科学誌「サイエンティフィック・リポーツ」に発表された研究によると、紀元前3千年紀にハリル川が氾濫し、近隣の墓地が浸水した後、考古学者らがイラン南東部の都市ジロフトで青銅器時代の化粧品を発見したという。
小さな石の壺の中に入っていた鮮やかな赤色の物質は、おそらく世界で最も古い口紅の一つであろう。
青銅器時代の壺（左）と、個々の鉱物を区別するために色彩強調された顔料組成の顕微鏡画像。（出典：マッシモ・ヴィダーレ、 Scientific Reports経由、CC BY 4.0 DEED）
研究者たちは論文の中で、流れの激しい水が精巧に彫刻された壺を他の遺物と共に水面に押し上げ、その多くが地元の人々によって持ち去られたと記している。口紅を含む発見された品々は現在、ジロフト考古学博物館のコレクションに収蔵されている。
最古の口紅
古代の口紅についてさらに知るために、研究者たちは放射性炭素年代測定法を使って赤い顔料を分析し、それが最大4,000年前のもので、紀元前1936年から紀元前1687年の間に作られたものであると判定した。
研究者たちは、この顔料混合物は主に、鮮やかな赤色を生み出す酸化鉱物であるヘマタイトを砕いて作られ、マンガン酸塩やブラウナイトなどの他の鉱物も加えられていることを発見した。また、色を和らげるため、あるいは輝きを加えるために、石英粒子も混合物に加えられていた。
口紅の色素には微量の植物繊維も含まれており、これは香料として添加された可能性がある。研究者らは論文の中で、色素自体は現代の口紅と驚くほど類似していると述べている。
考古学者たちはこれらの化粧品の所有者が誰であったかは定かではないが、これらの美容製品がその時代のイラン女性によって一般的に使用されていたことはわかっている。
非営利の教育プログラムである古代イラン研究サークルによると、他の人気の化粧品には、アイライナーとして使われるソルメと呼ばれる黒い粉や、髪や肌を染めるのに使われるヘナなどもあった。
「これは現時点で知られている最古のリップクリームの例かもしれません」と、このプロジェクトの主任研究者であるヴィダーレ氏は述べた。「しかし、他の研究者によってさらに古い証拠が特定されることを期待しています。」
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