タイフンフォーレストランは、ホーチミン市ビンタン区グエンフイルオン通りの小さな路地にあります。レストランはこぢんまりとしており、テーブルと椅子も10脚未満と小さめです。お客さんもとても静かに話しています。実は、話さなくても大丈夫です。テーブルの上にはボードがあり、大まかに言えば、お客さんが何を食べたいか、いくらか、紙に書き込んでいます。マッチ箱ほどの大きさの紙が、箸置きにきちんと並べられています。店員は聴覚障害者で、普通の人ほど聴力がはっきりしていないため、書き留める必要があるのです。
「貧乏人はフォーを食べられないの？」
お客さんは優しく、静かに、そして丁寧にレストランにやって来ます。チャ・ドゥンさんはこう言います。「景気が悪いので、レストランに来るお客さんも減り、売り上げは以前の半分しかありません。でも、お客さんはどんな値段でもフォーを注文しに来ます。お金があればあるほど、肉も増えるんです。これには歴史があるんです。」
当時、彼女にはホーチミン市のチョーライ病院に親戚がいました。隣には母親の世話をしている子供がいました。母親はフォーが食べたくてたまらなかったので、子供はプラスチックのカップを持って逃げ出しました。しばらくして、空のカップを持って戻ってきました。子供は泣きました。理由を尋ねると、「フォーは1万ルピーで売られているのに、私には5千ルピーしかありません」と言いました。彼女は深く考えました。「貧しい人はフォーを食べてはいけないの？」
マイ・ハ・トラ・ドゥンさんは、いつも明るい笑顔と人生への愛をもって、タイ・フン・フォー・レストランの厨房で働いています。
1995年、一家は危機に陥り、破産しました。彼女はただ黙って見ているのではなく、日立の幹部社員として、きちんとした服を着て、送迎バスで通勤し、大きな鍋を買い、10万ドンを貯めて肉骨スープを仕入れ、お粥を作って近所で売りました。夫はショックを受け、プライドが傷ついたのか、鍋やフライパンを捨ててしまいました。彼女は夫に、プライドを捨ててお腹を満たすようにと、ささやきながら頼み込んだのです。
しかし、お粥のおかげで家族は最悪の時期を乗り越えることができました。その後、カニ入りの春雨スープを売り、ついにフォーの販売を止めました。フォーのおかげで、彼女は失ったものを取り戻し、キャリアを築くことができました。今では毎朝、彼女は厨房に立ち、手早くフォーを作り、聴覚障害のある姪のティが給仕し、夫は「従順に」客のためにカートを並べています。
タイフンのフォーは他のフォーと同じくらい美味しいです。しかし、伝統的なフォー、グリーンスターアニスフォー、シルバースターアニスフォーなどがあり、より現代的です。また、ダイエット中の方、特に病人向けのベジタリアンフォーもあります。スープは様々な果物から作られており、虚弱体質の方に栄養を与える高麗人参も含まれています。
障害者のケア
ウェイトレスのティさんは、とても悲惨な境遇に置かれている。彼女はタイニン省出身だ。6歳の時、母親は癌で亡くなった。酒浸りの父親は、彼女が脳性麻痺による知的障害を抱えていることに気づき、捨て去った。二番目の叔母が彼女を引き取って育てたが、困難な状況と彼女のぼんやりとした性格のため、養護学校さえも通わせてもらえず、20年間も自宅に閉じ込められ、外界との接触を禁じられていた。
マレーシアで開催されたASEANフードウィーク2018でフォーを披露するトラ・ドゥンさん
たまたまこの状況を知ったトラ・ドゥンさんは、子供を店に連れて行き、人との接し方や仕事の仕方を教えました。「最初はまるで野人のように戸惑っていましたが、2年経った今では、何でも器用にこなせるようになりました。ただ、耳が遠くて、長い文章が理解できないんです」とトラ・ドゥンさんは言います。
