私にとってオランダは、果てしなく続くチューリップ畑、詩的な運河、巨大な風車と木靴、運河にかかる橋に停められたカラフルな自転車、そしていつも温かく微笑む優しくフレンドリーな人々です...
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| ハーグにある国際司法裁判所の本部前にいる著者。（写真：TGCC） |
4月下旬、オランダを訪れました。春の爽やかな陽気で、時折、海風とともに冷たい風が吹き、ここが海沿いの国であることを改めて思い起こさせてくれました。デン・ハーグ（フランス語ではラ・エー）、首都アムステルダム、キューケンホフ公園のチューリップ祭り、ザーンセ・スカンス村、ヒートホールン村など、オランダの「名物」とされる場所を訪れました。
デンハーグでの忘れられない思い出
デン・ハーグに到着した最初の日は、オランダ国王ウィレム・アレクサンダーの誕生日であるキングス・デー（4月27日）と重なり、人々は皆休日を過ごし、この大切な日を祝おうと外出していました。オランダの街は活気に満ち、オレンジ色で溢れていました。オレンジはオランダ王室（オラニエ家、ナッサウ家）の誇りを表しており、オランダ人はこの鮮やかな色の衣装を身にまとって、祖国への限りない愛を示していたのです。
しばらく街を歩き、お祭り気分を満喫した後、道端の小さなパン屋に立ち寄りました。オレンジソースで飾られ、小さなオランダ国旗が乗ったクリームケーキを指差しました。店員は親指を立てて、「正解です！これはトンプースというオランダの伝統的なケーキです。国王の日にはこれが欠かせませんよ」と教えてくれました。
国際法を学ぶ私にとって、ハーグでのもう一つの特に意義深い思い出は、国際司法裁判所（ICJ）の本部を訪問したことです。絵のように美しい古城で、国家間の訴訟が審理され、国際法に関する法的助言が行われます。法律の教科書の表紙でICJの写真を何度も見たことがありますが、国連の主要な司法機関を目の当たりにすると、今でも言葉では言い表せない感動を覚えます。
この古びた建物の中で、国境、領土主権、 外交関係、庇護権、国籍、経済的権利など、長年にわたり争点となってきた重要事項について、国連加盟国間の法的紛争を解決するために、これほど多くの決定と結論が下されたとは、想像もできません。1946年4月18日、初代国連総会議長ポール＝アンリ・スパークは、同裁判所の初代会期における演説で、「国際司法裁判所が国連で最も重要な機関であると断言することはできないが、それ以上に重要な機関はないと言える」と述べました。デン・ハーグは、私に忘れられない思い出を残してくれました。
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| 夕暮れ時のアムステルダムの一角。（出典：Hotels.com） |
活気に満ちた
デン・ハーグとは対照的に、首都アムステルダムははるかに活気に満ち、近代的で賑やかです。混雑した駅を出て外に出ると、専用の自転車道を走るサイクリストたちの列が目に入りました。
地球温暖化の影響を受けているオランダは、環境保護への取り組みにおいて先進的な国の一つです。人口わずか1,750万人に対し、自転車保有台数は2,250万台に上り、オランダは世界で最も一人当たりの自転車保有率が高い国の一つとされています。オランダ自転車協会によると、世界の自転車保有台数10億台のうち、オランダは2.3%を占め、一人当たり平均1.3台の自転車を保有しています。自転車は、日常生活からオランダ文化の一部となっています。
一方、アムステルダムは広大な運河システムを有しており、すべての運河と河川の水面を合計すると、都市の面積の約4分の1を占めます。アムステルダムの運河は、プリンス運河、皇帝運河、紳士運河の3つの主要運河から構成されています。2011年、ユネスコはアムステルダムの17世紀に建設された3つの主要運河を含む環状運河システムを、1,000を超える運河沿いの建造物とともに世界遺産に正式に登録しました。
