米船、ロシア船の墜落が原因と思われる月のクレーターを発見

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NASAの月探査機（LRO）は、ロシアのルナ25号宇宙船によって作られたと思われる月面の新しいクレーターを発見した。

ルナ・リコネッサンス・オービターは8月19日、ロシアのルナ25号宇宙船が残したと思われるクレーターを撮影した。写真：NASAゴダード宇宙飛行センター／アリゾナ州立大学 — ルナ・リコネッサンス・オービターは8月19日、ロシアのルナ25号宇宙船が残したと思われるクレーターを撮影した。写真： *NASAゴダード宇宙飛行センター／アリゾナ州立大学*

ロシアの月着陸船「ルナ25号」は、8月19日にミッションに失敗し、月面に墜落しました。ロシア宇宙庁（ロスコスモス）が提供した推定墜落地点に基づき、月を周回するNASAの探査機「LRO」の運用チームは、ルナ25号の「墓場」となる場所の探索を行いました。専門家チームは8月24日にLROのカメラで当該地域の写真を撮影し、2022年6月に撮影された同地域の過去の写真と比較しました。その結果、月面に新たに形成されたクレーターを発見しました。

NASAは8月31日、「新しいクレーターはルナ25号の衝突地点と推定される場所の近くに位置しているため、LROチームはこの構造は自然物ではなくルナ25号によって形成された可能性が高いと結論付けた」と発表した。

新しいクレーターは幅約10メートルで、南緯58度、ポンテクーランGクレーターの急峻な内壁に位置しています。衝突地点は、ルナ25号の着陸予定地点（南緯69.5度）から約400km離れています。

ルナ25号は8月11日に打ち上げられ、ソビエト連邦時代（1976年）以来となるロシア初の月探査ミッションの幕開けとなった。この宇宙船の名称は、かつての栄光に敬意を表したもので、前回の月探査ミッション（1976年打ち上げ）はルナ24号と呼ばれていた。

ルナ25号は、月の南極付近に軟着陸する初の宇宙船となることを目指していました。南極は水氷が豊富だと考えられており、将来の宇宙飛行士にとって有用な資源となる可能性があります。しかし、この失敗により、7月14日に打ち上げられ、8月23日に着陸に成功したインドの宇宙船チャンドラヤーン3号が、この記録を樹立することになりました。

チャンドラヤーン3号のヴィクラム着陸機とプラギャン探査車は、現在も月の南極付近の探査を続けています。太陽光発電で稼働するこの2機は、月の1日、つまり地球の約14日間稼働するように設計されています。その後は、月の夜が訪れ、活動を停止すると予想されます。