私はこの島で生まれました。しばらく本土で暮らした後、クー・ラオ・チャム島に戻り、永住することを選んだことで、この土地の恵みをこれまで以上に大切に思うようになりました。
2024年は、クー・ラオ・チャムが世界生物圏保護区に認定されてから15周年にあたります。これは、クー・ラオ・チャムにおける「ビニール袋と使い捨てプラスチック製品にノーと言おう」という取り組みが成熟する時期でもあります。
世界中の友人の目に、緑豊かで清潔で健康的な島。私たち島民は、これらのことを訪問者に紹介できることを誇りに思っています。
夜明けは島の東から昇ります。島の風はすべてこの場所で受け止められます。地平線から緑色の光線が姿を現し、夜明けを迎えるまでの時間は、島民が訪れる人々にぜひ伝えたい、一日で最も幻想的な瞬間です。人々はこれをホン・ラオと呼んでいます。ホン・ラオは槍の穂先のような形をしており、島民の船の多くがここに停泊しています。
小さな島々は、その形や植生にちなんで名付けられています。春になると、バイセップ、バイラン、バイフオンといった道沿いでは、赤いアオギリが満開になります。
クーラオチャムには、自然が巧みに奇跡を与えてくれたと、私はよく訪れる人々に話します。片側には山、反対側には海。海の真ん中に小さな赤いアオギリが横たわり、山々は雨の日も晴れの日も、静かに咲き誇っています。アオギリの道の景色は、青い海、雲、空、そして断崖が織りなす一枚の絵画のように美しいのです。
私たち島の女性は、パラソルの木からパラソルハンモックを編む技術を受け継いでいます。素材から技法に至るまで、その素晴らしさと独自性、そしてハンモックの糸一本一本に込められた100年にも及ぶ物語は、島の女性たちが大切に守り続けたいと思う神聖な宝物です。
パラソルハンモックは島の女性の生活の一部であり、その起源は海での航海の後に家の男性が休憩するためのアイテムでした。
島のどの家にも、家の前の2本の木の間にパラソルハンモックが吊るされています。2023年には、パラソルハンモックの編み方が国家無形文化遺産に指定される予定です。この認定は、島の女性たちが守り続けるこの伝統工芸の誇りとなっています。
4月中旬、島は島民の神聖な慣習の一つである燕の巣産業の命日で賑わいます。これは、島の燕の巣の発展と利用に貢献した先祖への感謝と追悼の意を表すとともに、新年の平和を祈願し、島の資源保護への意識を高める行事でもあります。
本土で数年間働いた後、クー・ラオ・チャムに戻ってきました。偶然にも、夫もこの島の出身で、義父は島のあらゆることに精通しており、先住民族の民俗知識の宝庫とも言えるほどの知識を習得していました。
野生茶葉の栽培から、島での稲作、そして籐の絵付け職人まで、彼はあらゆることに精通しています。だからこそ、私が島に戻って現地のツアーガイドになった時、クー・ラオ・チャムを訪れる人々に、この土地の奥深く、人々が心から島を愛し、暮らしている場所を体感してもらいたいと常に願っているのです。
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