そのため、運河沿いをゆったりとサイクリングする人々や、運河にかかる橋に無造作に置かれた2、3台の鮮やかな色の自転車を目にすることは珍しくありません。アムステルダムは、特に夕方になると、詩的な雰囲気に包まれます。真のアムステルダムっ子を体験するために、私は自転車をレンタルして市内中心部を走り、アムステルダム国立美術館、レンブラント広場、デ・ワレンの歓楽街、ダム広場、ベギンホフ庭園といった有名な場所を訪れました。
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| キューケンホフ公園の色とりどりのチューリップの絨毯。（写真：NVCC） |
首都アムステルダムを離れ、南西部の町リッセにある世界最大の花園、キューケンホフ公園を訪れました。幸運にも、チューリップが満開のフェスティバル期間中にキューケンホフ公園を訪れることができました。公園に入ると、春の陽光の下、色とりどりの絹のリボンのように並んだ何千本ものチューリップが、その美しい色彩を競い合うように咲き誇る光景に圧倒されました。
1世紀以上もの歴史を持つキューケンホフ公園は、32ヘクタールの敷地に700万株以上の温帯花々が植えられ、毎日何百人もの園芸家によって手入れされています。園内は多くのエリアに分かれており、それぞれ異なる装飾とデザインが施され、斬新な趣を醸し出し、訪れる人々の好奇心を刺激します。このフェスティバルでは、定番のチューリップに加え、水仙、ユリ、蘭など、様々な種類の花が楽しめます。
色とりどりの花々を堪能し、伝統的なオランダのアイデンティティが息づく数々の文化芸術プログラムやパフォーマンスをお楽しみください。愛する人と色とりどりの花の絨毯の中を歩き、カントリーミュージックに浸り、澄んだ小川が大きな湖に静かに流れ込み、美しい白鳥が悠々と泳ぐ様子を眺めるのは、心安らぐひとときです。
美しい村々
オランダを語る上で、オーファーアイセル州にある長い歴史を持つ小さな村、ヒートホールンを語らないのは間違いでしょう。複雑な運河網と数百もの木製の橋を持つヒートホールンは、「オランダのベニス」とも呼ばれています。カヤック、カヌー、モーターボートに乗ったり、曲がりくねった運河沿いを散策したり、木々や花々の緑に囲まれた茅葺き屋根の家々を木製の橋が渡る景色を眺めたりと、様々な楽しみ方ができます。
喧騒の喧騒とは一線を画し、車のクラクションや埃の音もなく、ヒートホールン村の風景は至って穏やかで、古き良き時代を感じさせる。モーターボートに静かに乗り込み、この稀有な美しさを体感していると、まるで現実世界で童話の世界に迷い込んだかのような錯覚に陥る。
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| ヒートホールン村。（写真：NVCC） |
最後にご紹介するのは、アムステルダムの北西わずか15kmにある風車の村、ザーンセ・スカンスです。風車、木靴、乳牛、農場など、観光客がオランダと聞いて思い浮かべる典型的な風景が広がっています。
遠くから見ると、青い空を背景に、色とりどりの風車がそれぞれ独特の様式で佇んでいます。ザーンセ・スカンス村には合計13基の風車があり、そのうち6基はザーン川沿いに建つ古い風車です。ここの風車は300年以上も前に建てられたもので、平均16秒ごとに1回転しますが、風が強い時はわずか10秒で回転します。風車の稼働を目の当たりにするのは、非常に興味深い体験となるでしょう。
ザーンセ・スカンス村は、巨大な風車で有名なだけでなく、オランダのシンボルの一つである伝統的なオランダの木靴や、多層スカートやワイドレッグパンツの民族衣装を生産する場所でもあります。
村にある下駄博物館を訪れ、入り口から館内まで、様々なスタイルと色彩の、実にユニークな下駄のコレクションを鑑賞することができました。ここでは、職人が一足の下駄から下駄を直接作り、さらに絵付けや彫刻を施して、美的価値を高めています。きっと、この光景を見たら、小さくて可愛い下駄をお土産に買わずにはいられないでしょう。
これらの素晴らしい経験を経て、オランダを愛する理由を数多くお伝えできるようになりました。そして、なぜこの国が常に世界幸福度ランキング上位10位以内に入っているのか、その理由も少しは理解できるようになりました。私にとってオランダは、平和で詩的な生活の中にある幸福を体現していると言えるでしょう。
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