チベットへの秘密旅行を終え、ハノイに戻るとすぐに71歳のバックパッカーは何をしましたか？

フンさんは湖畔で好物のアイスクリームを買って食べ、チェックイン写真を撮ってソーシャルメディアに投稿し、友人や親戚に旅を無事終えたことを知らせた。

家に帰ると、フンさんは着替えて紅河へ車で泳ぎに行った。これは彼が何十年も続けてきた習慣で、冬も夏も関係ない。「長く困難な探求の旅の後、日常生活のリズムを取り戻すための私の方法です。」

「私の旅は完全に秘密でした。ツアーガイド以外、妻も子供も友人も私がチベットを制覇したことを知りませんでした。中国に行った時はソーシャルメディアが使えず、一時的に誰とも連絡を絶たなければなりませんでした」とフン氏は語った。

フンさんはベトナムの多くの旅行グループで有名なバックパッカーです。2019年、66歳にして、バイクでアジアとヨーロッパを横断し、6ヶ月で39の国と地域を旅しました。

フン氏はかつて「世界39の国と地域を6か月間連続でバイクで旅した最初のベトナム人」という記録を樹立した。

身長160cm、体重50kg未満の小柄なバックパッカーと彼の「軍馬」は、45,000kmの距離を征服し、摂氏40度の暑さの中で新疆（中国）の砂嵐を乗り越え、一方に山、もう一方に深い淵があるキルギスタンの標高4,000m近くの険しいトッソール峠を越えた…

「あの旅で何度自転車から落ちたか覚えていない」とフンさんは語った。

チベットを征服するために「家出」

アジアとヨーロッパを巡る旅には、自動化を学んだジョージアの母校を再び訪ねたいという思いがあった。そして中国への旅では、前回の旅ではほんの少ししか見たことがなかった、多様で独特な文化を持つ大国を制覇したいという思いがあった。

「2019年はバイクの運転経験がほとんどなかったので、旅の途中では完全に集中してしまい、景色を眺めるために油断する勇気がありませんでした。それが後悔の種です。中国に戻ってもっと自然と文化を探求したいという思いはずっと心に残っています」と洪さんは語った。

フン氏は過去5年間、柔軟性を高めるために定期的に水泳と瞑想を続けてきました。2020年には、妻を連れてベトナムを横断し、カマウへ20日間滞在しました。当時、フン氏は67歳、妻は66歳でした。

彼はハノイ・モーターサイクル・クラブの最年長メンバーですが、ほとんど欠かさず旅に出ています。他のクラブメンバーと一緒にカオバン、ハザン省へ旅したり、ハノイからクアンチまでバイクで走ったり、多くの省を訪れてサイクリングレース、ランニングレース、健康フェスティバルを応援したりしました。

「5年前、71歳になった今でも、体は柔軟で、精神は健全で、頭は明晰です。特に、運転時の技術、経験、そして状況対応能力は大きく向上しました。『習うより慣れろ』というのは本当です。だからこそ、どんなバックパッカーにとっても挑戦しがいのある、極めて過酷なルートであるチベットを制覇できる自信があるのです」とフン氏は語った。

アジアとヨーロッパを旅する間、洪さんは経験豊富なツアーガイドの河さんに案内されました。旅から戻った後、洪さんは河さんに何度も中国への旅行への思いを伝えました。

6月上旬、ハ氏から電話があり、ベトナム人観光客のグループが車でチベット（中国）へ旅行する予定だと知らされました。ハ氏がフン氏にも同行を勧めると、グループリーダーは高齢のバックパッカー、トラン・レ・フン氏を知っていたため、同行を承諾しました。フン氏とハ氏は、規則とスケジュールを遵守する限り、バイクで同行することができました。

フン氏は「私はためらうことなくすぐに同意した。費用がいくらかかろうとも、喜んで応じる」と語った。

しかし、緊急事態だったため、フン氏は手続きの準備に10日も残っていませんでした。「パスポートの変更手続き、ビザ申請、国際保険加入のための健康診断、そしてチベット入国許可証の取得など、様々な手続きをこなさなければなりませんでした。緊急事態だったため、もしグループに参加できなくても、それは運命ではないと心の中で覚悟していました」とフン氏は語りました。

幸運なことに、洪氏は「90分」で手術を完了した。

旅の前、彼は家族に「友人と数日間のバックパッキング旅行に行く」とだけ伝えていた。71歳のバックパッカーである彼は、「これは多くの障害とリスクを伴う長い旅なので、『事前に伝えるけど行かないで』とは言いたくないんです。誰にも言わず、こっそりとやっています」と説明した。

