東京のレストラン経営者、植木隆一さんは現金のみを受け付けており、クレジットカードや決済アプリを使用する客の入店を拒否している。
多くの中小企業経営者と同様、東京の古い地区、浅草にある旭麺店の店主、植木さんは、クレジットカードの手数料を払いたくなかったし、Apple PayやLINE Payのようなデジタル決済プラットフォームを使いこなす時間も取りたくなかった。
「食事に来たお客さまの中には、『現金がない』といってクレジットカードで支払いたい方もいます。そういう時は、店の近くのATMでお金をおろしていただくようにしています」と、1914年創業の店を受け継いだ植木さんは言う。
1914年に東京で創業した麺屋の前に立つ植木隆一氏。写真：アルジャジーラ
昨今のキャッシュレス決済の普及にもかかわらず、植木氏は変化を望んでいない。
「今の状態で満足しているので、必要ありません」と彼は言い、実家の麺屋は「昔から」ずっと変わらぬやり方で営業していると説明した。「不思議に思われるかもしれませんが、変えようと思ったことは一度もありません」
植木氏の考え方は日本では一般的だ。経済産業省によると、日本のキャッシュレス決済は過去10年間で2倍以上に増加し、2022年には36%に達する見込みだが、現金を必要としない人が大多数を占める韓国やシンガポールといった先進国と比べると、依然として大きく遅れをとっている。
日本の現金文化は、東アジアの国である日本のデジタル経済における停滞を示す多くの例の一つです。日本はロボット工学などのハイテク分野では世界をリードしていますが、世界第3位の経済大国であるにもかかわらず、他の多くの点では依然として過去にとらわれたままです。
日本の行政サービスの多くは依然としてオンラインでは利用できず、人々は書類を手書きで記入するか、自治体の窓口に直接足を運ぶ必要があります。多くの役所では依然としてメールではなくファックスが利用されており、電子署名よりも物理的な「ハンコ」が好まれています。
日本のデジタル変革を主導する責任を担う日本のデジタル変革庁は、省庁間の手続きのうち1,900件が依然としてCDやフロッピーディスクなどの旧式のストレージ技術に依存していると推定している。
新型コロナウイルス感染症の流行期間中、山口県の地方自治体職員が、救援金の送金のため、住民のデータが入ったフロッピーディスクを地元の銀行に送付した。手続き上のミスにより、住民1人に4,630万円（33万1,000ドル）が誤って送金されてしまった。
経営開発研究所が発表した最新の世界デジタル競争力ランキングでは、日本は63カ国中29位となり、シンガポール、韓国、香港、台湾、中国本土に次ぐ順位となった。
情報技術企業富士通の主任政策エコノミスト、マーティン・シュルツ氏は、日本が時代遅れのシステムに依存しているのは、そうした技術をうまく活用して世界トップクラスになったためだと指摘する。
「列車システムが時間を計るために機械式時計を使用している場合、それをデジタル時計に置き換えることは完全に実行可能ですが、大きな追加のメリットはなく、莫大な変換コストがかかります」と日本政府の顧問でもあるシュルツ氏は述べた。
日本政府は、生産性向上と4兆9000億ドル規模の経済再生に向けた取り組みを損なう恐れがある、国内のデジタル変革の遅れに対処する必要性を長年認識してきた。
経済産業省は2018年の報告書で、日本は「デジタルの崖」に直面していると警告した。これは、デジタルシステムを導入しない企業は2025年以降、年間861億ドルの損失を被るリスクがある状況である。
日本の岸田文雄首相は、高齢化による労働力不足が深刻化している地域のデジタルインフラの改善に420億ドルを費やし、デジタル変革を加速させると約束した。
また、首相は河野太郎氏をデジタル変革担当大臣に任命したが、河野氏はフロッピーディスクに宣戦布告し、日本が「はるかに先進的な社会」であるにもかかわらず、自分のファックス機は紙詰まりを起こしやすいと冗談を言ったこともある。
河野太郎デジタル変革担当大臣。写真：ロイター
日本にとって、新型コロナウイルス感染症のパンデミックは警鐘となった。シュルツ氏によると、多くの国がパンデミックをオンラインプラットフォームを通じた新たなビジネス形態を模索する機会と捉えたのに対し、日本はデジタル時代への「基盤を築き始めたばかり」だったという。
「以前は人々は対面での会議を好んでいましたが、パンデミック中に考え方が変わり、『ああ、私たちは少し遅れていることはわかっていますが、これからはデジタルを飛躍的に進歩させようとしています。そうすれば大きなメリットがあり、状況が変わるでしょう』という考え方です」とシュルツ氏は語った。
しかし、日本の高齢化社会は、デジタルトランスフォーメーションが困難な道のりとなる可能性を示唆しています。長年にわたる出生率の低下により、日本政府は2030年までに情報通信技術分野で45万人の人材不足に陥ると予測しています。
日本の官僚機構の硬直性も、このプロセスを遅らせている。読売新聞は昨年、デジタル革新庁の設立1周年を記念した記事で、他の省庁の協力不足により、同庁の取り組みが「停滞」していると報じた。非協力的な関係省庁には、法務省や地方自治体などが含まれており、彼らは2025年までにクラウドベースの行政管理システムを導入するという計画に反対していた。
東京でラーメン店を経営する植木さんは、多くの日本人が現状維持か変化を目指すかで悩んでいると語る。
「学校でルールに従うように教えられたので、間違いが起きるかもしれないことはしてはいけないという考え方を私たちはまだ持っているのだと思います」と植木さんは言う。
「こういう姿勢を持てて幸運だと思っています」と彼は付け加えた。「今のビジネス状況と日々の生活に満足しています。とても快適です」
ホン・ハン氏（アルジャジーラによる）
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