ティは簡単な単語しか理解できません。文字を教えられてもすぐに忘れてしまい、覚えられるのは毎日繰り返し練習する程度の単語だけです。算数はできず、いくら教えても全く覚えられず、お金の額面も全く分かりません。そのため、ティはお金の計算ができません。そのため、レストランでは客にテーブルのメニューから料理と値段を選んでもらい、自分で支払うようにしています。何かを追加したい場合は、価格表があり、自分で支払うようになっています。「最初は慣れていないので戸惑う人もいましたが、すぐに皆が同情してくれました」とトラ・ドゥンさんは言います。私が朝、店に着いた時、通りかかった客がフォーのテイクアウトを買ってきて、「フォーを買う時に値段を書かせるなんて、一体どんなレストランなんだ。変だ…」と不満を漏らしていたのも無理はありません。
明るい顔立ち、ほっそりとした体型、清潔感、そして穏やかな顔立ちとは裏腹に、一見すると少し変わっているように見える少女だ。「こんな人が、70歳を超えて高齢の母を介護している叔母と、93歳で認知症を患っている祖母を含む3人を支えながら働いている。こんな状況を見て、無視していいのでしょうか？」とチャ・ドゥンさんは打ち明けた。
トラ・ドゥンさんに引き取られた聴覚障害のある従業員のティさんは、現在フォーのレストランで働いている。
ティさんの叔母は、2年前に亡くなった障害のある夫とティさんの面倒を見てくれました。ティさんが幼い頃も、叔母はティさんの面倒を見てくれました。年老いたティさんは、孫が耳が聞こえないにもかかわらず、チャ・ドゥンさんの優しさのおかげで、今でも孫に野菜とお粥の食事を与えています。ティさんはフォーレストランでの主な仕事に加え、ホーチミン市障害者センターの子どもたちの教育支援や、起業を志す新卒者に料理の技術指導も行っています。
「障がい者支援センターで聴覚障がいのある子どもたちにウェイターの仕事を教えていた時、困難な状況にある子どもたちにたくさん出会いました。彼らは本当に働きたいのに、受け入れてくれる場所がほとんどありませんでした。そこで、障がいのある子どもたちが地域社会で働き、自立し、尊重されるよう支援する活動を広げるために、彼らが働ける場所としてフォーレストランを開きたいという思いを強くしました」と彼女は語った。
29年前、運が悪かったときに路地の入り口で小さな鍋のお粥を売っていたトラ・ドゥンさん。
5年前、日本の団体が、彼女のフォーレストランで聴覚障害児の雇用を創出するモデルを知り、このモデルの構築を手伝ってほしいと依頼してきました。そして今、彼女はこのモデルの完成に携わり、感謝の気持ちも込めて、テト明けに日本への視察に招待されました。彼女は大変喜び、「社会と子どもたちのために役立つことをして、正しいことをしたと確信しています」と語りました。
彼女は、多くの子どもたちが、友達や社会だけでなく、家族からも見下され、拒絶されることで、強い自意識過剰と劣等感を抱いていると打ち明けたと語りました。そのため、就職して初めての給料を受け取った時、姉妹を抱きしめて泣いた子どもたちもいました。彼らは、努力して良い職場環境があれば、誰の重荷にもならずに自活できると知っていました。
彼女の夢はまだ先にある。今、彼女の最大の願いは、適切な価格の土地を見つけて店を開き、より多くの聴覚障害のある子どもたちに働いてもらうことだ。「でも、その土地の値段は高すぎて、私には払えないんです。もし店を開いたら、子どもたちを養うことができなくなり、私は苦しむことになるでしょう。でも、私はまだ夢を見ています。諦めません」と彼女は言った。
ベトナムのフォーを世界に発信
オーナーのマイ・ハ・トラ・ドゥン氏によって、フォー・タイ・フンは幾度となく世界へ持ち込まれてきました。世界へ持ち込んだのはフォーを売るためではなく、ベトナム料理を広めるためです。2018年には、フォー・タイ・フンはタイのチェンマイで開催される「ベトナムデー」のメニューとして、観光総局によって選ばれました。
彼女は昨年も日本での「ベトナムフォーの日」（トイチェ新聞主催）にフォーを持参し、日本の人々に深い印象を残した。
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