モロッコ国営テレビ局アル・アウラは、モロッコ内務省の発表を引用し、少なくとも2,012人が死亡し、1,404人が重体となっていると報じた。行方不明者の捜索が続き、救助隊がアトラス山脈の僻地に到達するにつれて、死者数は増加すると予想されている。
モロッコで発生した地震の後、瓦礫の中から救出される幼い被災者。写真：NYT
地震の被災地には緊急援助隊が派遣され、モロッコ国王モハメド6世は生存者への救援物資の分配のため救援委員会の設置を命じた。数十カ国がモロッコに対し人員、機材、その他の支援を申し出ているが、日曜朝時点で同国が受け入れている救助隊員はスペインとカタールのみとなっている。
浅い地震のためより危険
米国地質調査所（USGS）によると、現地時間午後11時11分に発生した地震のマグニチュードは6.8で、そのわずか19分後にはマグニチュード4.9の強い余震がこの地域を揺るがした。
地震の震源地はマラケシュの南西約70キロにあるイギル町でした。USGSは震源の深さを地表から約18.5キロと報告しましたが、モロッコの地震研究所は震源の深さを11キロと推定しており、それでも比較的浅い地震とされています。
地震の震源地（赤い点）はマラケシュから約70km離れた。写真：USGS
USGSによると、このような地震は一般的に、より深いところで発生する地震よりも危険です。専門家はまた、アフリカ大陸の北端では地震発生率が比較的低く、北アフリカでは地震はまれだと指摘しています。
モロッコ国立地球物理学研究所の地震監視・警報部門責任者であるラハセン・ムハニ氏は、2Mテレビに対し、今回の地震は山岳地帯で観測された史上最大の規模だと述べた。これは、定期的に地震が発生する他の地域とは異なり、モロッコがこのような災害への備えができていなかったことを意味する。
数千人の死者を出した1960年の地震をきっかけに建築規制が変わったが、モロッコの建物のほとんど、特に農村部や旧市街では、強い揺れに耐えられるようには建てられていない。
地球の主要なテクトニックプレートの地図。地震はアフリカプレートとユーラシアプレートの境界から約500km離れた場所で発生した。写真：ウィキメディア・コモンズ
ユネスコ世界遺産のマラケシュでは、混雑した旧市街の多くの建物が倒壊しました。中世の城壁を撮影したビデオ映像には、大きな亀裂や緩んだ部分が映っています。救助隊は現在、瓦礫の下敷きになった人々の捜索にあたっています。多くの人々が屋外に留まり、新たな地震を恐れています。
アスニのような村々はアトラス山脈に位置しており、当局や救助隊にとってアクセスが大きな問題となっています。特に地震で道路も大きな被害を受けたため、なおさらです。そのため、死者の多くは震源地近くの山岳地帯で発生しました。
モロッコ内務省当局者はウォール・ストリート・ジャーナルに対し、地震の震源地に近い少なくとも3つの村は完全にアクセス不能だと語った。当局は道路の除雪と救助活動を開始するために重機の投入を試みていると付け加えた。
モロッコ地震はなぜ起きたのでしょうか？
この地域では地震発生率は低く、地震は稀ではあるものの、全くないわけではありません。USGSによると、「地中海西部のモロッコでは、大きな破壊的な地震が記録・報告されています。」
このような地震は、「複雑なプレート境界に沿ってアフリカプレートとユーラシアプレートが北方に収束する」ことで発生します。9月8日の地震について、USGSは「モロッコの高アトラス山脈にある浅い深さの斜め逆断層」が原因だと述べています。
断層とは、プレート上にある2つの岩石ブロックの間にある亀裂や裂け目です。断層によって岩石は反対方向に移動し、その動きが速いと地震が発生します。地震が発生すると、断層の片側の岩石が反対側に対して突然滑ります。
地下の岩盤が2方向に移動する現象。滑り面に沿った水平方向の移動と、傾斜面に沿った垂直方向の移動がある。写真：ウィキメディア・コモンズ
科学者は、断層面に対する断層の角度（傾斜）と断層面に沿った滑りの方向を用いて断層を分類します。上図に示すように、平面に沿って移動する断層は縦ずれ断層、水平方向に移動する断層は横ずれ断層と呼ばれます。
英国オープン大学の地質科学の専門家、デイビッド・ロザリー教授によると、この地震は珍しくはないものの、驚くようなことではないという。「地質学的に、このような地震は何も驚くべきことではなく、単に非常にまれにしか起こらないというだけだ。」
「アフリカプレートとヨーロッパプレートが衝突し、その衝突によってハイアトラス山脈が隆起しています。そのため、これらの山脈の下にある地面が何らかの動きをしており、まさにそれが9月8日の夜に起こったのです」とロザリー教授は付け加えた。
クアン・アン
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