石油資源の豊富なエセキボ領土をめぐるベネズエラとガイアナ間の紛争は、歴史的な対立に根ざしているだけでなく、エネルギー利害も絡んでいる。
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| ベネズエラ国民は、石油資源に恵まれたエセキボ地方の 主権をめぐり、街頭に出て抗議活動を行った。（出典：ベネズエラアナリシス） |
12月3日、カラカスは、エセキボ川の西に位置し、大半が深い森に覆われ海に近い、面積約16万平方キロメートルのエセキボ地方に対するベネズエラの主権を問う全国的な国民投票を実施した。この地域では、大規模な石油・ガス埋蔵量が発見されている。
国民投票の最終結果は賛成95%となり、近隣諸国の激しい反発や国際社会の懸念にもかかわらず、ベネズエラのニコラス・マドゥーロ大統領の政府がエセキボの支配権獲得に向けて進む基盤が築かれた。
しかし、ベネズエラとガイアナの領土紛争は単なる資源の争いではなく、歴史的な矛盾からも生じている。
ションブルク通り
1814年、イギリスはオランダとの二国間条約に基づきガイアナを獲得しました。この条約では西側の境界線が定められていなかったため、イギリスは地理学者ロバート・ションブルクに境界線の設定を依頼しました。調査期間を経て、1835年にションブルク線が引かれ、イギリスはガイアナの領土をオリノコ川の河口、現在のベネズエラの奥地まで拡大することができました。
1841年、カラカスはイギリスによるションブルク線の一方的な画定に抗議し、その境界線は東はエセキボ川まで広がっており、ガイアナの領土の3分の2を主張した。
紛争の激化を避けるため、英国は交渉に応じ、エセキボ川を越えたガイアナ領土に対する権利は保持しつつ、オリノコ川の河口全体とその周辺地域をベネズエラに譲渡することを提案した。
しかし、カラカスは上記の取り決めに満足せず、1876年にイギリスとの外交関係を断絶することを決定し、モンロー主義（ラテンアメリカへのヨーロッパの介入に反対した19世紀のワシントンの外交政策）に基づいて米国に戦争への参加を求めた。
1895年、アメリカ合衆国国務長官リチャード・オルニーは抗議の書簡を送り、イギリスに対しエセキボ紛争を仲裁に付託するよう要請した。同時にワシントンは、議会に対し、意見の相違を解決し「裏庭」地域の安全を確保するための境界委員会の設置を承認するよう要請した。
こうした圧力の下、英国は米国が調整する委員会を通じて紛争を解決することを受け入れたが、一方でベネズエラは米国の介入を積極的に求めたため、委員会が自国に有利な決定を下すだろうと信じていた。
しかしカラカスの予想に反し、1899年10月3日、委員会は現状維持を裁定し、イギリスはオリノコ川の河口と近隣の土地をベネズエラに譲渡したが、ガイアナとエセキボ地域の支配権は維持したままとなった。
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| ニコラス・マドゥロ大統領は2023年12月8日、ガイアナとの領土紛争に関するベネズエラの立場を表明する演説の中で、エセキボ地域を含む領土調整を行った新たな地図を提示した。（出典：ゲッティイメージズ） |
「黒い金」紛争
2015年に米国企業エクソンモービルがエセキボ沖で石油埋蔵量を発見して以来、紛争は激化しており、2019年からは同社が中国海洋石油総公司（CNOOC）およびヘスグループと合弁事業を立ち上げ、採掘を開始している。
石油とガスの生産量は現在1日あたり約40万バレルで、2027年までに1日あたり100万バレル以上に増加すると予想されている。最新の報告書によると、ガイアナの現在の累積石油埋蔵量は110億バレルに達する可能性があり、同国は世界で石油埋蔵量が多い20カ国のうちの1つである。
ガイアナは2023年9月、探査・開発のため、さらに14の沖合油田の入札を開始しました。米国のエクソンモービル、中国の中国海洋石油総公司、フランスのトタル・エナジーズを含む6つの企業が入札に参加しました。これらの活動は、今後エネルギー取引から莫大な収入をもたらし、ガイアナ経済に大きな飛躍をもたらすことが期待されます。
ベネズエラは世界最大の原油埋蔵量と膨大な天然ガス埋蔵量を有するものの、近年、米国の制裁とインフラの老朽化により生産量が大幅に減少しています。12月5日、マドゥロ大統領はエセキボにおける石油・ガス探査を許可すると表明し、国営石油会社PDVSAと鉄鋼メーカーCVGが係争地域を分割することを許可しました。
さらにマドゥロ大統領は、ガイアナ沖で活動するすべての企業に3カ月以内に撤退するよう命じ、エセキボ地域に新たな包括的防衛作戦地域を設置すると発表し、同国の国会に「ガイアナ・エセキバ州」を創設する法案を可決するよう求めた。
上記の展開を受けてガイアナ政府は直ちに反応し、ベネズエラの行動は国際法違反であると非難し、国際機関に公然と挑戦する国は世界に対する脅威であると警告した。
ガイアナのイルファーン・アリ大統領は、ベネズエラは国連国際司法裁判所（ＩＣＪ）の判決を無視したと述べた。同裁判所はカラカスに対し、同裁判所が最終判決を出すまでジョージタウンとの係争地域の現状を変えず自制するよう求めた。
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| ガイアナのイルファーン・アリ大統領は、国の主権を守る決意を示すため、エセキボ地方の地図を手首に着けている。（出典：PBS） |
国際的な反応
ベネズエラの国民投票に先立ち、国際司法裁判所はベネズエラに対し、自制し現状の一方的な変更を避けるよう求め、現在の現状を「ガイアナがこの地域（エセキボ）に対して効果的な行政と統制を行っている」と明確に定義していた。
英連邦、カリブ共同体、米州機構をはじめとする国際機関は、ベネズエラの国民投票の「正当性」を非難し、ガイアナへの連帯を表明する声明を発表した。アメリカとブラジルという二大アメリカ諸国は、ガイアナへの支持を表明し、状況を注視している。
さらに、2023年12月24日、英国国防省は、ジョージタウンとベネズエラの国境紛争を受け、ガイアナ沖に海軍艦艇を派遣すると発表した。声明では、HMSトレントが地域の同盟国であり、英連邦パートナーでもあるガイアナを訪問し、大西洋哨戒任務へのコミットメントを示すと述べられている。
この動きを受けて、ベネズエラのウラジミール・パドリノ・ロペス国防相は12月26日、同国軍はエセキボ領土の防衛に常に警戒を怠らないと明言した。同日、ベネズエラ・ラテンアメリカ議会のアンヘル・ロドリゲス議長は、英国の決定は地域の平和を脅かす挑発行為であると非難した。
したがって、エセキボ紛争は、19 世紀におけるションブルク国境の画定とその地域の豊富な石油資源という 2 つの主な原因から生じています。
近年、石油問題は両国間の緊張を高める主因となっており、ベネズエラは主権主張を強め、ガイアナからの激しい反対に直面しています。さらに、国際機関、南北アメリカ大陸および欧州の主要国はジョージタウンへの支持を表明し、カラカスに対し紛争のエスカレーションを避け、係争地域の現状変更を行わないよう求めています。
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