中国で最も売れているスマートフォンメーカーの一つ、オッポは、2019年に設立したチップ設計部門であるZekuを閉鎖すると発表した。Zekuの製品には、スマートフォンで撮影した写真や動画の画質を向上させるニューラル・プロセッシング・ユニット（NPU）のMariSilicon Xなどがある。
オッポの代表者は「世界経済とスマートフォン業界の不確実性により、長期的な発展のためには難しい調整をしなければならない」と語った。
世界最大のスマートフォン市場である中国は、新型コロナウイルス対策の制限が緩和されたにもかかわらず、消費者が高額商品の購入を控え続けたことで、最悪のショックから立ち直るのに苦労している。
スマートフォンの販売台数は2022年に14%減少し、出荷台数は10年ぶりに3億台を下回ると予想されている。調査会社カナリスによると、第1四半期のスマートフォン出荷台数は前年同期比11%減の6,720万台となり、2013年以来の最低水準となった。
OppoとXiaomiは、米国の制裁を受けたHuaweiの轍を踏むまいと、自給自足を目指してチップ設計部門を設立した。AppleとSamsungの直接のライバルであるHuaweiのスマートフォン部門は、重要な部品の調達とAndroid OSへのアクセスができず、ほぼ崩壊寸前だった。
Oppoは、Vivoも所有するBBK Electronicsの傘下にあります。Zekuの廃止は従業員にとって驚きでした。LinkedInのプロフィールによると、同部門は先月100件以上の求人を出していました。2,000人を超えるZekuの従業員がどうなるかは不明です。Oppoはこの件について口を閉ざし、組織再編を行うとのみ述べています。
Zekuの従業員はサウス・モーニング・ポストに対し、部門閉鎖の通知が1日も経たないうちに届いたと語った。5月11日には、翌日は出社しないようにと告げられた。従業員はノートパソコンを取りに戻ることさえ許されなかった。
OPPOの動きは、中国の半導体設計企業が困難に直面している中で起こった。米国による先端半導体の輸出規制強化により、半導体調達は打撃を受けている。中国半導体産業協会（CSIA）のIC設計部門の魏少軍会長によると、昨年の半導体企業3,243社のうち、売上高が1億元を超えたのはわずか566社だった。
制裁の波が押し寄せる中、半導体設計企業は製造パートナーの確保がますます困難になっている。世界最大の半導体製造請負業者であるTSMCは、米国がファーウェイに制裁を課した後、ハイシリコンの半導体の受注を停止した。米国はOPPOを標的にしていないものの、2022年10月以降、中国への半導体および先端半導体製造装置の無許可輸出を禁止している。
2021年12月、Oppoは自社開発の初となるイメージングチップ「MariSilicon X」を発表し、Find Xシリーズで初公開しました。6nmテクノロジーを採用しているチップメーカーはTSMCです。6nmテクノロジーは現在、米国の禁輸措置下にあります。
Oppoは2022年後半にBluetoothオーディオを向上させる2つ目のチップを導入した。同社はZekuが閉鎖される前にどれだけの投資をしたかを明らかにしていない。
（ロイター通信、サウスカロライナ州立大学モーニングスター通信）
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