リオデジャネイロ当局が閉鎖し、復元に取り組み始めてから10年、かつてはひどく汚染されていたドゥケ・デ・カシアスの湿地帯は、カニ、カタツムリ、魚、鳥が豊かに生息するマングローブ林に生まれ変わった。
ブラジルのドゥケ・デ・カシアスにある、かつては埋め立て地だったマングローブ林を復元し、作業員たちが苗木を植えている。写真：AP
「埋め立て地だと言わなければ、みんな農場だと思うでしょう。足りないのは家畜だけですよ」と、市の廃棄物収集会社コムラーブのエンジニア、エリアス・グーベイア氏は冗談めかして言った。「これは私たちが学ばなければならない環境の教訓です。自然を汚染しなければ、自然は自然に回復するのですから」
かつての埋立地は、面積140平方マイル（383平方キロメートル）のグアナバラ湾のすぐ隣に位置しています。1968年から1996年までの埋立地稼働期間中、約8,000万トンのゴミが投棄され、湾と周辺の河川をゴミや悪臭を放つ流出水で汚染しました。
1996年、市は埋立地の汚染レベルを抑えるための対策を講じ始め、有毒な副産物である浸出液の処理を始めました。しかし、2012年に市が正式に埋立地を閉鎖するまで、ゴミは山積みになり続けました。
「私がそこに着いたとき、マングローブはグアナバラ湾から流れ込む浸出水とゴミによってほぼ完全に破壊されていました」と、1997年に市に雇われた生物学者マリオ・モスカテリは回想する。
この湾はかつて、繁栄した手工業とヤシの木が並ぶ有名なビーチで知られていました。しかし、今では造船所と二つの商業港から出る廃棄物の投棄場となっています。干潮時には、家庭ごみが下水と堆積物の巨大な「島」に浮かび上がります。
リオ市衛生会社（COMLURB）と民間企業による環境プロジェクトにより、かつてはラテンアメリカ最大の埋立地だった60万平方メートルが再生された。
ゴミは今や緑豊かなマングローブ林となっている。写真：AP
かつて何百人ものゴミ拾い人が訪れていたこの埋立地は、徐々に粘土で覆われていった。コムラーブの作業員たちは、ゴミの撤去、雨水排水システムの建設、そしてマングローブの植林に着手した。
「マングローブは、地球温暖化の原因である二酸化炭素（CO2）を大量に吸収・貯蔵する能力があるため、環境修復において特に興味深い存在です」とグーベイア氏は説明する。
専門家によれば、マングローブは熱帯雨林よりも多くの炭素を堆積物中に隔離できるため、気候変動と闘うための優れた手段となるという。
近隣住民が川にゴミを投棄することもあったため、市は再生したマングローブ林をゴミから守るため、沼地の粘土を使ってフェンス網を構築しました。現在も、コムラーブの職員がフェンスの維持管理と補強を続けています。
コムラーブとその民間パートナーであるスタットレッド・ブラジルは、1990年代後半に開始した面積の6倍にあたる約60ヘクタールの森林再生に成功しました。「流れを変えたのです」とグーベイア氏は言います。
マイ・アン（AP通信による）
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