ハロン湾は、科学者によって熱帯海域の典型的な生態系と多様な種構成、そして遺伝資源を有する、高い生物多様性を有すると考えられています。台風ヤギによる壊滅的な被害の後、この湾で最も顕著な特徴は、島々の豊かな植生です。多くの木々が根こそぎにされ、折れ、押しつぶされ、むき出しの枝だけが残り、岩山の大部分が茶色く枯れ果てています。これは、ハロン湾の緑の再生と回復という課題を提起しています。
ハロン湾の岩山はかつてはさまざまな植物種の緑に覆われていました。
ハロン湾管理委員会の情報によると、科学者たちはこれまでに、この石灰岩の群島の独特の生態系に生息する動植物の種を約3,000種数えている。
そのうち、陸生植物830種、植物プランクトン278種、動物プランクトン141種、サンゴ110種、海水魚156種、鳥類71種、哺乳類53種などが含まれています。特に、固有植物種が15種あり、2007年のベトナムレッドブックに希少種および絶滅危惧種として記録された種は102種（植物21種、動物81種を含む）です。
湾内の生態系も非常に多様で、島嶼の植生、マングローブ、洞窟、硬底および軟底の潮汐帯、砂質干潟、マングローブ林から、定期的に洪水が発生する沿岸地域やサンゴ礁の生態系まで多岐にわたります。特に、島嶼の植生の生態系は、830種の植物の生息地および生育地であり、その多くは固有種、希少種、絶滅危惧種であり、ベトナムレッドブックに掲載されています。マングローブ生態系は、ハロン湾、バイトゥロン、カットバなどの石灰岩の島々がある海域の典型的でユニークな生態系です。ハロン湾のマングローブの生物群集は非常に多様で、これまでに21種の藻類、37種の軟体動物、8種の甲殻類、6種の棘皮動物、およびいくつかの種のサンゴを含む、72種を超える動植物がマングローブに生息していることが確認されています。
綿の木はベトナム固有種であるだけでなく、花を咲かせ、ハロン湾の遺産に美しい景観をもたらします。
洞窟生態系もまた、ハロン湾の石灰岩海特有の生態系です。洞窟内の生息環境は外部とは全く異なるため、生物群集の構造は非常に貧弱ですが、それでも洞窟内の水たまりには、ハロン湾固有種として記録されている2種の魚類と6種の甲殻類が生息しています。
ハロン湾のサンゴ礁生態系もまた非常に独特で、主に硬質サンゴで構成されています。2015年の調査によると、ハロン湾には110種のサンゴが生息し、そのほとんどはコンド、チャサン、ハンチャイ、ダウベなどの地域に集中しており、その被度は30～45%に達しています。比較的安定した環境と、敵から身を守るための洞窟が多数存在することから、ハロン湾のサンゴ礁は多種多様な生物の生息地となっています。その中には、絶滅の危機に瀕している希少種や、2007年のベトナムレッドリストに掲載されている種も数多く含まれています。
ハロン湾のサンゴ。写真は部隊提供。
生物多様性の価値は、美的価値、地質学的・地形学的価値、文化的・歴史的価値に加え、ハロン湾独自の価値の一つです。台風ヤギ号の後、大雨による水環境の変化、沿岸部から湾に流入する物質の堆積、暴風による地滑りや岩山の植生への影響などがはっきりと見て取れます。そのため、ハロン湾管理委員会は最近、植生への影響を正確に評価するため、ベトナム科学技術アカデミー生態生物資源研究所の専門家を招き、台風ヤギ号後のハロン湾の現状を調査・評価し、ハロン湾の価値を持続的に保全・促進するための解決策について助言を求めました。
専門家と職員からなるチームが、ハロン湾で台風ヤギの影響を受けた植生を調査した。写真は同部隊提供。
調査は複数の主要地域で実施されました。そのため、風の影響によって、樹木の倒木、枝の折れ、落葉といった現象は多少変化します。
例えば、ティエンクン・ダウゴ洞窟やハンソー・バハンの岩山では、樹木の100%が被害を受け、そのうち70%は回復しましたが、30%は根こそぎ倒れたり、倒木したりして回復できませんでした。ブンビエンでは、約70～80%の樹木が葉を落とし、折れてしまいました。
スンソット洞窟、ティトップ洞窟、ハンコー洞窟、メークン洞窟、ソイシムなどの地域では、多くの樹木が枝や樹冠を折っており、少数は根こそぎにされていますが、回復の見込みは高いです。ティトップ洞窟地域のハロンヤシは、樹冠の下で今も成長を続けています。ティエンオン-クアヴァン地域では、樹木への影響はほとんどなく、15本のハロンヤシが通常通り成長しています。嵐の後、多くの樹木が緑の芽と若い葉を出していますが、回復が目に見えるようになるまでには4～6ヶ月かかるでしょう。
評価によると、石灰岩山地の植生被覆率の減少は、ハロン湾の固有植物や景観価値の高い植物、例えばハロンソテツ、ハロンヤシ、パフィオペディルム、ハコヤシなどに悪影響を及ぼすことが示されています。同時に、野生動物の生息地にも悪影響を及ぼし、一部の鳥類、爬虫類、そして遺産地域内の島々に生息するゴールデンモンキー（Macaca mulatta）の通常の餌となる種の生息地に直接的な影響を与えています。これらの問題を克服し、ハロン湾の岩山の緑を早期に回復させるための、適切かつ効果的な解決策と計画を策定することが課題となっています。
さらに、島の植生は葉が多く、幹が乾燥しているため、特にこれからの乾季には森林火災のリスクが高くなります。そのため、専門家は、ダウゴ・ティエンクン洞窟、スンソット洞窟、ティトップなど、火災リスクの高い地域では、森林火災防止対策を講じ、特に観光スポットに火気禁止標識や防火標識を設置することを推奨しています。
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