科学者らは10月11日、NASAジョンソン宇宙センターで行われた記者会見で、米国の探査機オシリス・レックスが地球に投下した小惑星ベンヌのサンプルには水と炭素が含まれていたと発表した。
これは大きなニュースだ。なぜなら、ベンヌは10億ドルのミッション前にNASAが予想した通りに作られたことが確認されたからだ。
ベンヌのサンプルが入った特別な箱は、9月下旬に米国ユタ州の砂漠に着陸した。（写真：NASA）
科学者たちは、ベンヌで地球外生命体の「種」の兆候が見つかることはほぼ確実だと考え、分析を続けている。
「これはこれまで地球に持ち帰られた炭素を豊富に含む小惑星のサンプルの中で最大のものだ。炭素と水分子はまさに我々が探し求めていた元素だ」とNASAのビル・ネルソン長官は述べた。
ネルソン氏によると、これらは地球の形成において重要な要素であり、生命の形成につながる要因を特定するのに役立つだろう。
ベンヌはB型小惑星で、炭素が豊富で、地球上で生命が誕生したときに存在したのと同様の原始的な分子も含まれている可能性が高い。
RNAの核酸塩基の1つであるウラシルを含む、生命の構成要素のいくつかは、最近、日本の宇宙探査機はやぶさ2によって小惑星リュウグウで発見されました。
NASAが追求しているミッションは、ベンヌで生命の可能性のある他の前駆物質を見つけることだ。
リュウグウとベンヌの両方から採取されたサンプルは、世界中の研究機関と共有されており、人類の誕生の経緯を説明するとともに、太陽系でさまざまな生命体がどのように形成されたのかを探るための共同の取り組みとなっている。
（出典：Nguoi Lao Dong）
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