コール・パーマー - 「ストリートボーイ」から世界の舞台の王へ

コール・パーマーがPSG戦で2得点を挙げて輝く。

プレッシャーも誇張もなかった。しかし、彼のプレーは、現欧州王者PSGの選手全員を困惑させ、何が起こっているのか理解できないまま顔を見合わせさせた。45分も経たないうちに、2つの見事なゴールと繊細なアシストを決めたパルマーが、当時ヨーロッパで最も完璧と考えられていたチームを破ったのだ。

ターニングポイントとなった試合。チェルシーだけでなく、パーマー自身にとっても。彼はもはや「注目の若手」ではなく、真のワールドクラスのスターとなった。

ニューヨーク中の看板には、トップ・オブ・ザ・ロックの写真撮影でウスマン・デンベレと並んでパーマーの姿が映し出されていた。しかし、その24時間後、パーマーが魔法のような足技と23歳にして信じられないほどのクールさで、本当に世界の頂点に立つことになるとは、誰も予想していなかっただろう。

彼の2ゴールは、どちらもペナルティエリアの左隅から放たれた、ドンナルンマを翻弄する巧みな低いシュートで、まるでコピー＆ペーストされたかのようだった。しかし、その「類似点」の裏には、巧妙で鋭い空間把握力と、ますます完璧さを増すフィニッシュ力があった。

PSGがボールポゼッション60%を握った決勝戦で、チェルシーの逆転を促したのはパルマーだった。42分、彼はピッチ中央でボールをキープし、一瞬様子を見た後、ジョアン・ペドロが駆け寄る隙間を突いてドンナルンマの頭上を越すチップキックを決めた。3-0。PSGは崩れ去った。

エンツォ・マレスカ監督は完璧な試合運びを見せた。守備に徹することも、ライン全体で安易にプレッシャーをかけることもせず、チェルシーはPSGの強みである中盤を軽視し、直接的な攻撃を選択した。開始早々、ゴールキーパーのロベルト・サンチェスが右サイドへロングキックを放つと、メンデスはグストとパルマーの攻撃に翻弄された。実利主義と勇気が織りなす攻防が、チェルシーの試合支配を支えた。

コールは世界クラスのスターです。

マレスカの指揮下で、チェルシーはもはや幼稚なチームではなくなった。彼らは鋭敏で、加速すべき時と後退すべき時を心得ていた。怪我で出場を危うく逃したカイセドは、人生最高の試合を披露し、PSGの中盤を完全に圧倒した。ジョアン・ペドロはチャンスを最大限に活かし、グストは精力的にプレーし、リース・ジェームズがピッチ中央に投入されて守備に厚みを増した。

しかし、その努力はすべて、ある輝かしい存在、パーマーを中心に展開された。彼はスターターであり、フィニッシャーであり、そして全てをスムーズに進める触媒でもあった。

かつてマンチェスター・シティから「落伍者」とみなされていたパーマーだが、今やチェルシーの真の10番――地位と影響力の両面において――となっている。「コール・パーマーFC」という呼び名はかつて皮肉を込めて使われていたが、ニューヨークでの輝かしい夜を経て、指導者の称号へと変貌を遂げた。

パーマーはあまり走らず、派手なプレーも見せなかった。引き締まった屈強な体躯に守られながら、賢明な動きで、優雅な左足と冷静な判断力でボールを操った。小技も無駄な動きも一切なく、すべてのタッチに意味があり、すべてのパスが計算されていた。

だからこそ、チェルシーはワールドカップ、約1億ポンドの賞金、そして何よりも、チームを新たな時代へと導く真のスーパースターを獲得したという確信を持って、胸を張って米国を後にできるのだ。

コール・パーマーはただ輝いただけではない。彼はサッカーというスポーツを形作った。若い選手がワールドカップ決勝を自分の遊び場に変えることができる時、私たちは未来のレジェンドの誕生を目撃しているのかもしれない。