バイクで中国へ渡るためには、ラオスを経由する必要がありました。ラオス・中国国境ゲートまでの道は凸凹でぬかるんでおり、非常に通行が困難でした。多くの区間で、フンさんはバイクを操縦するために立ち上がらなければなりませんでした。フンさんとハさんは、ラオス・中国国境ゲートまで車で4日間を要しました。

2019年、ラオス国境を越える際、フンさんは事故に遭いました。うっかり大きくカーブを曲がってしまったため、ハンドルを制御できなくなり、奈落の底に落ちそうになり、道路脇の石畳にぶつかってしまいました。車の前部が破損し、タイヤがリムから外れ、フンさんは車外に投げ出されました。

「今回の旅では、経験がずっと豊富です。もちろん、経験が豊富になればなるほど、主観的になったり、油断したりすることなく、より慎重に行動できるようになります」とフン氏は断言した。

洪氏が雲南省（中国）に到着すると、義理の娘が電話をかけてきて、洪氏の安否を尋ねました。この時、家族全員が洪氏が隣国に到着したことを知りました。「しかし、どこへ行くのか、どれくらい留守にするのかは具体的には言いませんでした。子供たちには、必ず出かけて無事に戻ってくるから安心してほしいと伝えました。必要に応じて連絡が取れるよう、河氏の連絡先も教えました。

「綿密に調べず、インターネットや中国のソーシャルネットワーキングアプリをインストールしていなかったため、家族と連絡を取ることができなかった」とフンさんは語った。

中国雲南省の休憩所でちょっと昼寝。JPG — 洪さんと河さんは雲南省の休憩所で休憩した。

過酷な旅

予定によれば、一行は雲南省、貴州省、重慶市、陝西省、蘭州市、青海省、チベット自治区など中国西部のいくつかの省を旅行する予定だ。

「車とバイクではスピードもルートも違います。彼らは高速道路と国道を組み合わせて使いますが、ハと私は国道を使って村を見て回り、地元の文化を学びます。」

しかし、スケジュールは絶対に守らなければなりません。毎晩、事前に予約したホテルにグループが集合します。翌朝、全員が規則に従って必要な手続きを済ませてから出発します」とフン氏は語る。「そのため、22時間も運転し続けなければならない日もあります」

旅の中で最も困難だったのは、二人のライダーがセモ・ラ峠を越えたときだった。

セモ・ラはチベット中央部に位置し、チャンタン地方へと続く峠です。省道206号線（S206）としても知られ、荒涼とした山々の真ん中にある人気のない道路です。標高5,565メートルのセモ・ラは、世界で最も標高の高い舗装道路とされています。

真夜中、洪さんと河さんは峠の頂上に到着しました。その時の外気温は氷点下3度で、風は強烈でした。洪さんは車のコントロールを失い、疲れ果てていました。彼は路肩に車を停め、座り込み、バイクに寄りかかりました。

「ハは何度も『ここにいたら寒さで死んでしまう』と私に言い聞かせていました。でも私は疲れすぎていて、運転なんて絶対に無理だと分かっていました。運転したら崖から落ちてしまうでしょう。ハは私にチョコレートバーをくれました。私は半分だけかじって、すぐにポケットに押し込んで眠りに落ちました。約1時間後、目が覚めました。以前よりずっと意識がはっきりしていたのです。ハはもうすぐ国際救援を要請できると知って、大喜びしていました」とフンさんは語った。

標高5,565メートルのセモ・ラは、世界で最も標高の高い舗装道路とされています。

二人のバックパッカーはバスに戻り、峠の反対側へ下っていった。グループに合流するには、午前7時前にホテルに到着する必要があった。

「道路には街灯が一つもなく、真っ暗で、二人のヘッドライトの明かりだけが頼りでした。深い穴ぼこに突っ込むこともあり、私はサドルから飛び降りました。午前3時頃、ハーのヘッドライトが遠ざかっていくのが見えました。私がスピードを落とすと、ハーは『おじさん、気絶しちゃった』と言いました。その後、彼は道路脇にバイクを停め、サドルの上で30分間眠ってしまったのです」とフンさんは語った。

ハ氏が目を覚ますと、空はすでに明るくなっていました。叔父と甥は集合場所まで全速力で車を走らせ、手続きを終えるとホテルで眠りに落ちました。

「大変で、疲れ果て、危険だらけでした。倒れそうになった時もありましたが、すべて乗り越えることができました。草原、山、丘、川、小川に囲まれた美しい村々を自分の目で見ることができ、何世代にもわたる伝統的な習慣を人々が今も守っているのを目の当たりにできた時、この旅は本当に楽しかったです」とフン氏は語った。