眼球を再生できるカタツムリの発見、人間の眼球再生への希望が広がる

mắt - Ảnh 1. — ポマセア・カナリキュラータの目は手術で摘出されましたが、新しい目が再生しました。2ヶ月後、新しい目（右）は、損傷を受けていない目（左）と非常によく似ています。 - 写真：アリス・アコーシ

カリフォルニア大学（米国）の生物学者アリス・アコーシ率いる研究チームは、ネイチャー・コミュニケーションズ誌に、この特別な能力を持つカタツムリは、キンセンカ（Pomacea canaliculata）であると述べています。キンセンカは、古い目を失ってから1ヶ月も経たないうちに新しい目を再生することができ、脳と完全に接続して視力を回復するには約3ヶ月かかることが分かりました。

カタツムリの目が特別なのは、角膜、水晶体、網膜など、人間の目と似た「カメラ」のような構造を持っていることです。さらに、カタツムリと人間は、PAX6遺伝子を含め、同じ遺伝子を使って目を形成しています。

研究チームがCRISPR/Cas9を用いてこの遺伝子を無効化したところ、カタツムリは眼を発達させることができず、動くことも摂食することもほとんどできなくなったが、餌を与えれば生き延びることができた。これは、PAX6が神経発達においても重要な役割を果たしている可能性を示唆している。

また、科学者が通常の数十年ではなく、わずか数年という短期間で研究用の遺伝子組み換えカタツムリの系統を作り出すことができたのもこれが初めてだ。

人間の目の再生はまだ遠い道のりだが、研究者たちは、ゴールデンアップルスネイルがその根底にある生物学的メカニズムの解明に役立つ可能性があると信じている。

カリフォルニア大学アーバイン校の眼科医ヘンリー・クラスン氏は、この発見は歓迎すべき兆候だと述べた。「少なくとも、何が問題なのか？人間も同じような道をたどっているのか？再生のプロセスを妨害したり阻害したりする遺伝子はあるのか？」

その秘密は「分子スイッチ」にあるかもしれない、とアコーシ氏は述べた。これは遺伝子がいつ、どこで活性化されるかを制御するメカニズムだ。人間にもそのようなスイッチは備わっているが、使い方を知らない、あるいはそもそも人間にはスイッチがないのかもしれない。

サンチェス・アルバラード教授はこう例えた。「問題はカタツムリの再生の音楽を理解し、それを解釈することです。オーケストラも遺伝子は同じですが、適切な指揮者を見つける必要があります。」

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VNA

出典: https://tuoitre.vn/phat-hien-loai-oc-moc-lai-mat-mo-ra-hy-vong-tai-tao-mat-cho-nguoi-20250809120358063.htm