LROは月面から80km上空の軌道から、2.4 x 1.7 x 2.7mの日本の着陸機を検出した。
SLIM着陸前後の月面画像（画像中央の小さな点）。動画： NASA/ゴダード宇宙飛行センター/アリゾナ州立大学
NASAの月探査機（LRO）は、1月19日の歴史的な着陸後、月面で日本の月探査機SLIM（スマートランダー）を発見した。これにより、日本は月面に宇宙船を着陸させた5番目の国となった。
SLIMは、高さ2.4メートル、長さ2.7メートル、幅1.7メートルの小型探査機です。打ち上げ時の重量は700キログラムですが、その約70%は燃料で占められています。SLIMは、通常は地殻の下にある月の深層部であるマントルが露出しているクレーターを目指しています。JAXAは、そこで岩石を分析することで、月面に基地を建設する上で鍵となる、月の潜在的な水資源の謎を解明したいと考えています。
月面から約50マイル（約80キロメートル）上空の軌道から、LROはSLIMの着陸地点を捉えました。「画像の左側にある明るい筋は、近くにある比較的新しいクレーター、シオリから噴出した岩石です」と、LROを管理するNASAゴダード宇宙飛行センターは1月26日に発表しました。
NASAの画像は、SLIMの着陸地点のミッション前後の様子を示しています。専門家は合成画像において、前後の画像の類似点を除去しました。これにより、着陸機のエンジン排気による月面の反射率の変化を鮮明に観察することができました。
着陸機のエンジン排気による月面の明るさの変化を示す合成画像。写真： NASA/ゴダード/アリゾナ州立大学
SLIMはその精度の高さから「ムーン・スナイパー」の異名をとっています。宇宙航空研究開発機構（JAXA）は、SLIMを通常の数キロメートルの範囲よりもはるかに狭い、指定地点から100メートル以内の地点に着陸させることを目指しました。SLIMはこの目標を達成し、指定地点から約55メートルの地点に着陸しました。しかし、着陸時の不具合により、機体は逆さまに着陸しました。
SLIMは現在、着陸姿勢の関係で太陽電池パネルからの発電ができないため、完全にバッテリーに依存しています。JAXAは、将来の運用再開に支障をきたさないよう、1月20日午前1時直前にSLIMのバッテリーを約12%残した状態で切り離しました。西から太陽光が月面に当たれば、バッテリーが発電し、着陸機が運用を再開できる可能性があるとJAXAは考えています。「現時点での見通しに基づき、2月1日頃に着陸機の運用を再開できるよう準備を進めています」とJAXAは述べています。
着陸機を遠隔停止させる前に、ミッションコントロールは着陸地点と月面からの視覚的および技術的データを受信しました。SLIMに搭載された2台の小型ロボットも正常に展開されました。1台は送信機を搭載し、もう1台は月面を移動して地球に画像を送信するように設計されています。1月25日、JAXAはSLIMと月面のリアルタイム画像を初めて公開しました。
Thu Thao （スペースによると）
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