラは南アフリカ固有の動物で、イギリスの動物学者ウィリアム・エドワード・デ・ウィントンにちなんで名付けられました。学名はCryptochloris wintoniです。名前の「ゴールデン」は、その金色の毛皮を意味するのではなく、この動物が毛皮に潤滑剤を分泌し、砂地を容易に掘り進むことができることに由来しています。そのため、他の一般的なモグラのように地下にトンネルを作る必要がなく、デ・ウィントンゴールデンモグラの発見が困難になっています。
この動物を見てまず気づくのは、視力がほとんどないことです。しかし、デ・ウィントンゴールデンモグラは非常に敏感な聴覚を持ち、地面の動きを感知することができます。その捕まえにくい性質と不規則な穴掘り行動のため、国際的な自然保護団体Re:wildがまとめた絶滅種リストにおいて「最も保護が望まれる種」に指定されています。
デ・ウィントンのゴールデン・モール。
デ・ウィントンゴールデンモグラの自然生息地は、亜熱帯の乾燥した低木地、砂浜、そして地中海性低木植生です。しかし、生息地の破壊によって脅威にさらされており、「絶滅危惧種」に指定されています。
デ・ウィントンゴールデンモグラが最後に目撃されたのは1937年、南アフリカでのことでした。それから90年近くが経ちましたが、この種は再び目撃されておらず、絶滅したと考えられています。
何年も続いた絶望的な捜索の中、絶滅危惧野生生物トラスト（EWT）は、デ・ウィントンの金色のモグラを嗅ぎ分けるよう特別に訓練されたボーダーコリー「ジェシー」の力を借りました。そしてついに2023年11月、南アフリカ北西部の沿岸都市ポート・ノロスで、チームはついにデ・ウィントンの金色のモグラを発見しました。
捜索隊によると、ジェシーが停止するたびに土壌サンプルを採取し、環境DNA（eDNA）検査を行ったという。これは、デ・ウィントンモグラが砂丘を移動する際に分泌する皮膚細胞、尿、排泄物、粘液からDNAを検出できる技術だ。この技術を用いて、チームは1日で最大18kmの砂丘を捜索した。合計100個の砂サンプルを採取した後、ついにデ・ウィントンモグラ2頭を発見した。
デ・ウィントンのゴールデンモグラは、その生涯のほとんどを地中で過ごします。
野生のゴールデンモグラは21種が知られており、そのほとんどが南アフリカにのみ生息しています。外見は似ていますが、遺伝子構造は異なります。そのため、長年にわたるフィールド調査にもかかわらず、デ・ウィントン・ゴールデンモグラは未だ発見されていません。
「これで、（デ・ウィントンのゴールデンモグラが絶滅していないという）謎を解いただけでなく、環境DNAの新たな可能性も探究することができました」と、EWTのシニア保全マネージャーであり、調査チームのメンバーでもあるコーバス・セロン氏は述べた。 「これは、モグラだけでなく、絶滅あるいは絶滅危惧種に指定されている他の種にとっても、多くの可能性を切り開くものです。」
現在、種の絶滅は進化の予測をはるかに上回る速度で進んでおり、その主な原因は、人間による自然生息地への有害な影響です。世界自然保護基金（WWF）の専門家は、現代の絶滅率は自然絶滅率の最大1万倍に達すると考えています。しかし、デ・ウィントンズ・ゴールデンモグラのように絶滅したと考えられていた種の再発見は、一筋の希望の光となっています。
グエン・アン
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出典: https://giadinh.suckhoedoisong.vn/loai-vat-quy-hiem-bac-nhat-hanh-tinh-tuyet-chung-gan-90-nam-bat-ngo-duoc-tim-thay-nho-mot-chu-cho-172241109224827945.htm
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